第7章 走蛟
高梁桥的雾比别处稠得邪乎，像是老天爷把整坛的白灰都泼在了这儿，三步开外就看不清人影，只觉得一股子腥甜的潮气往鼻子里钻，呛得人忍不住直咳嗽。
王掌柜裹了裹身上的短褂，踩着桥板往前走，脚下的木板朽得厉害，每走一步都发出 “咯吱咯吱” 的呻吟，像是随时要塌下去。木板缝里渗出来的水黑沉沉的，泛着一层油腻腻的光，闻着竟有几分铁锈混着烂泥的怪味。
想当年，这高梁桥可是北平城外的好去处，护城河的水清亮亮的，岸边柳丝依依，如今怎么就成了这副模样？
他抬手举着烛照，琉璃镜片里的雾气轻轻流转，一照之下，心里顿时咯噔一下。桥底下的河水压根没了半分流动的活气，黑黢黢的水面上飘着一层灰蒙蒙的死气，像是蒙了块脏抹布。再往下探着一瞧，可了不得了，死气底下竟藏着几丝翻涌的墨色浊流，那浊流拧着劲儿地打转，像是有什么庞然大物在底下搅动，每一次翻涌，都带着一股子蛮横的戾气。
“这就是蛟搞的鬼？” 王掌柜喃喃自语，手里的烛照都跟着抖了抖。他想起狐仙老者的话，这下北平怨气沉积，连蛟怪都敢出来作祟，窃走水脉，难怪城里的光景一天不如一天。
正琢磨着，忽然脚下的桥身猛地一震，像是被什么东西狠狠撞了一下，王掌柜一个趔趄，差点摔下桥去。紧接着，河里 “哗啦” 一声巨响，丈高的水花冲天而起，一道黑影裹着水雾窜出水面，半截身子露在雾里，足有水桶粗细，鳞甲泛着青黑的冷光，在雾气里闪着慑人的寒芒。
再往上瞧，那怪物头顶长着两只弯角，角上布满了尖利的倒刺，一双灯笼大的眼睛赤红赤红的，正恶狠狠地盯着桥面，嘴里发出 “嘶嘶” 的怪响，涎水顺着嘴角往下淌，滴在桥板上，竟腐蚀出一个个小坑。
蛟身盘旋间，王掌柜才看清，蛟爪之下正缠着一道金红色的虚影。那虚影身着明代的校尉袍，腰束玉带，手里攥着一杆亮银枪，枪尖刺破黑雾，竟带着几分灼人的锐气，即便只是灵体，也透着一股子凛然不可侵犯的英气。王掌柜一眼就认了出来，这可不就是当年赶水护城的英雄高亮嘛！
“呔！孽障休走！” 高亮的喝声穿透浓雾，带着一股子不服输的刚劲，震得人耳朵嗡嗡作响，“北平水脉乃一方根基，岂容你这等妖物私吞！今日我高亮便是魂飞魄散，也绝不让你得逞！”
话音未落，他挺枪便刺，亮银枪化作一道流光，直取井底蛟的眼睛。可他毕竟是灵体，这么些年来靠着一股执念支撑，与蛟龙缠斗不休，元气早已损耗大半。枪尖刚要碰到蛟眼，蛟猛地甩动尾巴，那尾巴像是一根粗壮的钢鞭，带着呼啸的风声抽向高亮肩头。“嘭” 的一声闷响，高亮的虚影被抽得一个踉跄，身上的金红光气竟淡了几分，枪尖的锐气也弱了下去。
“哈哈哈！不过一缕残魂，也敢拦我？” 那蛟发出一阵沉闷的咆哮，声音像是从地底下钻出来的，震得桥身都跟着晃，“当年你能赶水，是仗着那杆神枪和一身血气，如今成了孤魂野鬼，还想坏我的好事？”
它巨口一张，喷出一股乌黑的黑水，那水带着刺鼻的腥臭，直扑高亮面门。高亮连忙侧身躲闪，黑水溅在桥板上，“滋滋” 作响，冒出阵阵黑烟。王掌柜看得心惊肉跳，这蛟龙凭着窃来的水脉滋养，灵体愈发强悍，高亮孤身缠斗，怕是撑不了多久。他攥着烛照急得打转，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，混着雾气打湿了衣裳。
“不行，得想个法子帮高爷一把！” 王掌柜心里念叨着，眼睛飞快地在桥面上扫了一圈。桥边堆着些朽坏的木桩和碎石，可这些东西对付寻常野兽还行，遇上井底蛟这样的妖物，简直就是以卵击石。
他又摸了摸怀里的龙鳞舆图和烛照，狐仙老者说过，烛照能照见万物之 “气”，而龙鳞舆图是北新伯的信物，带着龙气。这蛟虽是妖物，总归是水中生灵，说不定能被龙气震慑？
他心念一动，立刻掏出龙鳞舆图展开。那舆图一遇雾气，上面的龙鳞便隐隐发光，青金色的光芒透过雾气，在桥面上投下斑驳的光影。王掌柜又将烛照按在舆图之上，琉璃镜片里的氤氲雾气与舆图的龙气相融，顿时散发出一股清冽纯净的气息，那气息顺着桥面往下飘，直透河底。
果然，井底蛟闻到这股龙气，浑身一僵，赤红的眼睛里闪过一丝忌惮。它本是靠着吸食地脉之气存活，如今趁机逃脱，窃走北平水脉，就是想积蓄力量，摆脱龙气的压制。此刻骤然闻到纯正的龙气，本能地感到畏惧，缠向高亮的蛟爪也松了几分。
“就是现在！” 王掌柜心里一喜，拖着舆图就往桥的另一头跑。他故意把舆图展开得更大，让龙气散得更开，嘴里还故意吆喝：“孽障！快来追我啊！你不是想吞水脉吗？这龙鳞舆图里藏着水脉的根儿，有本事就来拿！”
井底蛟被龙气勾得心神不宁，又听见王掌柜的吆喝，顿时被激怒了。它嘶吼一声，暂且松开高亮，调转矛头，庞大的身躯猛地一摆，朝着王掌柜扑了过来。巨爪带着腥风，几乎要将桥板拍碎，王掌柜只觉得一股劲风扑面而来，头发都竖了起来，吓得他魂飞魄散，脚下跑得更快了。
“爷，您快动手！” 王掌柜绕着桥栏跑，一边跑一边喊。井底蛟在后面紧追不舍，庞大的身躯撞得桥柱摇摇欲坠，碎石和朽木纷纷往下掉，黑雾被搅得漫天飞。王掌柜跑得气喘吁吁，胸口像是要炸开一样，好几次都差点被脚下的木板绊倒，可他死死攥着舆图和烛照，不敢有半分松手。他知道，自己这一松手，不光救不了高亮，连自己的小命都得交代在这儿。
高亮何等机敏，见状立刻抓住机会，身上的金红光气猛地暴涨。他大喝一声，纵身跃起，手中的亮银枪在雾气里划出一道耀眼的弧线，枪尖带着灼人的锐气，直刺蛟的七寸要害。那蛟龙只顾着追王掌柜，压根没防备身后，等它察觉到危险时，已经晚了。
“噗嗤” 一声，亮银枪狠狠刺穿了蛟的鳞甲，刺入它的七寸之中。蛟痛得发出一声凄厉的嘶鸣，声音震得河水都跟着翻涌，庞大的身躯疯狂地扭动起来，黑红色的血从伤口处喷涌而出，滴在河里，激起阵阵黑浪。它猛地转过身，想要反扑高亮，可七寸乃是它的要害，枪尖牢牢钉在那里，每动一下，都疼得它浑身抽搐。
高亮咬紧牙关，双手紧握枪杆，将全身的灵力气运于枪上，金红色的光气顺着枪杆注入蛟体内，灼烧着它的妖力。“孽障！还不束手就擒，归还水脉！” 高亮的喝声里带着一股不容置疑的威严。
蛟知道今日讨不到好，眼中闪过一丝狠厉，它猛地发力，竟硬生生将七寸处的鳞甲撕裂，挣脱了亮银枪的束缚。它嘶吼一声，不敢再恋战，一头扎进河底，激起巨大的水花，转眼间就没了踪影，只留下翻涌的黑水渐渐平息。
王掌柜瘫坐在桥板上，大口大口地喘着粗气，冷汗把衣裳都浸透了，贴在身上凉飕飕的。他看着手里的舆图和烛照，手心全是汗，刚才那一番追逐，简直是从鬼门关里走了一遭。
这时，高亮的虚影缓缓走了过来。他身上的光气虽不如刚才暴涨时浓烈，却比先前沉稳了许多，肩头被蛟尾抽中的地方，光气也渐渐凝聚，不再像之前那般涣散。他走到王掌柜面前，对着他拱手作揖，声音里带着几分感激：“多谢这位爷出手相助，若不是你引开这孽障，我这缕残魂，今日怕是真要折在这儿了。”
“高…… 高爷，您客气了！” 王掌柜连忙挣扎着起身，腿肚子还在打颤，“老北京谁不知道您赶水护城的壮举？当年您为了保住北平的水，追着水脉跑了八十里，连命都豁出去了，是实打实的英雄！我能帮上您的忙，是我的福气，哪儿敢让您道谢。”
高亮望着渐渐恢复清明的河水，眼神里添了几分怅然。刚才井底蛟逃走后，河底那道被搅乱的水脉之源，此刻正缓缓散发着微弱的光芒，黑沉沉的河水也开始慢慢流动，先前那股腥甜的潮气渐渐淡了，取而代之的是一丝淡淡的水汽清香。
北平的水脉，总算是暂时稳住了。
“当年赶水，只想着保住一城百姓的生计，哪想过身后会有这么多纠葛。” 高亮轻轻叹了口气，话音里带着几分沧桑。他周身渐渐凝聚出一团金灿灿的魄气，那魄气比烛照的光芒还要耀眼，透着一股一往无前的刚猛，像是能刺破一切黑暗，缓缓飘向王掌柜。
“你是狐仙老者说的送葬人吧？” 高亮看向王掌柜，眼神里带着几分了然，“这‘勇’魄，是我毕生执念所化，今日遇你，也算是找到了该去的地方。当年我凭着一腔勇力，追着水脉跑了八十里，赶得回河水，护得住城池，却没料到……”
他顿了顿，目光望向雾蒙蒙的远方，像是穿透了浓雾，看到了当年的北平，又像是看到了如今这世道的变迁。那眼神里有不甘，有无奈，还有几分说不清道不明的怅惘。
“勇力可赶水，难赶时代之洪流啊。” 高亮的声音低沉了下来，带着无尽的感慨，“当年我手持神枪，一身血气，以为凭着勇力就能护住这一方水土。可到头来，水脉能暂时稳住，这世道的洪流，却终究不是单凭勇力就能挡住的。你看这高梁桥，当年何等繁华，如今却只剩残桥断板，雾气沉沉…… 这北平的变化，太快了，快得人晃不过神儿来。”
王掌柜听着这话，心里也跟着沉甸甸的。他想起自己在 “下北平” 遇到的种种诡异，想起狐仙老者说的怨气沉积，想起铸钟娘娘那未散的忠魂，又想起高亮这为了水脉缠斗百年的勇魄。
这些前朝的魂灵，都在用自己的方式守护着这座城，可时代变了，他们的执念，终究还是跟不上世事的变迁。
那团金灿灿的 “勇” 魄轻轻飘到王掌柜面前，缓缓融入他的体内。一瞬间，一股热流顺着他的四肢百骸蔓延开来，先前面对妖邪时的胆怯和慌乱渐渐消散，取而代之的是一股敢闯敢拼的底气。他只觉得浑身充满了力量，连刚才奔跑后的疲惫都一扫而空，眼神也变得坚定了许多。
“高爷，您的勇魄，我记下了。” 王掌柜攥紧拳头，目光灼灼地看着高亮的虚影，“就算时代的洪流再猛，就算这下北平的妖邪再凶，我也会把这送葬的差事办到底。您放心，我一定会护住这北平的根基，不让您和各位先辈的执念白费！”
高亮看着他，脸上露出了一抹欣慰的笑容。他的身影渐渐变得透明，像是要融入这浓雾之中：“好，好…… 有你这份心，便够了。往后的路，还得靠你自己走。送葬之路，不光是送别人，也是送自己…… 切记，勇力之外，更需明辨是非，坚守本心。”
话音落，高亮的虚影彻底消散在雾气里，只留下高梁桥下水声潺潺，伴着雾气，渐渐恢复了几分往日的生机。
王掌柜站在桥中央，手里攥着烛照和龙鳞舆图。只见舆图上，一处光点正隐隐闪烁，那光点位于北平城的东北方向，透着一股沉稳的气息。