第四百零四章 能……能授将军不？
书房里又安静下来。
炭盆里的火弱了些，陈经天起身添了几块炭。火星溅起来，在昏暗的光里闪了闪，又灭了。
“爹，”他坐回去，声音有些干涩，“那您觉得……陛下对我们，到底有没有真心？”
陈近之看了他很久，才慢慢说：“有。但帝王的真心，和寻常人的真心，不一样。”
“怎么不一样？”
“寻常人的真心，是我对你好，你也对我好。”陈近之说，“帝王的真心，是我信你能办事，也信你不会反。但万一你反了，我有办法治你。”
他叹了口气：“经天，你要记住，坐在那个位置上的人，第一要务不是念旧情，是保江山。陛下今天能这样安排，既顾全了大局，又给了你们体面，已经是难得的仁厚了。换作前朝那些皇帝……哼，兔死狗烹，鸟尽弓藏的事，还少吗？”
陈经天低下头，看着自己粗糙的手掌。
这双手握过刀，拉过弓，也批过无数公文。
他曾以为自己懂打仗，也慢慢学着懂政事，可直到今天，听了父亲这番话，他才隐约触摸到一点“权力”真正的模样。
那不是战场上明刀明枪的搏杀，而是绵里藏针的算计；不是兄弟间肝胆相照的义气，而是君臣间心照不宣的平衡。
“我明白了。”他抬起头，眼神复杂，“陛下这是……给我们所有人都铺了台阶。我们顺着台阶下来，体面有了，功劳也有了。朝廷收了权，隐患也除了。”
陈近之点头：“你能想通这一层，就不枉今晚这顿饭。”
“可是爹，”陈经天还是忍不住问，“那我以后和陛下……该怎么相处？”
“该怎么处就怎么处。”陈近之说得干脆，“该打仗时用心打仗，该守边时用心守边。不该你管的，别伸手。不该你说的，别多嘴。陛下给你信任，你就对得起这份信任。至于那些平衡之术……心里知道就行，不必说出来，也不必多想。”
他顿了顿，补充道：“说到底，陛下要的是一个安稳的天下。你帮他守住东南，让百姓安居乐业，让海疆太平无事，这就是你最大的本分，也是你最大的保障。”
陈经天重重点头。
父子俩又说了会儿家常，陈经天见父亲面露疲色，便起身告辞。走到门口时，陈近之忽然叫住他。
“经天。”
“爹？”
“陛下不是前朝皇帝，”陈近之的声音在昏暗里显得格外清晰，“他不会亏待真心办事的人。但你也要记住，君是君，臣是臣。这条线，永远不能越。”
陈经天在门口站了一会儿，才低声应道：“儿子记住了。”
他轻轻带上门，走在回廊上。夜风很冷，吹在脸上，却让他脑子清醒了许多。
同一时间，城东的袁府。
梁庄从马车上下来时，天色已经完全黑了。袁府门檐下挂着两盏灯笼，在风里摇摇晃晃，把“袁府”两个字的影子拉得老长。
他是下午接到世叔袁弼的口信，让他晚上有空过来坐坐。
散了朱氏酒楼的饭局后，他便径直来了。
门房认识他，见他来了，连忙迎出来：“梁将军来了！老太师在花厅等您呢。”
“世叔用过饭了吗？”梁庄一边解披风一边问。
“用过了，就喝了点粥，说等您来了陪您喝茶。”
梁庄点点头，跟着门房往里走。
花厅里点了两盏灯，袁弼坐在靠窗的榻上，腿上盖着毯子，正看着窗外发呆。听见脚步声，他转过头来。
“世叔。”梁庄躬身行礼。
袁弼摆摆手：“来了？坐。外面冷吧？”
“还好。”梁庄在对面坐下，看向袁弼。
袁弼直接道：“听说今晚陛下请你们几个吃饭了？”
“是。”梁庄把饭桌上的事又说了一遍。他和陈经天不同，说话更简练，只拣要紧的说，但意思都到了。
袁弼听完，没立刻说话，而是提起小炉上温着的茶壶，给梁庄倒了杯茶。茶汤琥珀色，冒着热气。
“尝尝，金方上次带来的草原砖茶，味道冲，但暖身子。”
梁庄接过，喝了一口。确实冲，还有点咸味，但喝下去后胃里暖烘烘的。
“陛下让你去西北总督，”袁弼自己也抿了一口，“你怎么想？”
梁庄放下茶杯，斟酌着说：“但既然陛下信我，我自当尽力。”
“就这些？”袁弼看着他。
梁庄顿了顿：“还有就是……有点意外。”
“意外什么？”
“意外陛下还肯给我们实权。”梁庄说得直接，“我以为我们交了经略使的印，陛下最多给个虚衔养起来。没想到还能继续带兵。”
袁弼笑了，笑容里有些感慨：“你能如此想就最好了。”
他放下茶杯，手指在榻沿上轻轻敲了敲：“梁庄，你记不记得，当年你父亲为何给你起名叫‘庄’？”
梁庄一愣：“父亲说……‘庄’者，重也。望我行事庄重，为人持重。”
“对，持重。”袁弼看着他，“那你觉得，陛下今晚这安排，庄不庄重？”
梁庄仔细想了想，缓缓点头：“庄重。既顾全了我们的体面，又完成了朝廷的改制，面子里子都顾到了。”
“这就是了。”袁弼说，“陛下做事，向来求一个‘稳’字。打天下时稳扎稳打，治天下时稳中求进。这次对你们的安排，也是这个道理。”
他顿了顿，继续说：“如果陛下直接下令撤你们的职，你们就算服从，心里也难免有疙瘩。朝野上下看着，也会觉得陛下刻薄寡恩。可现在呢？调整你们的职务，还委以总督重任。这在天下人眼里，是君臣相得的佳话。在史官笔下，是你们深明大义，陛下仁厚念旧。”
梁庄恍然大悟：“所以陛下是在……给我们铺台阶？”
“不止给你们铺台阶，”袁弼笑了，“也是给他自己铺台阶。他要的是一个‘顺理成章’的集权过程，而不是一场充满猜忌的权力斗争。”
花厅里安静下来。
窗外的风声更紧了，吹得窗纸哗哗响。
梁庄沉默了很久，才低声说：“陛下确实是我们这些做臣子的福气。”
袁弼点点头：“你能想通这个，就不枉你父亲当年对你的教导。”
他拿起茶壶，又给梁庄续了一杯：“陛下不是那种事必躬亲的君主。他给你位置，给你权力，就是让你放手去干。但有一条底线——你不能破他的规矩，不能碰他的逆鳞。只要在这条线内，你尽管施展。”
梁庄认真记下：“我明白。”
“西北那地方，”袁弼想了想，又说，“你去了之后，除了边防重任外，要支持巡抚重建商路。”
“朝廷已经确定要重建西北商路了？”梁庄惊讶道，“陶玖年前是来了几次西北，但是因为西域内乱，当时走时，他和我聊还需要上报皇上定夺，这么快？”
“原本是准备等西域平稳之后再打通。”袁弼说，“但年前洛天术给皇上分析后，认为现在时机最好，正好可以借商路控制西域各国。”
梁庄沉思后，眼睛一亮：“好事，我还担心我这个西北总督接下来的日子可能寡淡，现在有事做了。”
袁弼微笑道：“你明白就好，提前做好准备。”
两人又聊了会儿西北的风土人情，袁弼把记得的一些旧事都说给梁庄听。说到后来，老人明显精力不济了，说话慢了下来。
梁庄见状，起身告辞：“世叔，您早点歇着，我改日再来看您。”
袁弼也没留他，只嘱咐道：“去了西北，常写信回来。你父亲不在了，我总得替他看着你点。”
这话说得平淡，梁庄却听得鼻子一酸。他躬身深深一礼：“侄儿记住了。”
从袁府出来，梁庄没立刻上车，而是站在门口，回头看了看。
袁府的门匾在灯笼光里朦朦胧胧。
这府邸不显赫，里头住的也是个半残的老人，可梁庄知道，就是这个老人，当年在草原上帮金方站稳脚跟，为鹰扬军稳住了北方后院。如今虽然退下来了，可他说的话，连陛下都要认真听。
这就是功勋的分量。
梁庄忽然想起父亲梁议朝。如果父亲还活着，现在也该是这样吧？功成名就，退居幕后，偶尔给后辈指点迷津。
可惜，父亲死在了西南内乱，没能看到天下统一这一天。
“将军，上车吧，风大。”亲兵在旁边轻声提醒。
梁庄点点头，上了马车。
车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。车厢里黑，只有帘子缝隙透进一点街灯的光。
梁庄靠在车壁上，闭着眼，脑子里把今晚的事又过了一遍。
陛下的深意，世叔的点拨，还有自己肩上的担子……一桩桩一件件，沉甸甸的。
第二天一早，陈经天去了兵部衙门。
虽然正式的调令还没下来，但他知道，东南总督的担子迟早要落在他肩上。同时现在巡抚还未到任，还得自己挑起来，而还有些事得提前准备。
兵部衙门在皇城东侧，是前朝户部旧址改建的。
陈经天进去时，院子里已经有不少官员在走动了。见他来了，都纷纷行礼。
“陈大人。”
“陈将军。”
陈经天一一颔首回应，径直去了尚书值房。
邵经正在里头看文书，见他来了，放下笔笑道：“哟，陈总督来了？稀客稀客。”
陈经天苦笑：“老邵，你就别取笑我了。调令还没下呢。”
“早晚的事。”邵经起身给他倒茶，“昨晚陛下请你们吃饭，都说什么了？”
陈经天简单说了说。
然后喝了口茶，问：“老邵，你管兵部，以后咱们这些总督要兵要粮，可就都得找你了。”
“好说好说。”邵经大手一挥，“只要你们按规矩来，该给的我一文钱不会少。不过丑话说在前头，不该给的，你搬出陛下来我也不给。”
陈经天笑了：“就该这样。”
两人又聊了会儿东南海防的事，陈经天才告辞出来。
走在兵部院子里，他忽然觉得，邵经这个兵部尚书，当得还挺像那么回事。以前总觉得他是个炮仗，一点就着，现在看，管起事来倒是井井有条。
这就是陛下的用人之处吧？把合适的人放在合适的位置上。
从兵部出来，陈经天又去了工部。
王东元正在和几个官员商议开春后的水利工程，见他来了，暂停了议事。
“经天来了？有事？”
“有点事想请教王老。”陈经天说，“东南那边有些海堤年久失修，开春后想动工。工部这边能不能派几个懂行的人过去看看？”
王东元想了想：“行，我记下了。等过了正月十五，我安排人南下。”
“谢王老。”
“客气什么。”王东元拍拍他肩膀，“好好干。陛下把东南交给你，是信你。”
陈经天点点头。
离开工部时，已近午时。陈经天没回家，而是在街上随便找了家面馆吃了碗面。
面馆不大，四五张桌子，坐的多是寻常百姓。陈经天穿着常服，没人认出他来。他一边吃面，一边听旁边的人闲聊。
“听说了吗？陛下要设总督了。”
“总督？干什么的？”
“好像就是管边防的大官。”
“那好啊，有他们守着，咱们就安心了。”
“可不是。不过听说总督不管民政了，民政归巡抚管。”
“这样好，各管一摊，不乱了。”
陈经天听着，心里感慨。
百姓们不懂什么权力制衡、君臣博弈，他们只看结果——谁能让天下太平，谁就是好皇帝；谁能守住边疆，谁就是好将军。
而陛下做的这些安排，恰恰给了百姓最想要的：安稳。
吃完面，陈经天付了钱，走出面馆。
太阳出来了，照在积雪上，有些晃眼。
正月十七，诏书下达。
段渊任东北总督，驻云台。
秦昌任中北总督，驻平阳。
谢坦任中南总督，驻昭源。
陈经天任东南总督，驻龙山。
梁庄任西北总督，驻三河。
同时，各地巡抚的任命也陆续公布，一批熟悉地方、擅长理政的官员被提拔起来。
接过吏部盖印的文书信印后，开始奔赴各地。
升平元年正月末，归宁城的寒意未消，王府书房内的炭火却驱不散一丝微妙的紧绷。
严星楚搁下朱笔，揉了揉眉心，看着眼前两个梗着脖子、谁也不肯先低头的部下，有些好笑，又有些头疼。
左边是盛勇，此刻却微微涨红，眼神里满是执拗。右边是吴婴嘴角习惯性抿着，透着一股子说不出的冷硬。
两人都是他父亲的老底子，过命的交情，也是他严星楚可以绝对信任的臂膀。
“所以，”严星楚端起茶杯，吹了吹浮沫，“你俩为了谁去西域，争了小半个月，从司里吵到枢密院，现在到了我这边？”
盛勇抢先一步，抱拳道：“陛下！西域之事，关乎国策，非同小可。臣正当盛年，精力充沛，愿亲赴西域，为陛下梳理西域脉络，监控商路，策应梁总督！吴二哥他……”
他飞快地瞥了吴婴一眼，声音压低了些，却更显恳切，“吴二哥年纪也不小了，常年奔波在外，从天阳到南洋再到西夏，就没歇过脚。如今大局初定，也该……也该考虑一下个人之事了。总这么一个人，不是长久之计。留守司里，既能统揽全局，也……也方便相看一门亲事。”
“胡扯！”吴婴毫不客气地顶了回去，对着严星楚抱拳，语气硬邦邦的，“陛下明鉴！盛老三这是胡扯！臣三十七，正当干事的年纪，说什么老？西域情况复杂，部落林立，语言风俗迥异，非臣多年外派之经验不能速速打开局面。盛勇他稳坐司里日久，还是留在皇上身边更妥当！至于成家……”
他嘴角扯了扯，像是说了个无关紧要的事，“臣这辈子就没打算娶亲，光棍一条，无牵无挂，正好为国效力！”
“二哥！”盛勇急了，“你这说的什么话！大哥、五弟走了，四姐也成了家，咱们兄弟几个……”他声音哽了一下，“你就不能听劝？哪怕是为了给家里留个后……”
“我用你管！”吴婴眉毛一竖，“管好你自己那一对儿女去！少来操我的心！”
眼看两人又要呛起来，严星楚把茶杯往桌上一顿，发出不轻不重的一声“嗒”。
两人立刻噤声，垂手站好。
书房里安静下来，只有炭火偶尔的噼啪声。
严星楚的目光在两人脸上缓缓扫过。
盛勇顾念兄弟情义，也是镇宅守业的好手；吴婴经验丰富，手段果决，心无旁骛，确实是开拓西域的锋利尖刀。
但盛勇的话，戳中了他心里另一层考量。
秦冲、李江……父亲留下的老班底，损耗太大了。秦冲死于天阳，李江折得更早，吴婴再这么拼命下去……
“行了。”严星楚开口，声音平稳，带着不容置疑的决断，“西域的事，盛勇去。”
盛勇脸上瞬间迸发出光彩，而吴婴则猛地抬头，嘴唇动了动，想说什么。
严星楚抬手止住他：“吴婴，留守谍报司大本营。西域的情报线，由你总控，盛勇在前方，你在后方支援策应，一样重要。至于你的婚事……”
他看着吴婴瞬间又绷紧的脸，放缓了语气，“朕不逼你。但盛勇说得对，你也该想想。这不是命令，是朕，也是兄弟们的心意。”
吴婴胸膛起伏了几下，最终把话咽了回去，抱拳沉声道：“臣……遵旨。”但那语气里，终究是带着一丝不服和落寞。
盛勇松了口气，也郑重行礼：“臣定不负陛下所托！”
“去吧，尽快拿出详细的章程。和鸿胪寺、西北总督府那边，也要衔接好。”严星楚挥挥手。
两人退下后，书房恢复了宁静。严星楚却叹了口气，对侍立在一旁的史平道：“吴二哥这脾气……唉。”
史平低声道：“吴将军是性情中人，一心为公。陛下让他留守，也是体恤他。”
“但愿他能明白吧。”严星楚摇摇头，重新拿起一份奏折。
这事儿本该就此告一段落，可没过两天，风却不知怎么刮到了另一个人耳朵里。
曹大勇最近有点闲。
夏景行去了礼部当差，安稳得很，他这当年“救驾”的功臣兼隐形人，算是彻底走到了阳光下。
可谍报司的专业活儿他插不上手，新的差事又没下来，整天在归宁城里晃荡，骨头都快生锈了。
一听盛勇和吴婴为了争西域的差事闹到皇上那儿，曹大勇心思就活络了。
西域？听着就新鲜！比在归宁城里闲逛有意思多了！盛勇那小子都能去，我老曹为啥不行？
他压根没多想自己是不是那块料，只觉得这是个“好差事”，不能错过。于是，这位爷拍拍屁股，直接就奔着王府来了。
通传进去，严星楚正好批折子批得眼酸，听说曹大勇求见，还有点意外。
这位“福将”可是有些日子没单独来见了。
“让他进来。”
曹大勇迈着那双走惯了江湖、又混过官场的步子进来了，脸上堆着笑，规规矩矩行了个礼：“臣曹大勇，参见皇上！”
“起来吧，大勇。”严星楚放下笔，笑着打量他，“气色不错啊，最近在忙什么？”
“托皇上的福，吃得好睡得香，就是……就是闲得慌。”曹大勇搓搓手，嘿嘿笑道，“这不，听说皇上要派人去西域干大事？臣这心里就痒痒，皇上，您看……能不能让臣也跟着去见识见识？给盛老二打个下手也行啊！”
严星楚一愣，随即失笑。
好嘛，盛勇和吴婴刚争完，这位又凑上来了。
他这才猛然想起，自己好像真把曹大勇后续的安排给忽略了。这位老哥，隐藏得太久，露面后又一直没具体职位，确实容易让人一时想不起来。
“你想去西域？”严星楚靠在椅背上，玩味地看着他。
“想啊！”曹大勇眼睛发亮，“臣虽然不像吴将军、盛将军那么本事，但臣运气好啊！当年在天阳城，那么险，不也把景行殿下安安稳稳带出来了？说不定去了西域，也能给咱们大洛带来点好运气呢！”
严星楚笑着摇头：“不行。”
曹大勇脸上的笑容一僵：“啊？皇上，为什么不行啊？”
他问得直白，一点弯都不带拐的。
“为什么？”严星楚手指在扶手上点了点，“第一，你不是专业谍报出身，西域那地方，光靠运气可不行。第二，”
他故意顿了顿，看着曹大勇，“你和吴二哥一样，都还没成家吧？你比他还大两岁，眼看就四十了。这终身大事，是不是该考虑考虑了？成了家，有了牵挂，再说为国效力不迟。”
曹大勇一听，眼睛瞪得更大了：“皇上！您的意思是，我要是成了亲，就能去？”
严星楚被他这清奇的脑回路逗乐了：“成了亲你也不能去。刚说了，你不是专业的。”
曹大勇顿时蔫了半截，但嘴里还嘀咕：“专业不专业的……臣不是说了吗，臣运气好呀。这人啊，有时候运气比本事顶用……”
“人不可能一直靠运气。”严星楚打断他，脸上带着促狭的笑意，“朕看啊，你不是运气一直好，是那天阳城的风水，特别合你的八字。”
曹大勇被说得一愣，仔细一想，挠了挠头：“哎？皇上您这么一说……好像还真是！我在天阳那会儿，不光混到了千户，走路上还真捡过几回碎银子！自打回了归宁……”
他两手一摊，颇为遗憾，“一个铜板儿都没捡着过！”
门口候着的史平，听到这话，肩膀微微耸动，赶紧低下头，拼命忍住才没笑出声。
严星楚也笑了：“你看，朕没说错吧？你那‘福将’的名头，怕是有大半是托了天阳城的福。”
曹大勇恍然，又有点不甘心：“那……那皇上，臣总不能一直这么闲着吧？”
严星楚沉吟片刻，心中已有计较。
迁都在即，天阳城的皇宫需要可靠的人先去接手、清理、熟悉。
曹大勇对天阳城熟，又是福将，关键是对自己绝对忠诚，让他先去打个前站，倒是个不错的选择。
“这样吧，”严星楚开口道，“你也别闲着。你带着当年跟你从天阳城回来的那些老兄弟，再去寻段源，从他那里调四千精锐给你。你去天阳城，任禁军御林卫统领，给朕先把皇城守起来，里里外外清理规整一番。顺便……”
他笑道，“也看看，换了身份再去，还能不能捡着前朝遗落的银子。”
曹大勇一听，有正事干了，还是统领皇城禁军！
顿时又来了精神。
可这精神头刚起来，他眼珠子一转，想起一桩心心念念的事，立马又往前凑了半步，压低声音，带着点讨好和期待问：“皇上，那……这御林卫统领，能……能授将军不？”
他可清清楚楚记得，前年皇上在大行人司密室里，给吴婴、盛勇还有那个胡元授将军衔的场景。当时他也在，看着那代表将军身份的信物和袍服，眼热得不行。都是最早跟着皇上的人，凭啥他就没有？
严星楚被他这直白又执着的样子弄得哭笑不得，指着他笑道：“好你个曹大勇，刚有官位，就先惦记将军衔了？”
曹大勇挺了挺胸膛：“皇上，您刚刚不是让臣娶妻嘛，娶了妻就要生子，这不也是想光耀门楣，不负您当年的提拔嘛！”