第618章 朝天门·下马威
船到朝天门码头的时候，天还没亮透。
江面上雾很大，对岸的吊脚楼影影绰绰，像浮在半空中的吊棺。
张宗兴站在船头，看着那些石阶从水边一直铺到山顶，一层一层，望不到头。码头上已经有人在等了。
领头的是个穿军装的汉子，四十来岁，方脸，浓眉，腰间别着枪，袖口挽到胳膊肘以上。他看见张宗兴，从石阶上走下来，皮鞋踩在青石板上，咚咚响。
“张先生？我是刘主席的副官，姓赵。主席让我来接您。车在那边。”他指了指岸上。
张宗兴下了船，婉容跟在他后面，溥昕和李婉宁走在两边。赵铁锤扛着藤箱，小野寺樱抱着包袱，文强和阿力走在最后面。那个姓赵的副官在前面带路，步幅很大，走几步就回头看一次。
“张先生，主席身子不好，今天不能亲自来接，让我代他向您道歉。”他在前面说。
张宗兴看着他的背影。“刘主席客气了。”
台阶爬了一半，溥昕停下来，回头看了一眼江面。雾还没散，船已经看不清了。她把刀柄正了正，跟上去。
刘湘的官邸在山上，一栋灰色的西式洋楼，铁栅栏门，门口站着两个卫兵，枪上着刺刀。赵副官把他们领进客厅，客厅很大，红木家具，沙发铺着白色的钩花垫子。墙上挂着一幅字，“治军严明”，落款是刘湘自己。
一个穿长衫的中年人从里屋走出来，戴着一副圆框眼镜，手里拿着一把折扇。他走到张宗兴面前，抱了抱拳。
“张先生，在下乔毅夫，刘主席的秘书长。主席身体不适，不能久坐，让我先跟您聊聊。”他在沙发上坐下，把折扇放在茶几上。“请坐。”
张宗兴在他对面坐下。婉容坐在他旁边，溥昕和李婉宁站在身后。赵铁锤把藤箱放下，蹲在门口。
乔毅夫看着张宗兴，从茶几上拿起一个文件夹，翻开。“张先生，您的事迹，杜先生都跟我们说了。青龙桥、石家庄、虹口，您打了不少硬仗，杀了不少日本人。”
他把文件夹合上。“刘主席对您非常欣赏，也非常信任。他让我转告您，到了四川，就像到了自己家。有什么要求，尽管提。”
张宗兴看着他。“我想先见见刘主席。”
乔毅夫把折扇打开，又合上。“主席身体不太好，医生说不能劳累。不过您要见，我安排。明天上午，他精神好的时候。”
张宗兴点了点头。“那三千新兵，现在在哪里？”
乔毅夫站起来，走到窗前，指着远处一片灰蒙蒙的山。“在江北。训练营已经建好了，就等人去带。枪也到了，汉阳造，一千五百支。子弹够打一场小仗。”他转过身。“张先生，您什么时候去接手？”
张宗兴站起来。“明天。见过刘主席之后。”
乔毅夫笑了。“好。那我安排车。”
从官邸出来，天放晴了。雾散了，阳光照在石阶上，亮得晃眼。赵铁锤蹲在门口，把烟叼在嘴里，没点。张宗兴从他面前走过去，他站起来，跟在后面。
“兴爷，刘湘是不是快不行了？”赵铁锤压低声音。
张宗兴没有回头。“病得不轻。可他手下的人，各有心思。”
赵铁锤把烟从嘴里拿下来。“那咱们来，是帮谁？”
张宗兴停下来，看着远处的山。“帮我们自己。”
婉容住在官邸配楼的一间房里，不大，一张床，一张桌子，一把椅子。窗户朝南，能看见长江。她把藤箱打开，把衣服一件一件拿出来，叠好，放进柜子里。溥昕靠在门框上，看着她把那条灰色围巾挂在衣架上。
“容姐姐，明天你去见刘湘吗？”
婉容把围巾抻平。“不去。他在他的官邸，我在配楼，见不着。”
溥昕把手按在刀柄上。“那我也不去。”
婉容转过身，看着她。“溥昕，你去不去，不在我。在张先生。”
溥昕低下头，看着自己那双手。“张先生想让我去，我就去。”
婉容走到她面前，握住她的手。“溥昕，到了四川，我们得靠自己。”
溥昕抬起头，看着婉容的眼睛。她的眼睛很黑，很亮。
“容姐姐，我不怕。”
婉容笑了。“我知道。”
夜里，张宗兴一个人站在窗前，看着长江。江面上有船，灯一晃一晃的，像萤火。赵铁锤蹲在门口，把刀抽出来看了看刃口，又插回去。
“兴爷，明天见了刘湘，说什么？”
张宗兴转过身。“说他想听的。”
赵铁锤站起来，把刀别在腰后。“他想听什么？”
张宗兴走到桌前，倒了两杯水，一杯递给赵铁锤。“他想听我能帮他守住四川。他手下那帮人，只想要他的枪，他的钱，他的地盘。没人真想替他守这座山城。”
赵铁锤接过水杯，喝了一口。“咱们能守住吗？”
张宗兴看着窗外。“不知道。可咱们不能输。输了，就回不去了。”
第二天上午，张宗兴去了刘湘的卧室。房间很大，窗帘拉着，光线很暗。刘湘躺在床上，被子拉到胸口，脸瘦得只剩一层皮包着骨头，眼睛凹进去了，可还是亮的。他看见张宗兴，撑着坐起来，靠在床头上。
“张先生，坐。”他的声音很轻，像风吹过门缝。
张宗兴在他床边坐下。刘湘看着他，看了很久。
“杜先生写信跟我说，你是个能打仗的人。”他喘了口气。“我这里不缺当官的，缺能打仗的。你来了，好。”他伸出手。张宗兴握住他的手。那只手很凉，骨节粗大，没有力气。
“刘主席，您放心。您在一天，四川就在一天。”
刘湘笑了。“我在一天，四川在一天。我不在了呢？”他松开张宗兴的手，躺回去。“张先生，我活不了多久了。我死之后，四川会乱。你得帮我把这支新军练出来。等我不在了，你手里有兵，才有人听你说话。”
张宗兴站起来。“刘主席，您好好养病。新军的事，我来办。”
刘湘点了点头，闭上眼睛。张宗兴走出卧室，乔毅夫站在走廊里，手里拿着那把折扇。
“张先生，主席跟您说了什么？”
张宗兴看着他。“他说让我练兵。”
乔毅夫把折扇打开，扇了两下。“练吧。兵练好了，才有本钱。”
张宗兴从官邸出来，赵铁锤在车里等着。他上了车，把门关上。
“去江北。”
江北的训练营在山沟里，三面环山，一面朝着江。营房是新盖的，木板房，一排一排，整整齐齐。
操场上的草还没踩平，黄一块绿一块。三千新兵站在操场上，穿着各色衣裳，有的穿军装，有的穿老百姓的短褂，有的还戴着草帽。他们看着张宗兴从车上下来，交头接耳。
赵铁锤跟着张宗兴走到队伍前面，溥昕从另一辆车上下来，站在旁边。李婉宁抱着剑，靠在车门上。
张宗兴站在队伍前面，看着这三千张脸。有的年轻，有的已经不年轻了。有的眼睛里有光，有的眼睛里什么都没有。
“我叫张宗兴。从今天起，我是你们的教官。”他顿了顿。
“你们可能听过我的名字，也可能没听过。这不重要。重要的是，从今天开始，你们要学怎么打仗，怎么活下来。日本人已经到了宜昌，过了宜昌就是四川。你们跑不了，也不想跑。那就练。”
队伍里没有人说话。风从山沟里灌进来，吹得旗杆上的旗子哗哗响。
赵铁锤走到队伍前面，从腰后拔出刀，插在地上。“我叫赵铁锤。从今天起，我教你们刀法。”他把刀拔起来，劈了一下，刀锋切开空气，嗡的一声。
溥昕也走到前面，把刀拔出来。“我叫溥昕。我教你们怎么用短刀。”
李婉宁从车上直起身，抱着剑，看着那些新兵，没有说话。她的剑没有出鞘。
训练从第二天开始。天没亮，起床号就响了。新兵们从木板房里跑出来，在操场上集合。
赵铁锤带他们跑步，绕着操场跑十圈。跑到第五圈，有人吐了，赵铁锤没有停，吐完接着跑。溥昕教他们刺刀，一遍一遍地重复同一个动作。
李婉宁教他们近身格斗，把一个人摔在地上，让他爬起来，再摔。
张宗兴站在操场边上，看着这些人。
婉容站在他旁边，手里端着两碗水。她把一碗递给他，一碗自己端着。
“宗兴，这些人能练出来吗？”
张宗兴喝了一口水。“能。他们没退路。”
婉容看着操场上那些跑得气喘吁吁的新兵，看着他们摔倒了爬起来，爬起来又摔倒。她把手里的水喝完，把碗放在地上。
夜里，张宗兴坐在营房的办公室里，面前摊着一张四川地图。
乔毅夫派人送来了一份文件，牛皮纸信封，厚厚的。他拆开，里面是四川各派系的名单，刘湘的人、邓锡侯的人、田颂尧的人、刘文辉的人。每一个名字后面都标注着兵力、驻地、与刘湘的关系。
赵铁锤从外面进来，把刀放在桌上。“兴爷，查到了。这三千新兵里有眼线，不止一个。刘湘的人，邓锡侯的人，还有刘文辉的人，都在。”
张宗兴把名单折好，塞进抽屉。“让他们在。有眼线好，传回去的话，也是我们想让他们传的。”
赵铁锤看着他。“兴爷，您想好了？”
张宗兴站起来，走到窗前。窗外没有月亮，黑漆漆的。远处有江水声，闷闷的，像叹气。
“想好了。这三千人，练好了，就是我们的本钱。”