第三百九十三章 咱们找南路军
十一月十五，清晨。
雪终于下了起来。细碎的雪粒子打在营帐上，沙沙作响。
刘德荣虽然有了决定，但内心也是彷徨，这一夜也睡不踏实，天刚亮就醒了。
他披衣起身，掀开帐帘往外看。
营地笼罩在一片灰白的晨霜中，守夜的士兵抱着长矛，缩在避风的角落，冻得瑟瑟发抖。
“大公子。”亲兵小跑过来，手里拿着一卷东西，上面盖着油布防雪，“刚收到的，从北面快马送来的。”
刘德荣接过来，入手沉甸甸的。掀开油布，里面是两卷印刷粗糙的文书，墨迹还有些湿，显然是连夜赶印、加急散发的。
他心跳忽然快了起来。
展开第一卷，标题是《告西夏军民令》落款是“鹰扬军前敌中枢大臣洛天术、周兴礼，北境防御使李章、西南经略使梁昌、东路军主将田进，西路军主将秦昌六人”。
内容很长，分了三段。
刘德荣一目十行地看下去，越看，眼睛瞪得越大。
“一告各处守将……十日之内，凡率城归降者，依城之大小、兵之多寡、时之早晚，定爵禄官职，保尔身家财产，仍领旧部或另授新职……”
“二告西夏各州百姓……凡我军所至，必保境安民。平买平卖，不取民间一线……今冬酷寒，民生维艰。凡归顺之地，即行清查户口，开仓放赈……”
“三告各路团练，十日之内，解甲归顺，保尔合法田宅家业如故；私兵尽散，不得复蓄……”
他手指微微发抖，翻到第二卷。
这一卷更短，但落款让他呼吸一滞。
是严星楚的亲笔手谕，《洛王严星楚告西夏朝廷书》。
内容是对西夏朝廷的最后通牒，言词犀利，勒令其十日之内开城投降，可保全性命，优待皇室。逾期不降，“王师踏破平阳之日，勿谓言之不预”。
刘德荣站在帐口，手里捏着这两份文书，只觉得一股热气从脚底直冲头顶。
来了。
终于来了。
他猛地转身，冲帐内喝道：“来人！”
亲兵慌忙进来：“大公子？”
“去！”刘德荣声音急促，“准备车马，回黄荆。”
“是！”亲兵正要走，又被叫住。
“等等。”刘德荣深吸一口气，强迫自己冷静下来，“同时传令给张副统领，让他马上过来。”
“是！”
亲兵匆匆去了。
刘德荣站在帐内，胸口还在剧烈起伏。
他走到炭盆边，伸手烤火，指尖却还在微微颤抖。
不是怕，是激动。
这两份文书，简直就是为他、为所有犹豫不决的豪强，量身定做的台阶！
尤其是第三条——“保尔合法田宅家业如故；私兵尽散，不得复蓄”。
私兵要散，这是必然的。但田宅家业能保住，这就够了！只要地还在，只要浮财还能留下大半，刘家就还是刘家！
“父亲啊父亲，”他低声自语，“您还在等什么章程？这就是章程！”
很快，他的亲信副手到了，他交待了几句，守稳营地，没有他的命令，其它人的命令一慨不听。
不多久，车马准备好，刘德荣带着十几个亲兵，顶风晨露，往黄荆府方向疾驰。
他必须说服父亲，必须抢在所有人前面，第一个向鹰扬军投诚！
第一个，和第十个，得到的待遇绝对不一样！
就在刘德荣纵马驰出营地时，平阳城内，张胥也拿到了那两份文书。
送信的是张家的一个管事，衣服上还沾着雪沫子，气喘吁吁：“老爷，这是今天一早传来的。”
张胥坐在书案后，脸色铁青，手里捏着那卷《告西夏军民令》，指节发白。
他看完了，一个字一个字地看完了。
“好……好一个严星楚……”他声音嘶哑，像是从喉咙里挤出来的，“好一个‘保尔合法田宅家业’……好一个‘私兵尽散’……”
“父亲，”张显在一旁，脸色也难看极了，“这文书一散，军心怕是……”
“军心？”张胥猛地将文书摔在桌上，“还有什么军心！范成义那一刀，是捅在朝廷腰眼上！鹰扬军这一纸文书，是直接撕了所有人的脸！”
他站起身，在书房里急促踱步：“私兵尽散……私兵尽散……哈！没了兵，我们张家算什么？一块肥肉！等着被朝廷、被鹰扬军、甚至被那些泥腿子分食的肥肉！”
张显低声道：“可文书上也说了，保合法田宅家业……”
“屁话！”张胥猛地转身，眼睛赤红，“什么是合法？朝廷说合法就合法，鹰扬军说合法就合法？我们的家业，你心里没数吗！”
张显哑口无言。
是啊，巧取豪夺、侵吞田产，压榨矿工……这些事，他们家这几年没有少干，甚至是几大豪族里最狠的那一个。
以往西夏时，金钱开路，没人追究，朝廷也睁只眼闭只眼。可鹰扬军一旦要“清查”，要“依法”，那就是砧板上的鱼肉！
张胥喘着粗气，忽然抓起桌上的砚台，狠狠砸在地上！
“砰”的一声，墨汁四溅，染黑了青石地板。
“父亲息怒！”张显连忙上前。
张胥胸膛剧烈起伏，好半晌，才勉强压下那股暴怒。他闭上眼，深吸几口气，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的决绝。
“去。”他声音平静得可怕，“通知宜门老宅，收拾东西。”
张显一愣：“父亲是说……”
“黄金，珠宝，地契，房契……所有能带走的浮财，全部装箱。”张胥一字一顿，“你亲自回去，带三百家丁护送家眷，从东南面走。”
“父亲，那您……”
“我留下。”张胥走到窗边，“宴席照常举行。三日后，我还是要会一会那几家。”
“可是如今这形势……”
“越是这时候，越不能乱。”张胥转过身，脸上竟露出一丝奇异的笑容，“你放心，为父还没活够。等你们安全到了东南，我会找机会脱身。”
他走到张显面前，拍了拍长子的肩膀：“记住，到了老宅，立刻联系我们在南洋的船队。若平阳事不可为……咱们张家，就去海外，另起炉灶！”
张显眼眶一热：“父亲……”
“去吧。”张胥摆摆手，“动作要快，要隐秘。”
张显重重点头，躬身退出。
书房里只剩下张胥一人。
他缓缓坐回椅中，捡起地上那份被墨汁污了的《告西夏军民令》，慢慢展开。
纸上的字迹有些模糊了，但那些话，已经刻进了他心里。
“保尔合法田宅家业如故……”
他低声念着，忽然笑了，笑声苍凉。
“严星楚啊严星楚……你这一手，真是狠啊。”
你不是要杀我们，你是要挖我的根。
于此同时，远在西南方向的常乐城四门洞开。
沉重的包铁木门被缓缓推开时发出的“嘎吱”声，在清冷的晨雾里传得很远。
城门口值守的士兵已经换成了鹰扬军的人，穿着深色军服，外面套着半旧的棉甲，呵出的白气在帽檐上凝成一层薄霜。
这是自梁靖部拿下常乐城后，第一次四门齐开。
城门刚开不久，几个文吏模样的人在士兵护卫下，抱着厚厚一叠告示和浆糊桶出来了。浆糊还冒着热气，带着米浆特有的味道。
他们手脚利索地在城门两侧的告示墙、以及城内几条主要街口的显眼处，刷上浆糊，“啪”一声将大幅告示贴了上去。
告示是用稍显粗糙的黄麻纸印的，墨色很浓，标题是醒目的《告西夏军民令》。
不少早起的行人、赶着出城干活或进货的小贩、缩着脖子匆匆路过的百姓，都忍不住停下脚步，远远地张望。
识字的眯着眼小声念着，不识字的伸着脖子，想从别人的反应里看出点什么。
“开仓……放赈？”一个穿着洗得发白长衫、像是落魄读书人的中年男子，低声念出了最抓人眼球的一句，声音里带着难以置信。
“真的假的？朝廷……哦不，鹰扬军要发粮？”旁边一个挑着空担子的老汉咂咂嘴，眼神里满是怀疑，“别又是糊弄人的吧？前年也说开常平仓平抑粮价，结果米价没见跌，仓里的陈米倒被衙役和那些老爷们倒腾走了不少……”
“看看，再看看。”人们低声议论着，脚下却像生了根，没人轻易上前，也没人立刻离开。这些年，各种告示、命令看得多了，真能落到百姓头上的实惠，凤毛麟角。
就在这份带着观望的安静中，城里的州衙、学正署、尊经阁、常平仓四个地方，几乎同时响起了“哐哐哐”的敲锣声，打破了清晨的宁静。
“各位乡亲父老！都听真了！”嗓门洪亮的军士或文吏站在临时搬来的条凳上，手里拿着铁皮喇叭筒，开始大声宣讲，“鹰扬军王师有令！为解民困，即日起，于常平仓开仓放赈！凡本城在册百姓，凭户籍黄册或里正保结，按人头，每人可领粮五斤！只限三日，过时不候！”
声音一遍遍重复，顺着寒风钻进大街小巷。
常平仓外，已经用拒马和绳子圈出了一片空地，几个临时支起的木桌前坐着负责登记的文吏，旁边堆着小山似的麻袋，敞开着口，里面是黄澄澄的粟米和稍显暗沉但颗粒饱满的麦子。
几十名鹰扬军士兵持矛肃立两旁，维持秩序。
起初，依旧没人动。
人们挤在绳子圈外，伸着脖子看，交头接耳，脸上写着警惕和犹豫。粮食的诱惑巨大，但谁知道是不是陷阱？领了粮，会不会秋后算账？会不会被强拉去当民夫？
时间一点点过去，日头渐高，寒气稍退。
终于，一个拄着拐杖、瘦得只剩一把骨头的老汉，颤巍巍地从人群后头挤了出来。
他身上的破棉袄补丁摞补丁，脸颊深深凹陷，眼神浑浊，嘴唇干裂。他手里紧紧攥着一张发黄起毛的纸片，那是他的户籍。
“军……军爷……”老汉声音嘶哑，几乎听不清，“真的……真能领粮？”
登记的文吏抬头看了他一眼，脸上没什么特别表情，只是公事公办地说：“户籍拿来看看。”
老汉哆嗦着把纸片递过去。
文吏仔细看了看，又抬头打量了一下老汉，拿起毛笔在册子上记了几笔，然后对旁边负责发粮的士卒点点头：“一人，五斤，粟米。”
那士卒应了一声，拿起一个草编的小筐，走到麻袋旁，用木升子舀起满满的粟米，倒进筐里，又用手抹平升口，再舀了半升添上，直到筐沿冒了尖。然后他拎着沉甸甸的筐子，走到老汉面前，递了过去。
老汉呆住了，似乎不敢相信眼前这筐粮食真的属于自己。他伸出枯瘦如柴的手，小心翼翼地碰了碰筐沿，又猛地缩回来，看向那文吏和士兵。
“拿着啊，老人家。”发粮的士兵年纪不大，脸上还带着点稚气，语气却尽量放得平和，“后面还有人等着呢。”
老汉这才如梦初醒，一把接过筐子，紧紧抱在怀里，那沉甸甸的触感让他差点一个踉跄。
他浑浊的眼睛里瞬间涌上了水光，嘴里喃喃着：“谢……谢谢军爷……谢谢……”然后像是怕人反悔似的，抱着粮食，低着头，脚步踉跄却又飞快地挤出了人群，往家的方向跑去。
所有人的目光都追随着他的背影，直到消失在小巷尽头。
绳子圈外，死一般的寂静被打破了。
“真的发了！”
“五斤！满满一筐！”
“那老汉我认得，城西的刘瘫子，家里就他一个，穷得响叮当！”
“还看啥？回家拿户籍去啊！”
……
人群“轰”地一声骚动起来。
起初是几个人跑开，接着是几十个，上百个。人们呼喊着，推挤着，回家去取能证明身份的东西。常平仓外迅速排起了长龙，弯弯曲曲，一眼望不到头。哭声、笑声、催促声、孩子的叫嚷声混成一片。
维持秩序的士兵立刻紧张起来，大声呼喝着：“排队！都排队！不许挤！挤乱了今天谁都别领！”
长矛杆子横起来，将过于激动往前涌的人潮稍稍挡回去一些。
场面有些混乱，但却是一种充满了生机的、近乎狂欢的混乱。
城墙之上，梁靖披着大氅，静静地看着常平仓前喧嚣的人潮。他身旁站着范成义，只是神态间还残留着一丝不易察觉的拘谨。
“人心似铁，官法如炉。”梁靖忽然开口，声音不高，被风送进范成义耳中，“但有时候，一筐实实在在的粮食，比什么王法纲常都管用。”
范成义躬身道：“将军明鉴。百姓所求，不过一口安稳饭吃，一间避寒屋住。”
梁靖转过头，看着范成义：“范将军，这次开仓，仓中存粮比预计的要多出三成，才能按每人五斤发放。这多出来的部分，得感谢你捐出的范家存粮。否则，一人能领到三斤顶天了。”
范成义连忙道：“梁将军言重了，范家那些粮食……本也是取自常乐四乡的田租。如今不过是还之于民，是在下……是在下应当做的。”
他说得诚恳，心中也确实松了一大口气。
捐献家粮，既是对新主子的投名状，也是为过去身为地方豪强盘剥百姓的一种弥补和切割。这个举动，看来上头是认可的。
梁靖脸上露出一丝极淡的笑意，不再继续这个话题，转而道：“今早接到安靖转来的命令。你部愿继续从军的一千三百余人，已正式编入鹰扬军序列。同时，组建鹰扬军常乐守备军，暂定编制五千人，负责常乐城及周边要地防务。”
范成义心猛地一跳，凝神听着。
梁靖看着他：“守备将军一职，由你暂领。”
范成义一愣，脱口而出：“我？留守常乐？”
这完全出乎他的意料。按照常理，降将即便任用，也通常会调离原籍，以防其利用旧有关系坐大。
常乐是范家根基所在，让他留守，意味着极大的信任，或者说，是一种带有风险的试探。
梁靖似乎看出他的疑虑，解释道：“按制，文武官员确应回避本籍。但眼下是非常时期，常乐新下，民心未定，周边还有零星西夏溃兵和团练需要清剿安抚。你对本地情势熟悉，由你暂理守备，利于稳定局面。中枢和李章将军、陈漆将军都是这个意思。”
他顿了顿，语气平缓却带着分量，“待西夏大局一定，自然会另有任用。范将军，这段时日，常乐就交给你了。”
范成义心中念头急转。
信任？或许是。但更可能的是，鹰扬军眼下四处用兵，实在抽不出更多得力人手来接管常乐这样的新占城池，用他这个熟悉情况的降将，是最快稳定局面的办法。
同时，将他放在这个位置上，也未尝不是一种置于眼皮底下的管控。
但这已经比他预想的最好情况还要好了。
一个正式的鹰扬军编制，一个实权的守备将军职位（虽是从四品，远低于他原来在西夏的正三品指挥使），这意味着他和他手下那些弟兄，真正有了着落，不再是需要时刻提防的降兵，而是新朝的王师一部分。
有了这个身份，他范成义，还有范家，才算真正在即将到来的新天地里，踩下了一只有分量的脚。
他压下心头翻涌的复杂情绪，挺直腰背，抱拳肃然道：“末将领命！必竭尽所能，守土安民，不负将军与中枢重托！”
梁靖点点头，目光重新投向下方依旧热闹的领粮人群。“先去忙吧。知州未到任前，安置流民，整编部队，清查府库，安抚地方豪强还需要你来承头。千头万绪，若有难处，随时来报。”
“是！”范成义再次行礼，转身走下城墙。
脚步踩在台阶上，发出坚实的声响。
城下的喧嚣声扑面而来，那是饥饿得到缓解的百姓发出的声音，也是一种新的秩序正在破土而出的嘈杂。
他深吸了一口寒冷的空气，感觉胸膛间那股自献城以来就一直隐隐绷着的弦，终于稍稍松弛了一些。
接下来的几天，常乐城如同一个从冬眠中逐渐苏醒的巨人，缓慢而切实地改变着。
城防由范成义新整编的守备军接手，结合部分鹰扬军老兵作为骨干，日夜巡视，清理战争痕迹，修复破损的垛口。
街道上，巡逻的士兵多了，但军纪显然比原来的西夏兵严明许多，至少当街勒索、欺压小贩的事情几乎绝迹。
开仓放粮持续了三天。
领到粮食的百姓脸上多了些活气，见面打招呼时，话题也渐渐从“领了粮没”转向了“听说城东工坊在招工，管一顿饭呢”或者“衙门贴了告示，说明年春耕的种子可以赊借”。
而在同时，黄荆城外的刘家堡寨内。
刘德荣正在与他爹刘文昌争执中。
“爹！”他声音拔高了几分，指着刘文昌手里那份《告西夏军民令》，“您看看！您仔细看看这上头，都是谁的名字！”
刘文昌抬眼看他。
刘德荣激动得脸都有些发红，手指几乎要点到纸上：“洛天术，那是监察司主官！周兴礼，那是大行人司，管着礼制外交！田进，现在是东路军主将，但也是指挥司右使！陈漆，那是指挥司军法使，军法如山的人物！李章，那是灭了西南陈军的北境防御使！秦昌是西南经略使！”
他一口气说完，胸膛起伏：“爹，这不是随便哪个将军发的军令！这是鹰扬军中枢小半套班子联名具的文！监察、外交、指挥、军法、地方经略……全齐了！这是什么分量？这是鹰扬朝廷的意思！是要存档入史的意思！”
刘文昌的手指在文书边缘轻轻摩挲，没说话。
“他们敢这么联名发文，敢白纸黑字写‘保尔合法田宅家业’，”刘德荣往前又踏了一步，声音压低了，却更急切，“爹，这些人不是山贼流寇，是坐江山的！他们要脸！今天发了文，明天就翻脸不认账，以后谁还信他们？谁还降他们？中枢那些大臣，难道都不要前程、不要身后名了？”
暖阁内炭火噼啪，爆出一点火星。
刘文昌终于动了动，他把文书放下，端起已经半凉的茶，慢慢喝了一口。茶汤苦涩，让他皱了皱眉。
“德荣，”他放下茶杯，声音平缓，“你说得都对。”
刘德荣眼睛一亮。
“可是，”刘文昌话锋一转，“你有没有想过，为什么是‘合法’田宅家业？”
“这……”
“为什么不是‘现有’田宅家业？为什么不是‘全部’田宅家业？”刘文昌看着他，眼神深不见底，“这两个字，就是后门，就是活扣。合法不合法，谁说了算？怎么算？是按西夏的律法算，还是按鹰扬的新法算？是按前朝的地契算，还是按去年新‘买’的地算？”
刘德荣张了张嘴，没说出话。
“还有，”刘文昌继续，“私兵尽散，不得复蓄。散了之后呢？咱们刘家，靠什么立足？靠那点田地租子？靠那几个铺面？没了兵，咱们就是肥羊。今天鹰扬军不动你，明天呢？后天呢？地方官府呢？那些以前被咱们压着的泥腿子呢？”
他站起身，走到窗边，望着外面被雪覆盖的庭院：“乱世之中，有兵才有话语权。这个道理，你该懂。”
“我懂！”刘德荣急道，“可爹，现在不是咱们选！是鹰扬军兵临城下！咱们先投了，保下根基，以后的事以后再说！”
他喘了口气，声音缓下来，带着恳求：“爹，您常跟我说，刘家能存续百年，靠的是‘不急，不冒头’。可现在是什么时候？是变天的时候！不急，机会就没了；不冒头……等别人冒了头，占了先机，咱们连汤都喝不上！”
刘文昌背对着他，肩膀似乎微微塌了一点。
雪光映在他脸上，明暗不定。
良久，他才开口，声音有些飘忽：“那怎么投，就带着金银细软直接去鹰扬军大营？”
刘德荣一愣，沉思后道：“爹，黄荆城的董伯父最近没有给您通过气？”
“没有。”刘文昌转过身，脸上没什么表情，“可能是现在这时间敏感。”
刘德荣正色道：“爹，要是能拉着董伯父一起，我们两家一起投了，您觉得如何？”
刘文昌眉头拧起，像两条僵硬的蚕：“拉上董绍？就怕他不同意，反倒泄露了咱们的心思，画虎不成反类犬，凭空惹来祸事。”
刘德荣往前凑了凑，炭火的光在他年轻而急切的脸上跳跃：“爹，听说范成义，降了之后，鹰扬军让他当了常乐的守备将军，实打实的兵权，虽然是降将，但却是重用。”
刘文昌“嗯”了一声，没说话，只拿眼瞧着儿子。
刘德荣语速加快，带着一种说服的急切：“董伯父在黄荆这些年，官声不算差。他当这个知州，没像别处那样往死里盘剥，百姓日子还能勉强过得去。他不是那种只知钻营的昏官庸吏，心里是有杆秤的。范成义那样的人都能当守备将军，凭董伯父的才干和官声，若是投了鹰扬，一方州牧或许难说，但一个实权的知县、同知，总跑不了吧？爹，咱们要是投过去，官场上没个自己人，终究是浮萍。若能说动董伯父一起，往后在鹰扬那边，彼此也能有个照应，这是两全其美、一举多得的事！”
刘文昌的手指在太师椅的扶手上轻轻敲着，发出“笃、笃”的闷响。
暖阁里只有炭火爆裂的细响和他敲击的声音。
“道理是这个道理，”他缓缓开口，声音低沉，“拉上他，对我们确有好处。可关键是他愿不愿意。董绍那人，我了解，有几分书生的迂气，讲究个‘忠臣不事二主’的虚名。况且，他在西夏朝廷里没什么过硬的后台，能坐到知州位子，靠的就是小心谨慎，不出错。让他这时候冒险……难。”
刘德荣却道：“爹，正因为董伯父没什么后台，他才更需要一条新路！西夏这艘船眼看着就要沉了，有门路的都在找筏子，他没门路，咱们现在递过去的，不就是救命的筏子？至于面子……”
他顿了顿，声音压低，“咱们可以跟他说，是为了黄荆一城百姓免遭兵灾。他若拉不下脸去联络，没关系，这个牵线搭桥、‘为大局忍辱负重’的恶名，咱们来担！就说咱们是为了逼他‘顺应民意’，他只需半推半就……”
刘文昌盯着儿子看了半晌，忽然叹了口气，脸上露出一丝复杂的笑意，像是欣慰，又像是无奈：“你小子……这些弯弯绕绕，倒是无师自通。”
他沉吟片刻，终于点了点头，“好，就按你说的试试。我等下就进城去找他。不过……找谁投？常乐的梁靖？还是田进、秦昌？”
刘德荣脸上立刻露出成竹在胸的笑容：“爹，儿子早想好了。咱们不找西路军，也不找东路军。”
“哦？”刘文昌挑眉。
“咱们找南路军，谢坦谢将军。”刘德荣道，“一来，他的部队就在昭源城外牵制吕元丰，离咱们黄荆不算太远，消息传递方便。二来，比起西路、东路那两位，谢将军这边算是偏师，一直没什么太大的斩获。咱们这份‘礼’送过去，那就是雪中送炭，分量更足！咱们刘家也能借此攀上谢将军这条线，往后在鹰扬军中，也算是多了一份香火情。”
刘文昌听完，眼中精光一闪，不由得多看了儿子两眼，缓缓点头：“这主意……确实不错。若能说动董绍，再搭上谢坦，咱们刘家这次，或许真能转危为安，甚至……更进一步。”
他站起身，掸了掸袍子上并不存在的灰尘，“就按你说的办。备马，我这就去州衙。”