第三百九十一章 范将军，别来无恙。
田进心中一跳。
洛天术和周兴礼，都是中枢重臣，此时联袂悄然而至，必有大事！
他连忙上前见礼：“洛大人，周大人！未曾远迎，恕罪！”
洛天术摆摆手，脸上带着惯常的温和笑意：“田将军军务繁忙，是我们冒昧前来。”
钟头目也没有想到，会在此处见到自己的最高上司还有监察司的主官。
立即上前报上自己的身份参见周兴礼，然后又向洛天术行了礼。
周兴礼微笑着，拍了拍他的肩膀，说了一声辛苦了。
然后告诉他，自己和田将军有事要谈，你先下去忙自己的事。
钟头目会意，一抱拳转身离开。
田进听周兴礼一说，知道有要事，对几个校尉道：“你们先下去，加强戒备，没有我的命令，任何人不得靠近大帐。”
“是！”几人躬身退出。
帐内只剩下田进、洛天术、周兴礼三人。
周兴礼这才摘下兜帽，露出那张总是没什么表情的脸，他走到帐门边侧耳听了听，又对田进低声道：“田将军，事关绝密，还请确保万无一失。”
田进神色一凛，立刻朝帐外喝道：“安骁！”
“末将在！”安骁应声而入。
“你亲自带人，守在大帐十步之外，任何人靠近，一律拿下！包括传令兵，没有我亲自出声，也不得入内！”田进命令道。
“遵命！”安骁领命，大步出去安排。
很快，帐外响起细微而迅速的脚步移动声，然后归于一片更深的寂静。
周兴礼点点头，这才从怀中取出一个蜡封的细小竹筒，竹筒上有特殊的暗记。
他递给田进，声音压得极低：“田将军，请看此信。看后即毁。”
田进双手接过，指尖触到冰凉的竹筒。
他认得这上面的暗记，是最高等级的机密。小心剥开蜡封，倒出一卷薄如蝉翼的绢纸，展开。
帐内灯火不算明亮，但足够看清上面的字迹。田进的目光快速移动，呼吸不由自主地屏住了一瞬。
几行字看完，他抬起头，眼中锐光一闪，看向周兴礼，声音也压低了，带着难以置信的震动：“老周……这是……大手笔啊！要是成了，你们谍报司这回，可是立了不世之功！”
周兴礼脸上难得露出一丝极淡的笑意，还没开口，旁边的洛天术已经笑着低声道：“老田，要不是这样，老周怎么会亲自跑这一趟？这事，瞒得可真紧，连我们监察司事先都不知道。”
周兴礼接口，语气平静却带着一丝不易察觉的感慨：“田将军，此事也非我刻意隐瞒。当初吴婴从归宁潜入西夏，我给他的命令只是尽一切可能刺探敌情，寻找可乘之机。没想到，他情报刺探了，还暗中谋划推动了此事。我也是直到西路军拿下安靖，大局已现，他才敢将全盘计划和初步成果密报回来。”
田进深吸一口气，强迫自己迅速冷静下来。
他走到炭盆边，将那张绢纸凑到火上，看着它迅速蜷曲、焦黑、化为灰烬。
火光映着他沉凝的脸。
“既然你们二位都出马了，”田进转回身，看着两人，“那西路军那边，中枢也应该派人去了吧？是老邵亲自去了？”他问的是指挥司左使邵经。
洛天术摇摇头：“老邵那性子，王上哪敢放他去做这等精细活？一听消息就想往安靖冲，被王上按住了。派了陈漆将军去安靖，与秦昌、梁昌、黄卫汇合。同时，王上已令李章将军从武朔南下前往安靖。”
田进点头，对严星楚的安排心领神会。
邵经勇猛有余，但处理这种需要极度隐秘和审时度势的事情，确实不如更沉稳且心思缜密的李章。而陈漆前往，这是要看住秦昌这个暴脾气。
“如果此事真能按谍报司谋划的方向走，”田进沉吟道，“那接下来西夏这边，大规模的仗，可能真打不了几场了。”
周兴礼目光深沉，缓缓道：“不好说。谋划归谋划，人心最难测。西夏朝廷经营多年，总有些死忠愚顽之辈，看不清形势，非要往刀口上撞的，也说不定。平阳城高池深，吴砚卿和魏若白也非庸主庸臣，京营尚在，地方团练虽各怀鬼胎，但聚在一起，也是一股不容小觑的力量。我们还需做好硬仗的准备。”
田进重重点头：“周大人所言极是。奇谋可倚，但不可全恃。我东路军继续围死关襄，便是给平阳最大的压力，也是配合你们行动的最好方式。”
三人又针对接下来的变化开始商议。
武朔城守府后院的青石地面落满黄叶，李章坐在轮椅上，膝上盖着厚毛毯，手里捧着一杯热茶。
热气氤氲着他清瘦的脸，四十出头的人，鬓角已见霜色。
“陈将军到访，有失远迎。”
陈漆大步走进院子时，李章的声音温和平静，仿佛只是寻常会友。他身后跟着的亲兵停在院门外。
“李将军。”陈漆抱拳，目光扫过李章盖着毯子的双腿，又迅速移开，“在归宁听说你前段时间生病了，现在怎么样？”
“就是风寒感冒，现在好了。”李章示意侍女推轮椅到石桌旁，“坐。茶刚沏好，武朔本地的野山茶，味道冲，但暖身子。”
陈漆也不客气，在石凳上坐下。
他卸下披风递给亲兵，露出里面半旧的藏青色箭袖袍，腰间束着牛皮革带，挂着一柄样式朴素的腰刀。
侍女斟茶后退下。院子里只剩下两人。
“安靖拿下了。”陈漆开门见山，从怀中取出密信递过去，“你的学生黄卫用了奇招，垒了土台架炮，轰开了安靖。”
李章微笑着接过信，展开细看。
他看得很慢，手指在信纸上轻轻滑动，读到韦成自刎那段时，指尖顿了顿。
“可惜了。”李章轻叹一声，把信折好递回。
陈漆收起信，端起茶杯灌了一大口。茶确实冲，苦味直冲喉咙，但随即一股暖意从胃里散开。
“王上让我来，一是通报战况，二是——”陈漆压低声音，“谍报司那边，有动静了。”
李章眼神微凝。
陈漆身子前倾，声音压得更低：“吴婴在西夏经营两年，搭上了一条线。安靖前任守将范成义，当年荀阳江一战败走，隐姓埋名藏在了常乐城外的范家堡。吴婴找到了他，现在……安靖城破了，谍报司也保了他在安靖城的家属，根据吴婴的消息基本上谈妥了。”
院子里静了片刻。
风吹过，黄叶沙沙响。
李章手指在轮椅扶手上轻轻敲了敲：“范成义……他还活着？荀阳江那仗，他率二万人支援陈军，被陈权溃败后下落不明。当时我们也找了他许久，我记得西夏那边也报的是阵亡。”
“假死遁逃。”陈漆冷笑。
“也最看重家人。”李章接话，语气平静，“不然也不会选择下落不明，是担心兵败连累家人。范成义是准备举兵投降我军吧？”
陈漆点头：“范家堡在常乐城外，是当地最大的团练堡寨，养着三千私兵。范成义回去后，靠着他的残部和族亲关系，控制了这支兵马。吴婴的意思是，等我们南下兵马一动，范成义就以‘支援常乐城’的名义，带兵入城。里应外合。”
李章沉默片刻，端起茶杯慢慢啜饮。茶已温了，苦味淡了些，回甘渐显。
“计划不错。”他放下茶杯，“但有两个问题。”
“你说。”
“第一，范成义我不担心，但是他的团练兵是不是完全可控，比如……他的族人？”
陈漆皱眉：“吴婴说，他在一年前找到范成义后，双方达成合作，范成义就回了范家堡，经过一年时间，经过清理已经完全掌控了，谍报司也在里面安排了一些人进行监视，完全可控。”
“那第二，”李章目光转向院中那棵老槐树，“常乐城守将是谁？若是个谨慎的，会不会放他进城？”
“常乐守将常淮，四十一岁，原是平阳京营的副统领，三年前调任常乐。”陈漆显然做足了功课，“此人用兵稳重，但好面子，重乡谊。范家堡是常乐地头蛇，年年给州衙上供，常淮收过范家不少好处。现在常乐城守军只有一万五千人，范成义以‘保境安民’的名义请缨入城，常淮八成会答应。”
李章听完，手指又在扶手上敲了敲。这是他思考时的习惯。
“既然如此，”他终于开口，“我们这边该怎么动？”
“秦昌在安靖。”陈漆道，“王上的意思，你我二人去安靖，与秦昌汇合。西路军兵分两路，一路佯攻平阳，一路急袭常乐。常乐这边，等范成义开了城门，里应外合。”
李章点点头，忽然问：“你伤怎么样？”
陈漆一愣，随即明白他问的是当年东北战场上落下的旧伤。
他下意识按了按右肋下方，那里阴雨天还会疼。
“老毛病了。”陈漆淡淡道，“就是不能再冲锋了，王上让我管军法，倒也合适。”
李章看着他，眼神里有些复杂的东西。
当年在东北，陈漆是冲在最前面的那柄刀，如今刀入了鞘，锋芒却更冷。
“军法使不好当。”李章说，“但你最适合”
“哈哈。”陈漆站起身，“什么时候动身？”
“明天一早。”李章也示意侍女推轮椅，“今晚你住我这儿。武朔的羊肉锅子不错，冬天没到，但可以先尝尝。”
陈漆本想拒绝，话到嘴边又咽了回去。
他想起王上临行前的交代：“李章腿脚不便，但脑子比你我都清楚。多听听他的。”
“行。”陈漆说，“有酒吗？”
“有，但王上说过，为了你的身体，你要少喝。”
“……”
两日后，午时刚过，一辆青篷马车在二十余骑护卫下，驶入安靖城北门。
马车轮子压在刚刚清理过的青石街上，发出沉闷的声响。
街道两旁，店铺大多关着门，偶尔有百姓从门缝里向外张望，眼神惶恐又好奇。
秦昌带着马回、梁靖等将领，已经在曾经的安靖守备衙门外等了小半个时辰。
马车停下，车帘掀开。
先下来的是陈漆，他落地后转身，伸手扶了一把。
李章弯腰从车厢里出来，坐在轮椅上，被陈漆连人带椅抱下车。
动作熟练，显然不是第一次。
“李兄！”秦昌大步迎上，声音洪亮，“一路辛苦！”
李章在轮椅上微微欠身：“秦帅，久违了。”
秦昌又看向陈漆，抱拳：“陈将军。”
陈漆回礼：“秦帅。”
一行人进了衙署。正堂已经收拾出来，烧了炭盆，暖和些。
秦昌让人上了热茶，屏退左右，只留马回、梁靖二将。
“安靖一战，打得漂亮。”李章先开口。
“你不是在夸你自己，黄卫可是你的学生。”秦昌哈哈大笑，“但不得不说，这法子我老秦想破头也想不出来！后生可畏啊！”
陈漆从怀中取出密信，递给秦昌：“秦帅，中枢密令。”
秦昌接过，展开细看。
他看得快，眼睛越瞪越大，看到最后，猛地一拍大腿：“好！这事要成，大局已定！”
他声音太大，自己先反应过来，左右看看，压低声音又道：“你们说范氏家属在城中，我这就派人把她们请到守备衙门来——”
“秦帅不可。”李章突然开口。
秦昌一愣：“怎么？”
李章转动轮椅，靠近炭盆些，手伸到火边烤着：“谍报司的人没找军中，说明他们自有安排。吴婴做事谨慎，既然他选择了暗中接触范成义，保护其家眷，那我们就不要贸然介入，免得打草惊蛇。”
秦昌皱眉想了想，一拍脑袋：“老李你说得对！那……接下来我们怎么配合？”
李章收回手，看向墙上挂的西夏地图：“按中枢意思，我们兵分两路。一路三万，往平阳方向佯动，造出声势，让西夏朝廷以为我们要直扑京师。这一路的关键是行军安全，不求速进，但求稳妥。”
他手指在地图上一划：“另一路两万，急行军南下，目标常乐城。途中若遇西夏地方部队或团练阻拦，不必纠缠，快速击破，直扑城下。”
秦昌眼睛一亮：“行！马回行事谨慎，由他领三万往东；我亲率两万南下，看看哪个不开眼的敢挡道！”
他说完就准备喊人传令，却被陈漆打断了。
“秦帅。”陈漆站起身，走到地图前，侧身看向秦昌，“我们三人，都留在安靖城。”
秦昌一瞪眼：“什么？”
陈漆面色不变，声音平直：“南下兵马，交给梁靖即可。我们坐镇安靖，有事可及时商议。”
秦昌当即就要反驳，可看到陈漆那张没什么表情的脸，话又咽了回去。他转头看向李章。
李章微微一笑：“秦帅，接下来的战事，就让麾下的年轻人去历练吧。不然等西夏战事结束，西路军写战报，下面兄弟们就只记得黄卫拿下了安靖城，再没其他功劳了。”
秦昌张了张嘴，看看李章，又看看陈漆，突然笑了：“好！好！李兄说得对！我不能挡住下面兄弟们的前程！就按老陈说的办！”
他朝梁靖一挥手：“梁靖！”
“末将在！”梁靖抱拳上前。
“给你两万精锐，三日后出发，南下常乐！”秦昌声音如钟，“记住，遇小股敌军就吃掉，遇大股就绕开，直奔常乐城下！到了那儿，等谍报司的信号！”
“末将领命！”梁靖声音铿锵。
陈漆补充道：“行军途中，军纪严明。不得扰民，不得劫掠。违令者，斩。”
他说“斩”字时，语气平淡，却让堂内温度降了几分。
梁肃然道：“末将明白！”
同一时间，常乐城北五十里，范家堡。
堡寨建在山坳里，墙高两丈，用的是当地特有的青灰色条石。墙头有巡丁走动，四角望楼上挂着气死风灯，在傍晚的风里晃晃悠悠。
内堡正厅，炭火烧得正旺。
吴婴放下茶杯，把一封信推过桌面：“范兄，安靖城来信。”
对面坐着的男子四十五六岁，身材中等，留着短须，穿着锦缎棉袍，一副乡绅打扮。他一把抓过信，急急拆开，眼睛快速扫过纸面。
看完，他长长松了口气，瘫坐在太师椅里。
“放心了？”吴婴问，声音温和。
范成义——或者说，现在该叫范明德，抹了把额头的汗：“放心了……家眷平安就好。”
吴婴端起茶杯，吹了吹浮叶：“当日约定，我军进城后保护你家眷，这点我做到了。现在，该范兄兑现承诺了。”
范成义沉默片刻，缓缓坐直身子：“范家这边，我已经搞定。现在堡里三千人马，听我的。何时出兵？”
“等。”吴婴道，“等安靖城向南出兵的消息传来，你就以‘支援常乐’的名义，率兵进城。”
“行，那我等贵军消息。”
吴婴点点头，忽然笑了：“范兄，以后要习惯，鹰扬军是我们的军队，不是‘贵军’。”
他说着站起身，一抱拳：“告辞。出兵之时，我会随你一起进常乐城。”
范成义也起身，脸上挤出一丝笑：“慢走。”
他看着吴婴转身走出正厅，背影消失在暮色里，这才缓缓坐回椅子。
脸上的笑容一点点垮下来，变成一种复杂的颓然。
厅里只剩他一人。炭火噼啪响。
范成义——不，还是叫他范明德吧，这是他逃到范家堡后改的名字。
他闭上眼，脑子里乱糟糟的。
荀阳江那一战，是一年多前的事了。
那时他还是西夏安靖军指挥使，正三品武将，手下管着数万兵马。
而就是那次的支援陈军，本以为行军已经够谨慎了，但还是被陈权给诈败取胜。
随后他被亲兵拉着他往后撤，箭矢从耳边飞过。
为了活命，他和亲卫跳入了荀阳江中，游到了对岸才躲过了鹰扬军的追击。
但他不能再回安靖，因为他带出来的是安靖城的野战精锐，他知道回去后的后果。
他不想死，也不想连累家人。
于是往南逃，逃到常乐地界，带着几个亲卫，改了命，做起了游商。
这一做就差不多半年。
本来以为这辈子就这样了，以后会当个商人，安安稳稳过完下半生。
可没有想到一年前，吴婴不知怎么会找到他。
“范将军，别来无恙。”
当时他正在后院喝茶，听到这句话，手里的茶杯差点摔了。
吴婴就那么坐在他对面，笑眯眯的，像来串门的远亲。可说的话，句句戳心窝子。
“荀阳江一战，西夏朝廷追封您为‘忠勇侯’，家里领了抚恤，夫人还得了诰命。可惜啊，您活得好好的，她们却以为您死了。”
“您说，要是吴砚卿知道您没死，还在这儿当起了商人，会怎么想？欺君之罪，抄家灭族啊。”
范成义当时冷汗湿透了后背。
吴婴说完，也不逼他，留下句话：“范将军慢慢想。我在常乐城里有住处，想通了，随时来找。”
那之后半个月，范成义没睡过一个整觉。
最后还是妥协了。
吴婴答应他，事成之后，保他全家性命，还给个正经出身——不是西夏的，是鹰扬的。
“不忠之人……”范成义喃喃自语，声音在空荡的厅里回荡，“范成义啊范成义，你就是一个不忠之人。”
他苦笑，端起已经凉透的茶，一饮而尽。
茶苦得像药。
十一月十二，平阳，皇宫暖阁。
地龙烧得有些过旺了，空气干燥，带着一股淡淡的檀香和热木混合的气味。
吴砚卿只穿着一件素绒常服，外罩了件半旧的银狐坎肩，正审阅着今天儿子批阅的各地奏报。虽然尽是些琐事，但却因对儿子处理政事的关注，能让她暂时忘却外面那令人窒息的压力。
侍玉轻手轻脚地进来，奉上一盅温着的燕窝，低声道：“太后，时辰不早了，早些安歇吧。”
吴砚卿揉了揉眉心，没有碰那盅燕窝，反而问道：“各地团练，抵达平阳城外的，有多少了？”
侍玉显然早有准备，流畅地回禀：“回太后，截至今日申时，已抵城外大营报备者，共一万七千余人。其中，黄荆刘家、宜门张家各来了五千，算是齐整。其余几家，多是两三千之数。还有几路……在路上耽搁了，或遇敌军阻击或道路不畅。”
“一万七……”吴砚卿低声重复，指尖在光滑的紫檀木案几上轻轻敲了一下。
距离她下旨征调已过去数日，七万之数的设想，现实却打了个对折还多。
她心里清楚，那些“道路不畅”的，多半是观望风色。能来一万七，已是自己这些年积威尚存，加上那“忠勇匾额”和“三品虚衔”的诱惑还在起作用。
“常乐方向，有消息吗？”她又问，这是她今日第三次问起。梁靖部两万鹰扬军南下的消息，她昨日已知晓，心头一直悬着。
“午后有一报，说常乐城防严密，常淮将军已收拢周边零散兵力，并……接纳了原本北上的范家堡团练三千人入城协防，城内守军已近两万，士气尚可。”侍玉的声音平稳，尽量传递着好消息。
吴砚卿闻言，紧绷的肩颈似乎松了一线。
范家堡……因为战死的范成义关系，她有点印象，看来当日赠战死的范成义忠勇侯，到还有些作用。能够主动带兵入城，既表了忠心，也保全了实力。
“知道了。”她挥挥手，终于端起那盅微凉的燕窝，小口啜饮起来。
黏滑的汤汁入喉，带来些许安慰。
安靖的惨败像一块冰哽在胸口，常乐若能稳住，哪怕只是拖住梁靖部，也能为平阳争取更多调整部署的时间。关襄还在死守，只要魏若白和韩千启不倒，东面的钉子就还在。
这一夜，她睡得比前几日稍沉了些。