第三百九十七章 母后，我说到做到。
只见远处，魏若白的身影猛地晃了一下，像是脚下打滑。旁边的家仆魏山反应极快，一把扶住了他。
但紧接着，被扶住的魏若白，并没有站稳，反而像是全身力气瞬间被抽空，整个人的重量猛地压向魏山，然后，软软地向着雪地斜倒下去！
“大人！”魏山的惊叫声，凄厉地穿透风雪传来！
那三名亲随瞬间慌了神，魏山半跪在地，拼命想扶起魏若白，另外三人则猛地拔出腰刀，转过身，血红着眼睛，对着严星楚他们冲来的方向，嘶声怒吼：
“卑鄙！你们对我家大人下毒！”
史平早已一个箭步挡在严星楚身前，“仓啷”一声，长刀出鞘，寒光映雪。周围的巡逻士兵也瞬间反应过来，呼喝着持矛挺盾，迅速结阵，将严星楚等人护在中间。
“退下！不关洛王的事！”一声微弱，却异常清晰的喝斥，从倒地的那人口中传出。
是魏若白的声音。
他竟还清醒着。
只见他被魏山半抱在怀里，挣扎着，似乎想抬起头。魏山连忙托住他。
严星楚推开挡在身前的史平，大步走上前。士兵们让开一条通道。
他走到近前，蹲下身。
雪光下，魏若白的脸苍白如纸，嘴角，鼻孔，甚至眼角，都缓缓渗出了暗红色的、近乎黑色的血迹！那血的颜色，触目惊心！
魏山和另外三名亲随也看清了，顿时如遭雷击，呆立当场。
“魏大人！”严星楚的声音带着自己都未察觉的紧绷，“你这是……”
魏若白被魏山扶着，勉强半坐着，他看着蹲在面前的严星楚，脸上竟缓缓绽开一个笑容。那笑容虚弱，却无比平静，甚至带着一种尘埃落定的安然。
嘴角的黑血不断溢出，他费力地开口，声音嘶哑，断断续续：
“今日……来了，便没……没想着再回去。”
他喘了口气，更多的黑血涌出，染红了胸前的衣襟。
“杨国公一事……我……我需要……给一个交代。”
他看着严星楚，眼神里有歉意，有坦然，也有一丝恳求：
“也……也希望……以我之死……无论将来……洛王如何……入主平阳……都请看……看在若白今日……亲来大营……投诚的诚意上……保……保住太后……和……皇上……性命……”
他的气息越来越弱，眼神开始涣散，却仍执拗地看着严星楚，等待一个承诺。
严星楚蹲在雪地里，看着这个奄奄一息、却用最后生命为故主乞求一线生机的对手，心头百味杂陈。
恨吗？恨之入骨。敬吗？此刻，却也不得不生出一丝复杂的敬意。
他重重地，点了点头，声音沉凝有力：
“好！无论平阳是降是战，无论最终如何入城，我严星楚，以洛王之名立誓，决不伤吴砚卿、夏明伦母子性命！若违此誓，天人共戮！”
魏若白涣散的眼神，在听到这句话后，似乎凝聚了最后一点光彩。他笑了，那是一个真正解脱、了无牵挂的笑容。
“谢……洛王……另外……韩千启……忠义之人……不要……为难……”
他喃喃吐出最后两个字，然后，像是用尽了最后一丝力气，缓缓地，闭上了眼睛。
头颅，轻轻歪向一侧。
嘴角那抹混合着血色的笑容，凝固在苍白的脸上。
风雪呼啸，卷起地上的雪沫，扑打在他渐渐冰冷的身体上。
魏山发出一声野兽般的哀嚎，紧紧抱住魏若白逐渐失去温度的身体，泪如雨下。
另外三名亲随，也呆呆地跪倒在雪地里，手中的刀“当啷”掉落。
严星楚缓缓站起身，雪花落满他的肩头。
他低头，看着雪地中那具再无生息的躯体，看了很久。
周围一片死寂，只有风声，雪声，和魏山压抑不住的痛哭声。
“魏大人……”严星楚终于开口，声音在风雪中有些飘忽，“关襄城……不必担心。我会让你的亲随，带着我的亲笔承诺回城。韩千启……会知道该怎么做。”
他顿了顿，又道：“韩将军是忠义之人，只要他开城投降，我必不为难。”
说完，他最后看了一眼魏若白安详的遗容，转身，向着灯火通明的大帐走去。脚步，在雪地上留下一串深深的印迹。
史平等人连忙跟上。
洛天术走在最后，他回头，看了一眼雪地中的情景，轻轻叹了口气，也转身离去。
风雪更急了。
很快，便将所有的脚印，所有的痕迹，连同那具逐渐被雪花覆盖的躯体，都掩埋在一片茫茫的素白之中。
关襄城破的消息，是在十一月二十一清晨送到平阳的。
雪下了整夜，将这西夏京都裹进一片刺眼的白。吴砚卿坐在栖凤殿的暖阁里，手里攥着那份从刚刚从关襄送进来的军报。
字迹潸草，是韩千启的亲笔。
“十一月二十子时，魏大人遗骸运回。未时，开城献降。鹰扬军已入关襄，未伤一民。臣韩千启愧对太后，愧对魏公，然为二十万军民计，不得不为。魏公遗书与洛王承诺附后，望太后……珍重。”
珍重。
这两个字像烧红的针，扎进吴砚卿的眼睛里。
她没看那封所谓的“洛王承诺”，颤抖着手先展开了另一张薄纸。
那是魏若白最后写给她的私信，字迹已经有些虚浮，但依然能看出是他亲笔。
“太后如晤：此去当不复还。今以残躯为质，换洛王一诺：平阳若降，吴溪县为尔与明伦封邑，保性命宗庙。韩将军忠义，勿为难之。二十载相伴，始于私慕，终于……终于不得不为。勿悲，为明伦陛下计，降吧。若白绝笔。”
信纸的右下角，画了一朵梅花图。
吴砚卿盯着那朵梅花，呼吸越来越急促，胸口像被巨石压着，闷得喘不过气。
她和魏若白初次见面的哪一天，就是在先帝潜邸的梅院里。
她的手开始不受控制地颤抖，那张薄纸在指尖簌簌作响。
“假的……”她喃喃道，声音嘶哑得厉害，“都是假的……若白不会死……他怎么可能……”
她猛地抬起头，眼睛赤红地瞪向跪在殿中的信使：“韩千启呢！让他来见我！他怎么能……怎么能开城？他辜负了哀家的托付！他——”
话没说完，一口腥甜涌上喉咙。
“太后！”侍玉惊呼着扑上来。
吴砚卿摆了摆手，硬生生将那股甜腥咽了回去。她死死攥着那两张纸，指节捏得发白，整个人却突然安静下来。
那是一种可怕的安静。
像暴风雪前的死寂。
“关襄……二十万军民……”她低声重复着这几个字，忽然笑了起来，笑声苍凉，“好啊……魏若白，你真是……算得精啊。用你自己的命，用二十万人的命，逼我……逼我……”
她说不下去了。
殿内炭火噼啪，暖得让人发闷，可她只觉得冷，从骨头缝里透出来的冷。
两天。
整整两天，平阳皇宫像一座巨大的陵墓。
吴砚卿没有上朝，没有召见任何大臣。她把自己关在栖凤殿里，不吃不喝，只是坐在窗前，看着外面的雪落了一层又一层。
偶尔有大臣求见，都被侍玉挡在殿外。
“太后需要静养。”
静养。
吴征一来过三次，最后一次几乎是跪在殿外哀求：“太后！关襄已失，常乐、黄荆皆降，如今平阳已成孤城！城外各路团练人心惶惶，京营士气低迷……再不做决断，恐生内乱啊！”
殿内没有回应。
只有风雪呼啸的声音。
第三天清晨，雪停了。
吴砚卿终于开口，声音沙哑得像破旧的风箱：“侍玉，更衣。”
她换上了一身素白的常服，头上没有任何珠钗，只挽了个简单的髻。镜中的女人脸色苍白，眼窝深陷，只有那双眼睛，还残留着最后一点属于太后的锐利。
“传旨，”她对着镜子，一字一句道，“召六部尚书、京营都统、平阳府尹……以及所有三品以上在京官员，午时正，崇政殿议事。”
侍玉红着眼眶应下，转身要去传话。
“等等。”吴砚卿叫住她，沉默片刻，“请皇上临朝，他是皇帝，该……听听了。”
大臣来得拖拖拉拉的，巳时过半人才到齐，而崇政殿里的气氛也压抑得能拧出水来。
三十多位重臣分列两侧，夏明伦坐在龙椅上，脸色也有些发白。
这些天的战报像一座座山压下来，他夜里常常惊醒，梦见的都是城破后的火光。
吴砚卿坐在珠帘后，声音平静得可怕：“关襄的事，诸位都知道了。今日召各位来，是要议一议，平阳……接下来该如何。”
死寂。
没有人敢第一个开口。
兵部尚书关宏咬了咬牙，出列跪倒：“太后！关襄虽失，平阳城高池深，京营尚有五万精锐，粮草可支半年！只要军民一心，未尝不能——”
“关尚书！”户部侍郎刘文远打断他，声音急切，“粮草可支半年？那是按正常耗用算的！且现在京营士气如何您心里没数吗？”
“那就投降吗？”关宏猛地转身，怒目圆睁，“刘侍郎！食君之禄，忠君之事！太后与皇上待你不薄，你——”
“够了。”
珠帘后传来吴砚卿的声音，不高，却让整个大殿瞬间安静。
她缓缓起身，掀开珠帘走了出来。
素衣白裳，未施粉黛，却依然有种令人不敢逼视的威仪。她的目光扫过殿中每一个人，最后落在夏明伦身上。
“明伦，”她轻声问，“你怎么想？”
夏明伦张了张嘴，喉咙发干。
他看向母亲，看到她眼中那片深不见底的疲惫，心头猛地一酸。
“儿臣……”他声音有些发颤，“儿臣听母后的。”
“听我的？”吴砚卿笑了笑，那笑容里满是苦涩，“我若说战，你就战？我若说降，你就降？”
夏明伦低下头，不敢接话。
殿中又陷入沉默。
就在这时，殿外忽然传来急促的脚步声。一个内侍连滚爬冲进来，声音都变了调：“太后！皇上！城……城外来人了！”
“慌什么！”吴征一厉声呵斥，“鹰扬军打过来了？”
“不、不是……”内侍喘着粗气，“是……是三个人！一个老者，一个中年汉子，还有一个……一个年轻人！他们说……说要求见太后和皇上，有要事相商！”
“三个人？”吴砚卿眉头微蹙，“什么来历？”
“那年轻人说……”内侍咽了口唾沫，声音发颤，“他说他姓夏，叫夏景行。”
“轰——！”
整个崇政殿炸开了锅。
“夏景行？！夏明澄的那个儿子？！”
“他不是死在伪周破天阳的时候了吗？！”
“怎么可能还活着？！定是鹰扬军的诡计！”
“肃静！”吴砚卿一声厉喝。
她的脸色在听到那个名字的瞬间，变得比身上的素衣还要白。手指无意识地攥紧了袖口，指甲几乎掐进肉里。
夏景行。
她的侄孙，夏明澄唯一的儿子，他还活着？
“母后，”夏明伦也站了起来，脸上写满了震惊，“景行……景行还活着？”
那个小时候总跟在他身后叫“七叔”的孩子，那个天阳城破后失踪了几年的侄儿，那个所有人都以为已经死在乱军中的……夏氏太子。
“备马！”夏明伦猛地站起身，声音急促，“朕要出城！”
“陛下不可！”一旁的太监总管连忙跪下，“此事蹊跷！万一是鹰扬军的诡计——”
“诡计？”夏明伦打断他，眼圈已经红了，“这时谁会拿景行来做诡计？”
他推开太监，大步走下台阶：“朕必须去！必须亲眼看看！”
刚到大殿上，就被侍玉拦住了。
“皇上，”吴砚卿的声音在后面传来平静却坚决，“城外之事，哀家自会处置。”
“不行！”夏明伦第一次对母亲发了火，“那是景行！是我的侄儿！我等了数年，现在他回来了，你让我躲在宫里不见！”
侍玉道：“太后是为陛下安危着想——”
“那就让母后杀了朕！”夏明伦扭头看着吴砚卿，眼睛通红，“反正这皇帝朕也当够了！每日担惊受怕，夜里不敢合眼，生怕哪天一睁眼城就破了！现在景行回来了，他在父皇在时，就是指定的世子，是正统！我……我正好可以把这位置还给他！”
他说着就要往外闯。
侍玉脸色一变：“陛下！”
“朕说真的。”夏明伦的声音冷了下来，“你们可以拦着朕，但拦不住朕寻死。一根腰带，一把剪刀，或者撞柱……总有一种法子能死成。”
他再次扭头看着吴砚卿的眼睛：“母后，我说到做到。”
吴砚卿的脸色白了。
她看着夏明伦眼中的决绝，知道这个一向温顺的皇帝，这次是真的下了决心。
许久，她叹了口气：“让侍玉……陪皇上去。”
平阳南门，瓮城的闸门在沉闷的绞盘声中缓缓升起。
夏明伦骑着马出了城。
侍玉带着二十名宫中亲卫跟在他身后，每个人手都按在刀柄上，警惕地扫视着四周。
雪后的原野一片苍茫。
远处，鹰扬军的营寨连绵如黑色的山脉。
而在城门与营寨之间的空地上，只站着三个人。
一个须发皆白的老者，一个中年汉子，还有一个……年轻人。
夏明伦勒住马，目光落在那年轻人脸上。
只是一眼。
只是一眼，他的手就开始颤抖。
十年了。
当年那个七八岁的孩子，已经长成了翩翩少年。眉眼清俊，身姿挺拔，穿着普通的青色棉袍，却掩不住那份从骨子里透出来的清贵气度。
但那张脸……那张脸的轮廓，那双眼睛，那微微上翘的嘴角……
“景……景行？”
夏明伦的声音发颤，几乎是滚下马的。他踉跄着往前跑了几步，在雪地里差点摔倒。
年轻人上前两步，在雪地里深深一揖，抬起头时，眼眶已经红了：“七叔……是我。”
这一声“七叔”，让夏明伦瞬间泪崩。
他冲过去，一把抓住夏景行的肩膀，上下打量着，眼泪止不住地往下掉：“真的是你……真的是你！你还活着……你还活着！”
他记得清清楚楚。
当听闻皇兄死在天阳城时，他以为这孩子死了。
他为此哭了，还求母后派人去找。可母后只是冷冷地说：“乱世之中，生死有命。顾好你自己。”
原来……原来他还活着。
“七叔，”夏景行也流着泪，声音哽咽，“您……您这些年还好吗？”
“好……好……”夏明伦抹了把脸，又哭又笑，“七叔有什么不好的？倒是你……你这些年去哪儿了？怎么活下来的？吃了不少苦吧？”
他拉着夏景行的手，絮絮叨叨地问，像怕一松手人就会消失似的。
侍玉在一旁静静看着，眼中也泛起了泪光。她悄悄对身后的亲卫摆了摆手，示意他们放松戒备。
“皇上。”她轻声提醒。
夏明伦这才回过神，意识到自己失态了。他松开手，擦了擦眼泪，看向夏景行身后的两人。
“这两位是……”
那老者上前一步，拱手行礼：“草民李青源，原是太医院医正。伪周乱时，蒙曹大人相救，带着景行殿下逃出天阳，这些年一直在鹰扬书院任教。”
中年汉子也抱拳：“鹰扬军谍报司曹大勇。当年奉命潜入天阳，城破时救出景行殿下。”
夏明伦看着他们，心中百味杂陈。
谍报司。严星楚的谍报司。
是他们救了景行，养大了景行。而今天，他们带着景行回来，是为了……劝降。
“七叔，”夏景行轻声开口，打破了沉默，“我今日来，是想告诉您一件事。”
夏明伦看着他，慢慢点了点头：“你说。”
“中土……该统一了。”夏景行直视着他的眼睛，声音平静却坚定，“天下分崩十年。百姓流离，田地荒芜，易子而食的惨剧，我跟着李先生学医这些年，见过太多太多。七叔，真的够了。”
夏明伦张了张嘴，却发不出声音。
“我知道，我父亲……当年对您和太后多有逼迫。”夏景行低下头，声音有些发涩，“可他已经死了。东夏也亡了。我们夏家，如今就剩下您和我了。难道还要为了一个已经名存实亡的‘夏’字，让更多的人去死吗？”
他抬起头，眼中泪光闪烁：“七叔，我不是来逼您的。我是来求您的。求您……给平阳一条生路，也给夏家，留一点血脉。”
夏明伦的眼泪又下来了。
他转过身，背对着夏景行，肩膀微微颤抖。
许久，他才哑着嗓子问：“洛王……答应你什么条件？”
“不是条件。”回答他的是曹大勇，“洛王让我们重申：若平阳开城，陛下可移居吴溪县，保留宗庙，岁供钱粮，保一世平安。京营将士，愿留者整编入鹰扬军，愿去者发给路费遣散。平阳百姓，一视同仁。”
夏景行道：“七叔，您还有什么担忧的吗？如果有，您告诉我，我带回去给洛王。”
夏明伦看着他，突然笑道：“景行，你都回来了，我还有什么担心的。随我进宫吧。”
夏景行却缓缓摇了摇头，目光越过夏明伦，望向那座在风雪中巍峨却沉默的平阳城。
“七叔，皇宫对我来说已经很陌生了。”他的声音里没有怨怼，只有一种淡淡的疏离，“我在药铺里闻惯了草药味，在田埂上踩惯了泥土，在伤兵的营帐里听惯了呻吟和道谢……”
他转回视线，看着夏明伦，眼神清澈见底：“我今天来，不是以夏氏皇室的身份。我只是您的侄儿夏景行，走了很远的路，回来看看您过得好不好，想告诉您，关襄的人活下来了，平阳的人，或许也可以。至于进宫……”
他再次摇头，嘴角甚至带着一丝极淡的、了然的微笑，“我现在进去，除了让有些人多些无谓的猜测，让您和太后多些为难，又能改变什么呢？该说的话，在这里说，就够了。”
夏明伦怔住了。
他预想过侄儿可能会激动、会指责、会恳求，甚至像传言中那样以死相谏，却唯独没料到是这样平静通透的拒绝。
这平静比任何激烈的言辞都更有力量，像一面镜子，照出了他自己内心的惶惑与挣扎。
他方才那句“进宫”，又何尝不是一种下意识的逃避，想将难题暂时拉回熟悉的宫墙之内？
他看着夏景行被风霜打磨过的脸庞，忽然意识到，这个少年早已在皇宫之外的广阔天地里，获得了某种他这位深居宫阙的皇帝所不具备的清醒和力量。
他劝他，却并不逼迫他；他来看他，却并不依赖他。这种独立的姿态，反而让夏明伦那些早已习惯的、被母后和朝臣推动着前行的软弱，无处遁形。
风卷着雪片，扑打在脸上，冰冷刺骨。
夏明伦沉默了很长时间，久到侍玉都忍不住想上前提醒。
他终于长长地、近乎疲惫地吐出一口气。
“我明白了。”他声音沙哑，解下自己颈间那枚小小的、象征平安的金锁，塞进夏景行手里，“这个你留着。无论如何……照顾好自己。”
这一次，他没有再要求任何事，也没有再说“等我消息”。
他只是深深地、深深地看了侄儿一眼，仿佛要将他此刻独立于风雪中的身影刻进心里，然后决然转身上马。
“回宫。”
马蹄声急促而沉重，朝着城门奔去。
夏明伦没有回头。
他没有直接去见母亲，而是先去了太庙。
太庙里烛火长明，供奉着夏氏历代先祖的牌位。他跪在冰冷的青石地上，对着那些名字，一跪就是半个时辰。
侍玉静静守在门外。
直到吴砚卿亲自找过来。
她依然穿着那身素衣，披着狐裘，站在太庙门口，看着儿子跪得笔直的背影。
“想清楚了？”她问。
夏明伦没有回头，声音在空旷的大殿里回荡：“母后，您还记得吗？小时候，您教我读史，说为君者，当以社稷为重，以民为本。”
“记得。”
“那您说，”夏明伦转过身，脸上泪痕未干，“如今的西夏，社稷何在？百姓何辜？”
吴砚卿沉默。
“关襄二十万军民，因为魏大人的死，因为韩将军的决断，活下来了。”夏明伦站起来，一步一步走向母亲，“平阳城里，也有二十万百姓。城外，还有数万将士。母后，我们还要……死多少人，才算够？”
“你在怪我。”吴砚卿轻声说。
“儿臣不敢。”夏明伦跪在她面前，抬起头，眼中满是痛苦，“儿臣只是……只是累了。这些年，看着您和魏大人殚精竭虑，看着将士们前赴后继，看着百姓流离失所……母后，我真的累了。”
他握住母亲冰冷的手：“景行还活着，这是天意。他说得对，这场仗，打不下去了。严星楚给出的条件……已经是仁至义尽。我们降了吧，母后。为了平阳的百姓，为了夏家……降了吧。”
吴砚卿看着他，看着这个她拼尽一生保护的儿子，眼中终于浮现出泪光。
她蹲下身，轻轻抱住他。
就像很多年前，他还小的时候那样。
“好。”她在他耳边，用几乎听不见的声音说，“我们……降。”
那晚，吴砚卿回到寝宫，没有再召见任何人。
她独自坐在栖凤殿里，对着魏若白那封绝笔信，坐了一整夜。
天亮时，侍玉进来添炭，看到她仍保持着那个姿势，一动不动，像一尊雕像。
“太后……”侍玉轻声唤道。
吴砚卿缓缓抬起头，眼中布满了血丝。
“侍玉，你说……”她的声音嘶哑得几乎听不清，“我这一生，到底在争什么？”
侍玉眼眶一红，跪在她面前：“太后是为了陛下，为了大夏——”
“大夏？”吴砚卿笑了，笑声苍凉，“景行回来了，我才知道……我争的所谓‘正统’，从来就不在我手里。我争的，从来都只是一个……虚名。”
她站起身，走到窗前，看着外面渐渐亮起的天光。
“若白用命换来的，不是西夏的延续，是明伦的活路。”她低声说，“他比我看得清楚。这江山……早就不是夏家的了。”
“太后……”
“拟旨吧。”吴砚卿转过身，眼中已是一片决然的清明，“召严星楚的使者来。本宫……要跟他谈条件。”