第771章 评议会
三日后，清晨。张逸群换了一身干净的衣袍，将三品徽章别在胸前，走出玄丹阁。
墨灵儿站在门口，手里拿着一把油纸伞——青冥城今早下了雨，细密的雨丝从淡金色的天空中飘落，打在青石板路上，溅起一层薄薄的水雾。
“我陪你去。”墨灵儿说。
“不用。你在店里帮苏瑶。”张逸群接过伞，“公会的评议会，我一个人进去就行。”
墨灵儿看了他一眼，没有再坚持，转身走回了店里。
张逸群撑开伞，朝内城走去。雨不大，但很密，打在伞面上发出沙沙的声响。
街道上人很少，只有几个早起的摊贩在收拾摊位。炼丹师公会的旗帜在内城的城墙上被雨水打湿了，紧紧贴在旗杆上，像一面褪了色的旧布。
内城的城门开着，两个守卫站在门口，雨水顺着铠甲往下流。张逸群出示了三品徽章，守卫侧身让开。
公会正殿旁边的偏殿里，评议会已经准备好了。
偏殿不大，但很庄重。正中央摆着一张长桌，桌上铺着墨绿色的绒布，绒布上放着笔墨纸砚和一尊小铜炉，炉中燃着檀香，香气在雨天的潮湿空气中显得格外浓郁。
长桌后面坐着三个人——中间是周鹤鸣，外务堂长老，四品炼丹师，瘦脸高颧骨，目光如刀。左右两侧各坐着一个老者，也都是四品炼丹师。
长桌对面放着一把椅子，空着。
张逸群走进偏殿的时候，三道目光同时落在他身上。他没有慌，走到那把椅子前，坐下。
“张逸群。”周鹤鸣开口，声音沙哑，不带任何感情。
“周长老。”张逸群也恭敬的打了招呼。
“今天叫你来，是因为公会收到了关于你三品考核的质疑。”周鹤鸣从桌上拿起一封信，展开，“有人举报，你在三品考核中使用了违规手段。”
张逸群没有急着回答，只是看着周鹤鸣，等着他继续说下文。
“举报信里说，你炼丹时的火焰波动异常，与正常的三段式控火法不符，怀疑你使用了外物辅助。”周鹤鸣放下信，盯着张逸群的眼睛，“你有什么要说的？”
“我的火焰波动异常，是因为我用的是九段式控火法，不是三段式。”张逸群说，“公会的考核规则里，没有规定必须用三段式。”
周鹤鸣的眉毛微微动了一下。他左右两侧的两个老者也交换了一个眼神。
“九段式控火法？”左侧的老者开口，声音洪亮，“上古炼丹术中的九段式？你从哪里学的？”
张逸群早就想好了说辞。“宋家藏书阁。宋家先祖宋衍的《九段控火论》。”
三个老者的脸色都变了。宋衍的《九段控火论》在炼丹师公会中是有名的——所有人都知道这本书存在，但没有人真正读过，因为宋家从不外借。
“你能在宋家藏书阁看到《九段控火论》？”右侧的老者问，语气中带着怀疑。
张逸群从储物戒指中取出一枚黑色的玉牌，放在桌上，推到长桌中间。玉牌背面刻着一个“归”字，是宋子归亲手给他的那枚。
“宋家藏书阁的最高权限令牌，宋子归前辈亲手所赐。”
周鹤鸣拿起玉牌，翻来覆去看了看，递给左右两侧的老者。三人传阅了一遍，脸上的怀疑褪去了几分，但还没有完全消失。
“即使你用的是九段式控火法，”周鹤鸣放下玉牌，“公会的三品考核规则明确规定，炼丹过程中不得使用任何外物辅助。你的火焰波动中，有异常的灵力波动，不符合九段式控火法的特征。”
张逸群沉默了片刻。他知道周鹤鸣在说什么——乾坤鼎的痕迹。即使有隐匿伪装，三品徽章在考核过程中留下了细微的灵力痕迹，普通人看不出来，但四品炼丹师能察觉到异常。
“周长老，三品考核的规则我也读过。”张逸群不紧不慢地开口，“规则禁止的外物辅助，指的是丹炉、药材、符箓以外的辅助手段。
我用的丹炉是公会提供的，药材是公会提供的，符箓是辅助控温的普通符箓，没有违规。”
“那异常的灵力波动怎么解释？”
“那是我自己的仙元力波动。”张逸群说，“周长老如果不信，我可以当场再炼一炉破障丹，不用符箓，不用任何辅助，只用公会的丹炉和药材。”偏殿里安静了。
周鹤鸣盯着张逸群看了很久，目光锋利如刀，像要把人看穿。张逸群没有躲，也没有退，就那样坐着。
“好。”周鹤鸣站起来，“丹房已经准备好了。你炼一炉，我们看着。”
丹房在偏殿隔壁，不大，只有一尊丹炉、一张石台、一把椅子。石台上摆着破障丹所需的三十七味药材，每一味都标注了产地和年份。
丹炉是公会的标准丹炉，青铜铸成，符文齐全，和张逸群考核时用的那尊一模一样。
周鹤鸣和两个老者站在丹房门口，三道目光死死盯着张逸群。
张逸群走到丹炉前，把手按在炉身上。仙元力从掌心涌出，注入炉身。
炉身上的符文一道接一道地亮起来，火焰在炉膛中升腾而起。他闭上眼睛，神识探入丹炉，监控着温度的每一个细微变化。
九段式控火法。
第一段，文火预热。温度缓慢攀升，平稳如老僧入定。
第二段，武火升温。火焰猛地蹿高，热浪在炉膛中翻滚。
第三段，急火猛攻。火焰化作一道赤红的光柱，直冲炉顶。
第四段，缓火渗透。光柱扩散，热量均匀地渗透到丹炉的每一个角落。
第五段，聚火凝丹。火焰收缩成一个小球，悬浮在炉膛中央，所有的热量都集中在那一点上。
周鹤鸣的眼睛眯了起来。
第六段，散火降温。小球炸开，火焰四散，温度骤降。
第七段，文火保温。火焰重新稳定，维持在一个极低的温度。
第八段，暗火蕴丹。火焰熄灭，炉膛中只有暗红色的余烬，丹药在余烬中慢慢凝固。
第九段，开炉取丹。
张逸群睁开眼睛，打开炉盖。三颗丹药躺在炉底，圆润光滑，色泽温润，丹纹清晰。
他伸手取出丹药，托在掌心，转身面对三个老者。
周鹤鸣走上前，拿起一颗丹药，放在眼前看了看，又放在鼻子下闻了闻，最后掰下一小块放进嘴里咀嚼。他的脸上没有任何表情，但咀嚼的动作越来越慢，像是在品味什么。
“成色上品，药性纯净。”周鹤鸣咽下丹药，看着张逸群，“九段式控火法，你掌握了多少？”
“够用。”张逸群说。
周鹤鸣沉默了片刻，然后点了点头。“三品考核的质疑，不成立。你的三品徽章，有效。”
张逸群把丹药放回石台，拱了拱手。“多谢周长老。”
周鹤鸣摆了摆手。“不用谢。公会的规矩，有人质疑就要查，查清楚了就没事。”他顿了顿，“但有一件事，我要提醒你。”
“请讲。”
“你在青冥城开丹阁的事，公会知道了。三品炼丹师开丹阁，合规。但你卖的丹药，必须经过公会的质量检验。不合格的丹药，不能在市场上流通。”
“我知道，该遵守的规则我肯定我肯定遵守。”张逸群说道。
“还有一件事。”周鹤鸣看着他，“公会内部有人提议，将你从客卿名单中除名。理由是——你的炼丹术来源不明，不符合公会的传承体系。”
张逸群的手微微收紧。“周长老怎么看？”
周鹤鸣沉默了片刻。“我没有投票。但我要告诉你——公会的传承体系已经三千年没变过了。不是因为它完美，是因为没有人敢打破它。你打破了，就会有人想把你踢出去。”
他转身朝丹房门口走去，走到门口的时候，停下来，没有回头。
“张逸群，你的炼丹术很好。但在公会里，光有好技术不够。你需要有人替你说话。”
张逸群看着周鹤鸣的背影。“周长老愿意替我说话吗？”周鹤鸣没有回答，推门走了出去。
张逸群站在丹房里，看着石台上那三颗丹药，沉默了很久。
“玄策。”
“在。”
“公会里有人想把我踢出去。你觉得是谁？”
“不知道。但你在青冥城得罪的人不多。孟家没理由，赵家不会，宋家不可能。柳家——柳元宗刚订了你一百颗破障丹，也不会。
剩下的可能，只有炼丹师公会内部的人。你通过三品考核的时候，挡了谁的路？”
张逸群想了想，没有答案。
他从丹房走出来，穿过走廊，走出偏殿。雨还在下，比来时更大了。他撑开伞，朝外城走去。
走到内城城门口的时候，他看到一个人站在城门下面，没有撑伞，雨水打在她的红色衣裙上，湿了一大片，不是别人，正是赵清影。
张逸群走过去，把伞举到她头顶。“赵姑娘怎么来了？”
“听说公会开了评议会，来看看你。”赵清影看了他一眼，“还没被赶出去？”
“没有。”
“那就好。”赵清影从袖子里取出一枚玉简，递过来，“赵家查到一件事——举报你三品考核违规的人，不是四大家族的。是炼丹师公会内部的人，姓孟。”
张逸群接过玉简。“孟泽言？”
“不是孟泽言。是孟泽言的叔父，孟延昭。公会的执事长老，四品炼丹师。孟泽言拉拢你的时候，孟延昭反对。他觉得一个从一重天上来的野路子，不配进孟家。”
张逸群把玉简收进储物戒指。“多谢赵姑娘。”
“不用谢。你欠我的人情，还没还完。”赵清影转身走进雨中，红色的衣裙在灰蒙蒙的雨幕中格外扎眼。
张逸群撑着伞，站在城门口，看着她的背影消失在街道尽头。
孟延昭。他记住了这个名字。
回到玄丹阁的时候，苏瑶正在柜台后面整理丹药，陈伯安在院子里画符，墨灵儿坐在门口的长椅上，手里捧着那本书。
看到张逸群回来，墨灵儿合上书。“怎么样？”
“没事。三品徽章保住了。”张逸群收起伞，走进店里。
苏瑶从柜台后面探出头来。“张大哥，柳家送来了第一批药材的定金，还有一份合同。你要不要看看？”
“放着。晚上看。”
张逸群走上二楼，推开自己房间的门，在蒲团上坐下。他闭上眼睛，脑子里把今天的事过了一遍。
评议会过了，三品徽章保住了。但孟延昭这个人，不会善罢甘休。公会里的传承派系，也不会善罢甘休。他需要在青冥城找到一个真正能替他说话的人。
不是孟家，不是赵家，不是宋家，不是柳家。是炼丹师公会内部的人。
他睁开眼睛，从储物戒指中取出周鹤鸣的名帖——这是他在评议会开始前，从公会接待处拿到的。
名帖上写着周鹤鸣的住址，在青冥城内城的一条深巷里。张逸群准备明天，去拜访周鹤鸣。
窗外的雨还在下，密密的，沙沙的。青冥城的天空灰蒙蒙的，看不见云层上面的淡金色。张逸群站起来，走到窗前，看着窗外的雨幕。
张逸群关上窗户，在蒲团上重新坐下，闭上眼睛，开始修炼。仙元力在经脉中缓缓运转，归墟之力在乾坤鼎中沉睡。他的修为还在地仙后期，离天仙还有一段距离。
他需要尽快突破。窗外的雨声渐渐小了。青冥城的夜晚，安静得像一座空城。
本章完