第783章 中间人
灰熊带着八十名青壮，匆匆赶回部落的次日，唐营的日常便悄然转向了两手准备。
老陈抱着账本在营地里，转了整整一上午，把每一间仓库、每一口粮缸都清点了三遍，最后黑着脸找到管事郑嵩。
“不能再这么耗下去了，就算把所有黄金都堆在这儿，等物资换完的那天，我们照样得饿死，这片林子看着物产丰富，可真要靠打猎捕鱼养活两百多号人，不出半个月就得断顿，必须立刻开荒种地，自给自足。”
郑嵩对此早有考量，当即点头应允：“你说得对，黄金饥不能食，渴不能饮，换不来长久的安稳，手里有粮心里才不慌，正好营地建的差不多了，从今天开始所有非值守、修船的人手，全部抽出来开荒。”
上面命令一下，整个营地就跟着动了起来，恰好这些天小伙子们，天天啃硬得跟砖头一样的黑面包，早就是腻歪了，正好可以换换口味。
而且这些走南闯北的水手，十有八九都是农家子弟出身，扛惯了锄头犁耙，种田的本事刻在骨子里。
没人抱怨偷懒，天刚蒙蒙亮就扛着工具出了营门，在营地西侧选了一片背靠溪流，地势平坦的烂泥地。
白人拓荒者看不上这片涝洼地，说这里种不出东西，可在唐人手中不过是多费点功夫改土罢了。
他们挥着锄头挖排水沟，把地里的积水引到溪流里，再把板结的泥块敲碎，掺上从树林里挖来的腐叶土。
而部分人则把营地各处的杂草、枯枝收集起来，烧成草木灰撒进地里。
老陈亲自带着人丈量土地，划分成一块块整齐的畦田，按照节气和作物特性安排种植。
靠近水源的低洼地育上了稻秧，高处的旱地种上红薯和玉米，边角地撒上萝卜、白菜、大蒜的种子。
田埂边种下南瓜和冬瓜的籽，还专门辟出一小块地种豆类，既能当菜，又能肥田。
前后不到十几天功夫，原本荒芜的烂泥地，就变成了一块块方方正正，垄沟分明的菜地，引得查尔斯顿里的开拓者，一个个惊叹不已，直呼这些外来人会魔法、巫术！
虽然作物才刚刚冒出嫩绿的芽尖，连叶子都没长全，可看着那整整齐齐的田垄，所有唐人心里都多了一份踏实。
与此同时，营地的基础设施，也在有条不紊地完善。
郑嵩让刘昴星按照军中规制，在营地东南角专门，划出一块区域修建厕所，每日定时清理。
粪便和营地的生活垃圾、草木灰混合在一起，堆在专门的沤肥坑里发酵，既能给菜地提供肥料，又能生产硝石——这是制作黑火药的关键原料。
虽然产量不高，短期内无法替代库存，但至少有了补充的渠道，不用再完全坐吃山空。
整个唐营，处处透着一股井然有序的生机。
原木搭建的房屋排列整齐，屋顶铺着厚实的茅草，墙壁抹着黄泥，既能遮风挡雨又能防火，甚至整个营地都撒另一层草木灰，用来防止蚊虫滋生。
外侧木墙四周挖了两米深的壕沟，沟外插着削尖的木桩，壕沟内侧每隔五十步，就有一个了望哨。
营地里的道路被打扫得干干净净，看不到一点垃圾和污水，甚至连牲畜的粪便，都被及时清理去了沤肥坑。
与之形成鲜明对比的，是几英里外的查尔斯顿定居点。
那里根本算不上一个正经的城镇，不过是一片杂乱无章的窝棚区，东倒西歪的木头架子上盖着破帆布和树皮，挤在一起连条像样的路都没有。
晴天一身土，雨天一身泥，垃圾和污水随处可见，空气中弥漫着一股刺鼻的臭味。
酒馆是唯一像样的建筑，却也是最混乱的地方，酗酒、斗殴、赌博天天上演。
定居点的居民大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里满是贪婪和戾气，所谓的民兵不过是一群，拿着老旧火绳枪的流民，毫无纪律可言，连基本的队列都站不齐。
两边的差距，就像文明与蛮荒的鸿沟。
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日子一天天过去，圣溪沿岸的冲突非但没有平息，反而愈演愈烈。
灰熊带着八十名青壮回防后，河狸部落的防守力量大大增强，白人的偷袭再也没能占到便宜，反而死伤了不少人。
可白人淘金者也不甘心就此放弃，他们纠集了更多的人手，分成小队轮番袭扰打了就跑，让固守营地的印第安人疲于奔命。
双方都杀红了眼，却又都有着顾忌，白人怕引动土着联合，不敢斩尽杀绝，印第安人则怕白人的火枪，一旦陷入正面阵地战，手持冷兵器的他们会付出惨重的代价。
现在双方变成一根筋两头堵，骑虎难下，而谈判成了唯一的出路。
这些观察许久的郑嵩，看准时机再次分别派人，给塞尔和灰熊捎信，约定三日后，在唐营举行第二次调停谈判。
为了确保谈判能在自己的掌控下进行，也为了给双方足够的威慑，郑嵩提前做了周密的部署。
谈判当天清晨，天刚蒙蒙亮，营地就开始忙碌起来。
一百名唐军士兵，红衣铁盔，手持上了刺刀的燧发枪，腰挎制式唐刀，按照预定的位置遍布整个营地。
谈判地点选在了营地东侧，靠近海边的一片空地上，这里地势开阔，一眼就能看到海湾里停泊的两艘战舰。
郑嵩特意下令，让镇波和海东青全部打开炮门，黑洞洞的青铜炮口，齐刷刷地指向岸边。
尤其是海东青号，作为一艘五级战舰，船舷两侧排列着三十六门十二磅舰炮，仅仅是停在那里，就散发着令人窒息的压迫感。
上午巳时，双方代表准时抵达。
最先到来的是河狸部落的队伍，灰熊酋长走在最前面，身后跟着二十名部落里最勇猛的战士。
他们赤裸着上身，脸上画着红色的战斗图腾，手里握着锋利的铁斧和弓箭，眼底带着未消的怒火。
可等这些人走进唐营，看着整齐的房屋、干净的道路、以及肃穆的士兵，最后看到海边那两艘威武不凡的战舰，所有人的眼神，都不自觉清澈了几分，对唐人实力又多了份敬畏。
没过多久，塞尔带着白人代表也来了。
除了塞尔本人，还有五个白人淘金者的头目，一个个气质懒散凶相毕露，腰间别着弯刀和火枪，走路摇摇晃晃，带着一股酒气。
他们刚走进营门，就被眼前的景象惊呆了，原本准备好的嚣张气焰，不自觉地矮了半截。
一路上近百名唐军士兵，肃立道路两旁，愣是让原本吵吵嚷嚷的白人代表，下意识闭上嘴不敢大声喧哗。
谈判会场摆着一张长长的木桌，郑嵩坐在主位上，老陈和刘昴星分坐两侧。
灰熊带着两名其他部落族长坐在左边，塞尔和五个白人头目坐在右边。
郑嵩敲了敲桌子，开门见山：“今天请双方来，只有一个目的，就是解决圣溪金矿的纷争。
再打下去只会两败俱伤，谁也得不到好处，我作为中立的第三方，不会偏袒任何一方，只讲公道。”
话音刚落，一个桀骜的白人头目，豁然起身吼道：“公道？什么是公道？金矿是我们先发现的，就该归我们所有！这些野人，凭什么占着上游不让我们去淘金？”
“放屁！”灰熊猛地起身，手中铁斧重重‘咣当’落地。
“圣溪是我们河狸部落，世代居住的地方！这里的每一寸土地每一块石头，都是我们的！是你们这些野蛮人，闯进我们的家园，偷我们的黄金，杀我们的族人！你们才是强盗！”
“什么你们的土地？这片土地是上帝赐给虔诚子民的礼物！是英王划下来的领土，你们这些野人根本不配拥有这么多黄金！”
另一个白人头目，也跟着叫嚣起来，“识相的就赶紧滚出圣溪，不然我们就召集所有的人，把你们的部落彻底夷为平地！”
“那就试试！”灰熊身后的战士们，纷纷握紧了手里的武器，怒目而视，“我们河狸部落的战士，不怕死！你们敢来，我们就杀了你们！”
话不投机半句多，双方霎时间剑拔弩张，眼看就要在谈判桌上打起来。
“都坐下！”
郑嵩沉声厉喝，接着扫了一眼两边的人，冷冷道，“要打，就滚出我的营地去打，既然来谈判就好好说话，谁再敢在这里撒野，我就把谁扔出去。”
“轰！”海边的战舰适时传来一声炮响，虽然是空炮却像一记重锤，砸在所有人的心上。
白人头目们脸色一白，下意识地坐了回去，灰熊也冷哼一声，带着族人重新坐下。
很快第一次谈判，就在这样激烈的争吵中，不欢而散。
白人坚持要独占整个圣溪的淘金权，只愿意给印第安人一点补偿，印第安人则要求白人立刻撤出圣溪，永远不许再来。
双方的诉求天差地别，根本没有任何妥协的余地。
谈判破裂后的三天，圣溪沿岸的冲突达到了顶峰，白人组织了一次大规模的进攻，试图强行攻占上游的金矿产地，结果被早有准备的印第安人引入密林，打了个伏击死伤了三十多人。
印第安人也付出了十几人伤亡的代价。
惨重的伤亡，让双方都冷静了下来，他们终于意识到，谁也无法彻底消灭对方，再打下去只会让所有人，都死在这片溪谷里。
于是，五天之后，第二次谈判在唐营如期举行。
这一次，双方的态度都收敛了不少，白人不再叫嚣着要独占金矿，印第安人也不再坚持要把白人全部赶走。
郑嵩趁热打铁，提出了自己的初步提案：“圣溪上游十里，是河狸部落的居住和狩猎区，白人永远不许进入。
圣溪中游和下游三十里，划为淘金区，白人可以在这里淘金，但是这片土地是河狸部落的，白人在这里淘金，必须向河狸部落缴纳领地税。
每淘出十盎司黄金，就要上交一盎司，作为使用土地和水源的补偿。”
这个方案一出，双方立刻又争论起来。
“一盎司太多了！”塞尔连忙摇头，“最多半盎司！淘金也不容易还要冒着生命危险，交那么多税，他们根本赚不到钱！”
“一盎司一点都不多！”灰熊立刻反驳，“你们挖走的是我们土地里的黄金，破坏我们的水源，杀死我们的族人，一盎司已经是我们最大的让步了！少于一盎司，免谈！”
“还有武器！”一个白人头目补充道，“淘金区里危险重重，我们必须携带火枪防身，不然遇到印第安人的袭击，我们根本没有还手之力！”
“不行！”灰熊立刻否决，“白人拿着火枪，就会随意射杀我们的族人！淘金区内，白人不许携带任何火器，只能携带铁镐和淘盘！”
然后双方又为了税率，和武器携带权的问题，吵了整整一个下午，再次不欢而散。
不过，这一次虽然没有达成协议，但至少双方都有了妥协的意愿，郑嵩看在眼里，知道时机已经成熟了。
接下来的几天，郑嵩分别派人私下接触双方，进行斡旋。
他告诉白人，如果再打下去，唐营将停止向他们出售任何物资，并且不再阻止印第安人对他们的袭击。
他又告诉灰熊，如果白人被逼急了，真的去詹姆斯敦搬救兵，引来弗吉尼亚的大军，河狸部落根本抵挡不住。
在郑嵩的软硬兼施下，双方终于愿意各退一步。
三天后，第三次谈判在唐营举行，双方都显得平静了许多。
经过反复的讨价还价，最终达成了如下协议：第一，划定边界。圣溪上游十里为河狸部落专属领地，任何白人不得擅自进入，违者格杀勿论。
圣溪中游至下游三十里，为公共淘金区，双方均可在此活动，但不得在淘金区内发生大规模冲突。
第二，缴纳领地税。白人淘金者每淘出十盎司黄金，需向河狸部落缴纳，零点七五盎司作为领地税，由唐营负责代收，每月结算一次，再转交给河狸部落。
第三，武器管制。淘金区内，白人仅可携带一把猎刀用于防身，严禁携带任何火枪、火药进入，印第安人也不得在淘金区内，主动袭击白人，违者由唐营出面仲裁处罚。
第四，争端仲裁。双方在淘金区内发生的任何矛盾和冲突，都不得私自武力解决，需上报唐营，由郑嵩作为中立第三方进行仲裁，仲裁结果双方必须无条件遵守。
第五，贸易保障。唐营将继续向双方公平出售布匹、铁器、食盐等民用物资，维持统一的兑换价格，不得随意涨价。
协议拟定完毕，郑嵩将其写在三张鞣制好的羊皮纸上，灰熊代表河狸部落，用印第安传统的手印代替签字。
塞尔代表查尔斯顿定居点和全体白人淘金者，签下了自己的名字。
郑嵩作为中立见证人和唯一仲裁人，也在末尾落下了自己的印章。
三份协议，三方各执一份。
当最后一个手印干透，持续了近一个月的血腥冲突，终于暂时画上了休止符。
双方代表站起身，隔着长桌互相看了一眼，眼里仇恨未消，没有任何寒暄。
塞尔把羊皮纸小心折好塞进怀里，转身就要带着白人头目们离开，灰熊也招呼身后的部落战士，准备返回圣溪上游的驻地。
就在这时，营门外传来急促的马蹄声，值守唐军的喝止声，随之响起。
只见一名白人骑手，策马冲到营门口被拦下，他急得隔着栅栏急声大喊：“塞尔总督！紧急消息！”
郑嵩抬手示意放行，骑手冲进营地径直跑到塞尔面前，喘着粗气道：“弗吉尼亚总督威廉·伯克利，派了两百名正规军士，带着三门野战炮，今早刚抵达查尔斯顿。
他们没跟任何人打招呼，直接沿着海岸往咱们这边来了——最多半个时辰，就能到咱们营地门口！”
话音落下，灰熊酋长忽然一惊，锐利的目光落在塞尔脸上，随即又扫向郑嵩，握着铁斧的手背，青筋暴起。
“郑，我以为我们是朋友。”
身后的二十名部落战士，瞬间呈战斗队形散开，弓箭半拉，手里仅有的几支缴获火枪，同时对准了白人代表和唐军方向。
——在他们看来，这只能是白人和唐人提前串通好的局，先用谈判稳住他们，再引弗吉尼亚的军队来一网打尽。
郑嵩面容阴沉，没有理会炸毛的土人，而是将冰冷的目光落在塞尔身上，语带森寒：“塞尔总督，这件事你是不是该给我一个解释？”
比起印第安人那点不安，郑嵩是真怀疑面前这总督，是在扮猪吃虎！
“不是我！真的不是我！”塞尔瞬间慌了神，连连摆手脸色煞白。
“我跟伯克利法理上平级！他管不着卡罗来纳的地盘！我从来没给他写过一个字！圣溪有金矿的消息，我连自己的种植园管家都没敢说！”
他急得直跺脚，指着骑手补充道：“你问他！那些人到了查尔斯顿，连城门都没进，直接绕着定居点往海边走了！
他们根本不是冲我来的，是冲金矿来的！伯克利这是明摆着越界抢矿！真要是闹到伦敦，八业主绝对会告倒他，可远水解不了近渴啊！”
五个白人头目瞬间变了脸色，他们面面相觑，脸上满是惊慌。
谁都清楚弗吉尼亚军的作风，这些人来了别说他们手里，攒下的黄金会被全部没收，连之前谈好的淘金权，恐怕都会被伯克利一口吞掉，他们这些人连口汤都喝不上。
这时得到消息的刘昴星，在郑嵩的授意下，迅速下令：“传令，全员戒备，关闭营门，壕沟上架起拒马，了望塔发旗语通知海湾里的两艘战船，所有炮位对准营地北侧的海岸通道。”
霎时间，肃立在营地各处的唐军士兵，纷纷在各队小旗的带领下，奔向木墙预留出的射击孔。
沉重的橡木营门缓缓关闭，包铁的门闩咔嗒落锁，几名士卒合力将沉重的拒马，推到壕沟前架起交叉的尖木桩。
几个忐忑不安的印第安族长，看着唐军有条不紊的戒备动作，以及互相指责的塞尔和白人头目，脸上绷紧的神情松了下来。