第1716章 试 点
正月二十五，苏州知府周明远的信到了京城。
信写得不长，字迹工工整整。叶明拆开看时，正堂里炭盆烧得旺，窗外老槐树的叶子在风中沙沙响。信上说苏州商会的商户们听说商务院要在苏州搞试点，都高兴，说这是好事，早该搞了。
又说会馆地方不够用，每次开会人都挤不下，问能不能拨银子扩建。叶明看完信，把信纸折好，放进抽屉里。抽屉里已经攒了一摞信，有苏州的，有武昌的，有成都的。他把那摞信拢了拢，压平，关上抽屉，站起来去了公事房。
方书吏正在整理账册，桌上摆了一大堆，摞起来比人还高。叶明推门进去，他连忙站起来。
“方书吏，苏州试点的事，你拟个方案。银子从商务院出，人手从当地调，先把架子搭起来，再慢慢完善。”
方书吏推了推眼镜，应了。他重新坐下，翻开一本新账册，提笔写了几行字，又停下来，翻前面的账册查数字，眉头皱得紧紧的。
傍晚，叶明回到家。
承平正蹲在老槐树下，手里拿着一根树枝，在地上写字。他写了一个“苏”字，笔画多，写得歪歪扭扭的。叶明走过去蹲下来，问他写什么。承平说“苏州”，娘说苏州有好吃的，还有好玩的，娘还说她要带我去。
叶明说写得好。承平站起来，拍了拍手上的泥，仰头看着老槐树，绿叶又多了几片，密密匝匝的。他的手上沾着泥土，在衣襟上蹭了蹭，留下一个模糊的泥手印。
叶瑾从屋里出来，站在廊下看着他们，问大哥呢。叶明说在书房。叶瑾说吃饭了，去叫他。
叶明站起来，拍了拍膝盖上的灰，往书房走。走了几步，又回头看了承平一眼，他已经蹲下去继续写字了，写了“州”字，又把“苏”字描了一遍。
二月初二，龙抬头。全国试点的事定下来了。皇上批了折子，苏州、武昌、成都三个地方同时启动。商务院派了三拨人，一拨去苏州，一拨去武昌，一拨去成都。
周文彬主动请缨去武昌，说那边他熟。孟谦去成都，说那边商会的事他一直在跟。方书吏留在京城，统筹三地的账目。林远跟着去苏州，说要去看看周明远那小子把商会搞成什么样了。
叶明站在商务院门口，看着三拨人陆续出发。马车一辆接一辆驶出巷口，车轮碾过青石板，声音沉闷而悠长，渐渐远了。他站了一会儿，转身回了公事房。
桌上已经堆了一摞新送来的文书。他坐下来，一份一份看。苏州的商户名单、武昌的商路图志、成都的货物清单，还有于侍郎让人送来的户部公文。他看得很慢，不时停下来想一想，在纸上记几个字。
二月十五，林远从苏州来信。信上说苏州试点的架子已经搭起来了，商会扩建了会馆，商户们很积极，第一批加入的有一百多家。周明远那小子干得不错，商户们都服他。
叶明看完信，把信纸放在桌上，站起来走到窗前。窗外的老槐树已经长满了叶子，绿油油的，在阳光下闪着光。他站了一会儿，转身回到桌前，铺开信纸，给林远写回信。抓紧办，别拖。
武昌那边，周文彬也来了信。信上说武昌的商路情况比较复杂，水路多，陆路少，关卡设在码头上的多，设在路上的少，得重新制定规矩。叶明给他回信说因地制宜，不着急。
成都那边，孟谦的信也到了。成都的物产丰富，丝绸、茶叶、药材都有名，商户们对互市很感兴趣。已经有好几家大商户报名了，想通过商务院把货卖到边关去。
叶明回信说好，让他们先报名，把货物种类和数量统计清楚。又要孟谦注意当地的茶叶品质，成都的茶不比江南的差，该卖到草原上去。
三月初三，叶秋去了通州。
赵铁柱正在工坊里造新车，看见叶秋来了，扔下手里的铁钳跑过来，两只手在围裙上擦了又擦。“叶将军，您怎么来了？草民正想着您呢！”
叶秋说来看看。赵铁柱领着他参观工坊，看了新造的几辆铁车，车架、车轮、轴承、锅炉，一样一样介绍。又看了新招的徒弟们干活，添煤的添煤，拉风箱的拉风箱，打磨的打磨，叮叮当当响成一片。
一个年轻徒弟站在炉前，手里端着长柄铁钳，夹着一块烧得发白的铁坯，往模具里倒。
铁水从炉口倾泻而出，亮得刺眼，他往后退了一步，眯着眼睛，汗顺着脸颊往下淌。赵铁柱在旁边看了，吼了一句稳当点，徒弟的手抖了一下，铁水溅出来几滴，嗤嗤冒烟，他赶紧稳住了。
叶秋站在炉前看了很久。热气扑面而来，烤得脸发烫。赵铁柱在旁边搓着手，说将军，草民有个想法，想跟您说说。
叶秋说讲。赵铁柱说草民想在边关也开个机械学堂分堂，专门培养修铁车的工匠，铁车跑得多了，坏了没人修，不行。叶秋说行，你去找方书吏批银子。赵铁柱咧嘴笑了。
三月初八，承平过生日。三岁了。叶瑾给他做了一件新衣裳，红色的，领口绣着金色的小老虎。他穿上站在院子里，转了一圈，问娘好不好看。叶瑾说好看，虎头虎脑的。承平说我不是老虎，我是人。
叶瑾笑了。周明远从外面回来，手里提着一个包袱，蹲下来打开，从里面掏出一只木雕的小马，栩栩如生，四条腿站在地上，尾巴翘着。承平接过去看了半天，问他爹哪儿买的。周明远说买的，通州买的，专门给你订的。承平抱着小马不撒手，说爹真好。
一家人围在正堂里吃饭。菜比平时多，有鱼有肉有汤，是李婉清亲手做的。叶凌云喝了几杯酒，难得地笑了，说这孩子长得快，一晃都三岁了。
叶明端起酒杯，看了承平一眼。承平正抱着小马，不肯放手，一手抱马，一手抓排骨，啃得满脸油。叶明说承平，生日快乐。承平说谢谢舅舅。叶秋也端起酒杯，说承平，大舅祝你平安长大。承平说谢谢大舅。叶瑾看着他们，眼眶红红的，可嘴角是翘着的。
商务院的路修到了边关，铁车跑得一天比一天快，全国试点也铺开了。那些曾经只在图纸上的东西，一件一件变成了真的。
路，车，互市，商会，一样一样，都在大周的疆土上铺展开来。风吹过来，老槐树的叶子沙沙响。叶明站在树下，月光透过枝叶洒下来，碎银似的。路还长，可方向对了，就不怕远。