第684章 蹄铁寻踪
张希安和王萱并排躺着，两人都没睡着。
窗纸外头灰白灰白的，鸡叫过一遍了。
张希安翻了个身，面朝王萱。
“萱儿。”他低声叫。
“嗯？”王萱应着，也转过来。
“睡不着。”张希安说。
“我也没睡着。”王萱说，“在想你昨晚去老槐树坡的事。”
张希安沉默了一下。
“看见点东西。”他说。
“什么东西？”
“马蹄印。”张希安道，“有几枚，蹄铁样式怪，不像咱们这儿用的。”
王萱没说话，等着他往下说。
张希安继续道：“印子深，蹄铁是半个弯月形，边缘带锯齿。我抠了点印子里的泥闻，有腥气，混着铁锈味。”
“北边的马？”王萱问。
“像。”张希安说，“还有散在地上的货，皮子，药材，都是北地来的东西。值钱，但不算顶值钱。”
“劫匪就为这个？”
“怪就怪在这儿。”张希安说，“只拿这些，不伤人，现场还收拾过。图什么？”
王萱想了想。
“会不会是……北边来的自己人抢自己人？”她问，“做样子？”
张希安顿了一下。
“我也这么想。”他说，“劫案是幌子。真正要运走的，可能是夹带在商队里别的东西。皮子药材只是掩人耳目，或者……是约定好的‘货款’？”
王萱吸了口气。
“你是说，走私？”
“嗯。”张希安道，“北地商队夹带违禁之物入境，到了清源地界，由本地人接应，伪装成劫案把货‘劫走’。这样，商队账面上货物‘被劫’，损失不大，实际东西已经转手。干净，不留痕迹。”
屋里安静了一会儿。
王萱的声音在黑暗里响起，有点紧。
“要是这样……牵扯就大了。”
“我知道。”张希安说。
“你打算怎么办？”王萱问，“告诉爹？”
“得告诉。”张希安说，“他是县令，案子归他管。但我不能光说，得有更多东西。”
“你要查？”
张希安没立刻回答。
过了几息，他才说：“我心里放不下。”
王萱叹了口气。
这口气叹得很轻，但张希安听见了。
“我知道你担心。”他说，“我没官身，没凭没据，查起来名不正言不顺，还容易惹祸。”
“你知道就好。”王萱说。
“可我不能当没看见。”张希安道，“这事出在清源，出在家门口。今天他们劫商队，明天会不会劫百姓？走私的东西是什么？兵器？禁药？还是北狄的细作情报？”
他顿了顿。
“萱儿，我当过捕快，也当过官。有些事，看见了，就没办法扭头走开。”
王萱没说话。
张希安等着。
等了好一会儿，王萱才开口，声音低低的。
“你想查，就去查吧。”
张希安一愣。
“但你要答应我几件事。”王萱继续说，“第一，小心再小心。第二，有事多和爹商量，他是县令，能给你挡一些。第三……”
她停了一下。
“第三，别逞强。觉得不对，立刻抽身。咱们现在，就想过安生日子。”
张希安心里一暖。
他伸出手，握住王萱的手。
“我答应你。”他说。
王萱反握住他的手，握得很紧。
两人就这么握着手，躺了一会儿。
天光又亮了些，能看见帐子顶的轮廓了。
张希安坐起身。
“我起来。”他说，“今天事多。”
王萱也坐起来。
“我去叫雪梅。”她说。
“嗯。”
王萱穿上外衫，出了正屋。
张希安穿好衣服，束了头发，走到外间。
黄雪梅已经在了，正在收拾桌子。
看见张希安出来，她停下手。
“老爷。”
“雪梅，坐。”张希安在桌边坐下。
黄雪梅走过来，没坐，站着。
“你也坐。”张希安说。
黄雪梅这才在对面坐下。
王萱也过来了，挨着张希安坐下。
张希安看了看两人，开口。
“昨晚我去老槐树坡，看见点东西。”
他把蹄铁印痕和货物的情况又说了一遍，连同刚才和王萱分析的走私猜测。
黄雪梅安静听着，眼睛看着张希安。
等他说完，她才问：“老爷需要我做什么？”
“两件事。”张希安说，“第一，这几天你留意街面上的动静，特别是关于北地商队、马匹、铁匠铺的闲话。第二，家里照常，别让人看出异常。”
“明白。”黄雪梅点头。
“萱儿。”张希安转向王萱，“我今天要去趟县衙，找岳父。你……陪我一起去？”
王萱看着他，点点头。
“好。”
早膳简单用了些，张希安和王萱便出门往县衙去。
清源县衙还是老样子，黑漆大门，石狮子缺个耳朵。
门房认识王萱，赶紧进去通报。
没过多久，王飞就迎出来了。
“萱儿，希安，怎么这么早过来？”王飞笑着问，眼睛在两人脸上扫了扫，“有事？”
“爹，进去说。”王萱道。
“好，好，书房说话。”
三人进了书房，王飞让下人上茶，然后关上门。
“说吧，什么事？”王飞坐下，看着张希安。
张希安没绕弯子。
“岳父，前几日您说的北地商队劫案，我昨晚去老槐树坡看了。”
王飞眉头一挑。
“你去看了？”
“嗯。”张希安点头，“现场有蹊跷。”
他把蹄铁印痕和货物情况又说了一遍，最后提到走私的猜测。
王飞听着，脸色渐渐严肃。
等张希安说完，他沉默了好一会儿。
“你的推测……有道理。”王飞缓缓道，“这几桩案子，县里也查过，没头绪。劫匪来去如风，不留痕迹，确实不像寻常土匪。”
“岳父，我想请您帮个忙。”张希安说。
“什么忙？”
“查阅近年北地商队入关的通关文牒。”张希安道，“看看这些商队登记的货物，和案发时散落的是否对得上。另外，留意有没有同一支商队频繁往来，或者登记的货物量有明显异常的。”
王飞看着张希安，眼神复杂。
“希安，你现在……已无官身。”他慢慢说，“查这些，名不正言不顺。若让人知道，恐生事端。”
“我知道。”张希安说，“我不出面，只请岳父私下查阅。若有疑点，岳父再以县令身份去查，顺理成章。”
王飞没说话，端起茶碗喝了一口。
王萱开口：“爹，希安也是为清源着想。若真有走私勾结，祸害的是本地百姓。”
王飞看看女儿，又看看女婿，叹了口气。
“文牒可以查。”他说，“但我需要个由头。这样，我就说近来劫案频发，需加强商队盘查，重新核验过往文牒备案。这个理由，说得过去。”
“多谢岳父。”张希安拱手。
“你先别谢。”王飞摆摆手，“查文牒需要时间，至少两三日。这期间，你莫要轻举妄动。”
“我明白。”张希安道，“我另有一条线要跟。”
“什么线？”
“蹄铁。”张希安说，“那样式特殊的蹄铁，清源县内，必有铁匠铺能打。我今天就去马市转转。”
王飞想了想，点头。
“马市鱼龙混杂，你小心些。”
“我会的。”
从县衙出来，张希安让王萱先回家。
“你去哪儿？”王萱问。
“马市。”张希安说。
“我陪你？”
“不用。”张希安摇头，“你回家，和雪梅一起。我一人去，方便。”
王萱看着他，欲言又止，最终点点头。
“早点回来。”
“知道。”
张希安转身往城西马市走去。
清源县马市在城西一片空地上，搭着不少棚子，拴着各色马匹。空气里混着马粪、草料和铁锈的味道。
人不少，贩马的、买马的、钉蹄的铁匠、卖鞍具的摊主，吆喝声、讨价还价声、马嘶声，闹哄哄一片。
张希安慢慢走着，眼睛扫过一个个铁匠铺子。
铺子都不大，炉火烧得通红，铁匠赤着膀子敲打铁器，叮叮当当。
他走到一家铺子前，停步。
铺子招牌上写着“刘记蹄铁”，炉边堆着不少打好的蹄铁，大多是常见的圆形带浅凹的样式。
张希安看了一会儿，走开。
又走了几家，样式都差不多。
他走到马市角落，一家稍偏的铺子前。
这铺子没挂牌子，炉火却旺，一个黑瘦汉子正在打铁，手法熟练。
铺子边拴着几匹马，马匹高大，毛色深，蹄子宽大。
张希安目光落在那些马蹄上。
蹄铁样式，和他记忆里的那枚印痕，有七八分像。
半个弯月形，边缘隐约有齿。
他走近几步，仔细看。
打铁的汉子抬起头，看了他一眼。
“买蹄铁？”汉子问，声音粗哑。
“看看。”张希安说，“你这蹄铁，样式有点特别。”
汉子手里锤子没停，当当敲着。
“北地样式。”汉子说，“那边路况杂，沙地、碎石多，这种蹄铁抓地稳。”
“生意主要做北地？”张希安问。
“嗯。”汉子应了一声，“北边来的商队，马匹多在这边收拾。”
“最近北地商队来的多吗？”
汉子手上顿了一下，抬眼又看了张希安一眼。
“还行。”他说，“老客多。”
“我有一支小商队，常跑北边。”张希安随口编道，“马匹蹄铁磨损快，想找家靠谱的铺子长期定制。你这边，接定制吗？”
汉子放下锤子，用搭在肩上的汗巾擦了把脸。
“接。”他说，“要多少？什么样式？”
“就你这种北地样式。”张希安说，“先定二十副。多少钱？”
汉子报了价。
价钱比寻常蹄铁贵三成。
张希安没还价，点头。
“可以。我过两日带马来。”
“成。”汉子说，“定金一半。”
张希安摸出些碎银，递过去。
汉子接过，掂了掂，揣进怀里。
“客官怎么称呼？”汉子问。
“姓张。”张希安道，“住城里。你怎么称呼？”
“姓赵。”汉子说，“人都叫我赵铁头。”
“赵师傅。”张希安拱手，“两日后见。”
“慢走。”
张希安转身离开，步子不快。
走出十几步，他借着侧身看旁边马匹的机会，用眼角余光扫了一眼那铺子。
赵铁头已经继续打铁了，但铺子后面棚布掀开一角，一个穿着短打的汉子探出头，朝张希安背影看了看，又缩了回去。
张希安记下了那汉子的面孔。
他没再停留，径直走出马市。
回家路上，他脑子里过着刚才的信息。
铺子偏，专做北地生意。
蹄铁样式对得上。
价格贵。
铺子后有人窥探。
这个赵铁头，不简单。
回到老宅，王萱和黄雪梅都在前院等着。
看见张希安回来，两人都迎上来。
“怎么样？”王萱问。
“找到一家。”张希安在石桌边坐下，黄雪梅倒了茶过来。
他把马市见闻说了一遍。
“定了二十副蹄铁？”王萱皱眉，“真要用？”
“幌子。”张希安说，“付了定金，有个由头再去。而且，我定了货，他们若真有鬼，可能会放松警惕，或者……有所动作。”
“太冒险了。”王萱说。
“只是订个蹄铁，不算什么。”张希安道，“等岳父那边文牒查出来，两边的线索对上，才能看清到底怎么回事。”
两天后，王飞派人来请张希安。
张希安独自去了县衙书房。
王飞面前摊着几本文牒册子，脸色凝重。
“查出来了。”王飞指着册子，“近半年，有六支北地商队往来频繁，平均每月一趟。他们登记的货物，主要是绸缎、茶叶、瓷器。”
张希安静静听着。
“但根据案发现场散落的，以及县里之前盘查扣下的部分货物看，”王飞继续说，“这些商队实际运载的，大量是北地皮毛、药材，甚至还有一些……矿石样本。”
“矿石？”张希安眼神一凝。
“嗯。”王飞点头，“量不大，混在药材里。我请人看了，是北境特有的几种铁矿。”
张希安深吸一口气。
“登记的和实际的不符，这是夹带。”他说，“绸缎茶叶值钱，但皮毛药材，加上矿石，这些更像是……北边需要的物资。”
“没错。”王飞道，“而且这几支商队，过关时打点的银子都格外多，守卫也就睁只眼闭只眼。”
“商队背后是谁？”张希安问。
“明面上是几家北地行商。”王飞说，“但我查了他们的底，都是近一两年才冒出来的，背景不清。”
张希安沉默片刻。
“岳父，马市那边，我找到一家打制北地样式蹄铁的铺子，铺主姓赵，专做北地生意。我假意定制了蹄铁，付了定金。铺子后面有人窥探。”
王飞手指在桌上敲了敲。
“蹄铁，文牒，都对上了。”他说，“劫案是假，转运夹带货物是真。北地商队把违禁物资夹带入境，到清源地界，由本地人接应，伪装劫案把货‘劫走’。这样，商队账目干净，实际货物已经通过地下渠道流走了。”
“接应的人，可能就是马市那家铁匠铺，或者他们关联的人。”张希安道，“铁匠铺位置偏，专做北地生意，是个很好的联络和转运点。”
王飞看着他。
“希安，你打算怎么做？”
张希安想了想。
“现在动手，证据还不够。”他说，“只知道他们夹带，不知道货物最终流向哪里，背后还有哪些人。抓几个铁匠、几个商队，动不了根。”
“你想放长线？”
“嗯。”张希安点头，“但我需要更多旧案卷宗。岳父，县衙档房里，有没有历年关于北境走私、违禁物资的案卷？我想看看，类似的案子以前有没有发生过，手法有没有规律。”
王飞沉吟。
“档房案卷多，杂乱，查起来费时。”
“我可以去查。”张希安说，“我现在是平民，去档房帮忙整理卷宗，说得过去。不会引人注意。”
王飞看了他一会儿，叹了口气。
“你真是闲不住。”
“事关清源安稳，闲不住也得查。”张希安道。
“好吧。”王飞妥协，“明日一早，你来县衙，我安排你去档房。但记住，只是‘整理卷宗’，别让人起疑。”
“明白。”
张希安从县衙出来，天色已近黄昏。
他走在回家的路上，脑子里线索逐渐清晰。
特殊蹄铁，夹带文牒，古怪劫案。
这一切，都指向一条潜藏在清源县下的走私暗流。
北地的物资，通过商队夹带进来，在清源被“劫走”，然后通过地下网络运往别处。
运去哪里？
做什么用？
背后是谁？
他抬头看了看天色。
暮色四合，街边店铺陆续点起灯。
清源县看似平静的夜晚，底下却暗流涌动。
他加快脚步，往家走去。
明天，他要从那些积灰的旧案卷里，找出这条暗流的痕迹。