第786章 欢迎来到新查尔斯镇
时过境迁，三方协约的墨迹干透数十天。
特纳蹲在自己刚钉好的门框上，往木缝里敲进最后一枚铁钉，湿咸的海风卷起他额前碎发，他抹了一把脸上的灰，目光扫过脚下的小镇。
不久前，这里还是一片长满野草的滩涂，如今整齐的碎石街道，已经延伸到了海边，成排的红砖白墙房屋，沿着街道铺开，烟囱里向外冒着袅袅炊烟。
“特纳！歇会儿抽根烟！”
不远处的工地上，铁匠埃吉尔挥了挥手，扔过来一个卷好的烟卷。
特纳是和他同一天来唐营找活干，原本在旧查尔斯顿开铁匠铺，上个月刚把铺子里的家当都搬了过来，在集市旁边租了一间临街的铺面。
特纳跳下来接过烟卷点燃，深深吸了一口，辛辣的烟雾呛得他咳嗽了两声，却觉得浑身都舒坦了。
“你这房子快盖完了吧？”埃吉尔走过来靠在墙上，看着特纳刚搭好的两间砖房。
“真羡慕你，能买得起自己的地，我还得再攒半年钱，才能给我老婆孩子买个小院子。”
“快了，再刷完石灰就能住了。”特纳吐了个烟圈。
“我算了算，前后花了两盎司黄金，差不多四十英镑，要是在旧查尔斯顿，这么大的房子虽然便宜，但一阵风就能吹倒。”
“可不是嘛。”埃吉尔点了点头，“唐人这里的砖头真便宜，一千块才五个先令，还有铁钉，以前在詹姆斯敦买一百枚铁钉要一个先令，这里只要三个便士。
我现在打一把锄头，成本比以前低了一半，卖得便宜，生意还好。”
两人正说着，远处传来一阵脚步声。两个穿着藏青色制服的人走了过来，一个是唐人腰挎短刀背着燧发枪，另一个是灰熊部落的印第安青年，手里拿着一根哨棒。
是镇巡李默和执法队的阿木。
他们沿着街道慢慢走着，目光扫过两边的店铺和行人，看到特纳和埃吉尔，李默微微颔首算是打招呼，继续往前走去。
“还是这里好啊。”埃吉尔看着他们的背影，低声说。
“以前在旧查尔斯顿，晚上根本不敢出门，到处都是小偷毛贼，现在好了别说小偷了，连打架的都很少见。
上个月有个流浪汉，抢了一个淘金者的钱袋，被倘若抓住拉去修了一个月的路。
还有个杀人犯在集市广场上当众绞死，那天全镇的人都去看了，从那之后，就再也没人敢闹事了。”
特纳点头，他永远也忘不了，刚到卡罗来纳的第一年，他辛辛苦苦攒了半年的钱，被三个强盗半夜闯进窝棚抢走了。
他反抗了几下，就被打断了肋骨，在地上躺了三天，差点死掉。
在这里不会再有那样的事了，唐人来了之后，设了一个治安官，又招了二十个执法队的人，一半是信得过的印第安青年，一半是老实本分的拓荒者。
没有苛捐杂税，欺压勒索，只要你肯干活就能赚到钱；只要你不犯法就没人找麻烦。
烟卷抽完，特纳拍了拍手上的灰接着干活，中午的时候收了工，他拿着两个便士，去集市上的面包店买了一个黑面包和一块奶酪。
面包店的老板娘苏珊是个四十多岁的寡妇，带着两个孩子从弗吉尼亚逃过来的，上个月刚在小镇上开了这家面包店。
“特纳，你的面包。”苏珊笑着把面包递给他，又多塞了一块小饼干，“刚烤好的，给你尝尝。”
“谢谢苏珊太太。”特纳接过面包，咬了一大口。
面包烤得又香又软，比旧查尔斯顿那些硬得，能硌掉牙的黑面包好吃多了。
“生意怎么样？”特纳问。
“好得不得了！”苏珊脸上笑开了花，“每天做的面包都不够卖，比在弗吉尼亚的时候赚多了。
我打算下个月再雇一个帮手，再多烤点蛋糕和馅饼。
对了，你知道吗？昨天又有十几户人家，从旧查尔斯顿搬过来了，都说那里已经没人了，连酒馆都关门了。”
特纳愣了一下。他已经有半个月，没回过旧查尔斯顿了。
他还记得，刚到卡罗来纳的时候，旧查尔斯顿是多么热闹。街上到处都是淘金者和商人，酒馆里日夜都有喝酒唱歌的声音。
码头边停满了来自各地的商船，可现在那里居然变成了一座空城。
吃完午饭，特纳决定回旧查尔斯顿一趟，把他留在那里的最后一点东西拿过来。
他沿着海边的小路往西走，越走越觉得荒凉，曾经泥泞的街道上长满了野草，两边的木屋大多门窗紧闭，院子里落满了灰尘。
偶尔能看到一两个老弱病残，坐在门口晒太阳，眼神呆滞地看着远方。
他走到自己以前住的窝棚前，窝棚已经塌了一半里面长满杂草，他在废墟里翻了半天，找到了那个装着妻子金发和女儿贝壳的小盒子，还有一把用了很多年的斧头。
就在他准备离开的时候，身后传来一个沙哑的声音。
“特纳，你也走了吗？”
特纳回头，看到是老酒馆的老板亨利，他曾是旧查尔斯顿最有钱的人之一，可现在他衣衫褴褛，脸上满是疲惫。
“亨利老板。”特纳点了点头，“我过来拿点东西。”
“都走了，都走了。”亨利喃喃自语，“淘金者走了，商人走了，工匠走了，连民兵都跑了。现在这里只剩下我们这些老骨头了。
塞尔总督天天在总督府里喝酒，什么也不管。再过不了多久，这里就会变成一片废墟了。”
特纳看着他心里五味杂陈，他默默无言，转身离开。
走在回新查尔斯镇的路上，特纳回头望了一眼。
夕阳下，旧查尔斯顿像一具死去的尸体，静静地躺在那里，而东边的新镇灯火已经亮了起来，远远望去像一片落在人间的烟火。
回到小镇的时候天已经黑了，集市上还有不少人，灯火通明，叫卖声此起彼伏。
唐人开的豆腐坊门口排着长队，铁匠铺里还传来叮叮当当的打铁声，酒馆里传来喝酒聊天的声音，孩子们在街上追逐打闹，笑声清脆。
特纳走到自己的房子前推开门，屋子里空荡荡的还没有家具，只有一张临时搭的木板床。
他把那个小盒子放在床头，然后坐在床上，看着窗外的灯火。
明天，他就能拿到地契了。
第二天一早，特纳早早地就起来了，他换上了自己最好的一件亚麻衬衫，把靴子擦得锃亮，然后朝着镇巡的办公室走去。
镇巡的办公室就在集市旁边，是一座不大的砖房，李默正在里面办公，看到特纳进来抬起头笑了笑。
“特纳，来拿地契啊？”
“嗯。”特纳点了点头，有些紧张。
李默从抽屉里拿出一张叠好的羊皮纸，递给了他。
特纳接过羊皮纸，双手微微颤抖，他慢慢展开，上面用英文和中文写着他的名字，还有这块地的位置和面积，右下角盖着一个红色的印章，是新查尔斯镇的戳记。
他反复摩挲着上面的字迹，一遍又一遍地看着自己的名字，这是他的地，这是他的房子，这是完完全全属于他的东西。
在伦敦时他只是个农奴，一辈子都在给领主种地，连一块属于自己的石头都没有。
在旧查尔斯顿，他是个流民随时可能被赶走，随时可能失去一切，可在这里，在这个唐人建的小镇上，他有了自己的家。
他把地契紧紧攥在手里，过了很久才擦干眼泪，把地契小心翼翼地叠好，放进贴身的口袋里。
走出镇巡办公室的时候，阳光正好洒在他的身上，暖洋洋的让他整个人都轻松了。
接下来的日子，特纳过得忙碌而充实。
他给自己的房子做了桌椅和床，又在院子里开了一小块菜地，种上了土豆和胡萝卜。
他在自己的房子旁边，开了一家木匠铺，生意好得不得了，每天都有很多人来找他定做桌椅、门窗和农具。
一个月后，他雇了两个学徒，终于不用再自己一个人，干所有的活了。
小镇也在一天天变得更加繁荣。每天都有新的人从各地搬过来，每天都有新的店铺开张。
直到第六十天的时候，小镇的常住人口已经超过了七百人，街道延伸到了海边，建起了一个简易的码头。
灰熊酋长把三个部落的联合办事点，搬到了小镇中心，很多印第安人都在这里定居落户，而几英里外的旧查尔斯顿，则彻底变成了一座鬼村。
...............
旧查尔斯顿，总督府。
威廉·塞尔坐在餐桌前，看着面前冰冷的烤土豆和面包，脸色阴沉得能滴出水来，他已经等了一个小时了，派去买新鲜面包的民兵，还没有回来。
“人呢？人都死到哪里去了？”塞尔猛地一拍桌子，怒吼道。
没有人回应，整个总督大宅，只剩下风吹过窗户的声音，他麾下的十五名契约民兵，已经跑了十二个，剩下三个是签了终身契约的黑奴，此刻不知道躲在哪里偷懒。
“玛丽！玛丽！”塞尔大声喊道。
贴身女仆玛丽匆匆跑了进来，低着头不敢看他眼睛。
“去看看，那些混蛋都跑到哪里去了！”塞尔怒吼道，“我付他们工钱，不是让他们偷懒的！”
玛丽犹豫了一下，小声说：“老爷，他们……他们不会回来了。”
“你说什么？”塞尔豁然站起来，盯着自家女仆。
“他们昨天晚上就收拾东西，去唐人建立的新查尔斯镇了。”
玛丽的声音更小了，“他们说，在那里当执法队，一个月能赚一个英镑，比在这里当民兵赚得多，还安全。”
塞尔愣在原地半天说不出话来，过了好一会儿，他才回过神指着玛丽，颤抖道：“那……那面包店呢？酒馆呢？其他人呢？”
“都走了。”玛丽说，“面包店的苏珊太太，酒馆的亨利老板，还有所有的工匠、商人、淘金者，都搬到新查尔斯镇去了。
现在整个查尔斯顿，只剩下不到十几个人，都是走不动的老弱病残。”
塞尔闻言，后背窜起一身冷汗，跌坐在椅子上脸色惨白，八位业主大人委任他为代理总督，要的是属地繁荣、税收稳定、领地可控。
现在属地变成了一座空城，税收一分钱也收不上来，治权彻底旁落。
不用伯克利过来，只要伦敦那边知道了这件事，一纸文书下来，他立刻就会被撸掉所有职位，剥夺所有俸禄。
他攒了一辈子的养老钱，就这么打水漂了。
“新查尔斯镇……”塞尔喃喃自语，“那些唐人到底在那里搞了什么？”
“老爷，他们建了一座新城。”玛丽说，“那里的街道是用石头铺的，下雨道路不会泥泞，房子都是用砖头盖的，非常坚固也不会漏雨。
他们有干净的水井和公共厕所，不会有痢疾和疟疾，唐人执法队日夜巡逻，镇上治安很好没有小偷强盗，集市上什么都有，价格比这里便宜一半还多。”
“所有人都说查尔斯顿已经死了，新查尔斯镇才是卡罗来纳真正的未来。”
塞尔听完眼里布满血丝，他终于幡然醒悟。
两个月，他天天在总督府里醉生梦死，等着唐人按时送来，二十盎司黄金的管理费，以为自己占了天大的便宜。
可他没想到那区区二十盎司黄金，只是唐人扔给他的一点骨头。他们真正想要的是整个卡罗来纳。
如果再放任不管，不出十天，他这个卡罗来纳代理总督，就会变成一个彻头彻尾的笑话。
“备马！”塞尔猛地站起来，厉声喝道，“立刻备马！我们去唐人的新查尔斯镇！”
..........
东海湾，新查尔斯镇。
了望塔上的岗哨视野开阔，早早便发现了，西边扬尘而来的塞尔一行人，即刻传报郑嵩。
此时的郑嵩，正和刘昴星站在原先的营地，地下金库里。
金库是在原来唐营的地基下，深挖五丈而成，四壁用双层花岗岩条石错缝砌死，缝隙灌了铁水，只有一道三寸厚的铸铁包铜大门进出，门外日夜轮守着十二名精锐水手。
里面空旷的石厅里，四十八口上等硬木镖箱，整整齐齐码成六列八行，每一口箱子都用铜钉加固边角，箱底压得青石板地面微微凹陷。
箱盖尽数敞开，里面层层叠叠码满了，铸成十两一锭的标准金元宝，火把的光晕扫过，整片金库都被晃得金光流淌，连墙壁上的条石，都镀上了一层暖金。
“这里一共是两万六千八百零九锭，合二十六万八千零九十两黄金。”
郑嵩随手拿起一枚金锭掂了掂，分量坠手，“留下两箱应急，其余由你全部带回去。”
刘昴星猛地攥紧了拳头，呼吸都粗了几分，目光死死钉在那一片望不到头的金浪上，半晌才回过神来。
他跟随秦王多年见过的金银不计其数，却从未见过铺天盖地的黄金，堆在一起的景象——这哪里是金库，分明是一座用黄金垒成的小山。
郑嵩的声音拉回了他的思绪，“镇上的金矿每天还在出金，商业流水的黄金更是日进斗金，这笔钱只是这几月收拢的账面结余罢了。”
“到了锡兰，把这些黄金全数交给两位藩王，告诉殿下，我们不仅站稳了脚跟，还掌控了方圆三十里内所有的金矿脉和铁矿床，建起了一座有七百多常驻人口的自治小镇。
矿工挖到的黄金只能在镇内流通，吃喝赌贷尽数归我们，这里就是一座永远不会枯竭的聚宝盆。”
他顿了顿，眼神锐利起来：“让殿下不用顾忌，把能抽出来的人手全派过来，越多越好。
铁匠、木匠、农夫、老兵，只要是有用的人，有多少要多少，土地、粮食、工钱这里管够，只要援军到位不出三年，整个东海湾的黄金全是我们的。”
刘昴星压下心头的震撼，重重抱拳：“放心吧，郑管事！我一定把话带到！最多一年，我必定带着大队援军和工匠回来！”
就在这时，一名士兵快步走了下来，躬身低声说：“管事，塞尔总督来了，就在镇外只带了十几个随从。”
郑嵩嘴角勾起一抹微笑，他早就料到塞尔会来，两月扎根小镇成型，人口稳固，采金、冶炼、商贸全链条闭环，秩序牢牢捏在手里。
新查尔斯镇的大势，早已不可逆转，他现在唯一缺的，不过是一张合法的殖民名分，一件能堵死弗吉尼亚与伦敦追责的官方外衣。
他需要塞尔这个正统殖民代理总督，给他名正言顺的背书，把这片他亲手打下来的黄金之地，披上合法的属地外皮。
至于其他的？郑嵩扫了一眼身后金光灿灿的金库，眼神里没有半分波澜。
一个连自己殖民地都守不住的总督，在这座用黄金堆起来的小镇面前，不过是个用来盖章的工具罢了。
“走，”郑嵩转身，朝着金库外面走去，“去迎接一下我们的总督大人。”
..........
而此时的镇外，塞尔勒住胯下的战马，望着眼前这座拔地而起的崭新城镇，瞳孔骤缩，难以置信地反复揉着眼睛。
整齐的碎石街道延伸向远方，成排的红砖房屋鳞次栉比，白色的烟囱冒着袅袅炊烟。
集市上人声鼎沸，白人、印第安人、唐人混在一起交易，脸上带着安心的笑容。
穿着藏青色制服的唐人治安官，背着上了刺刀的燧发枪，沿着街道从容巡逻，远处的海湾里，来来往往有不少近海商船，繁荣无比。
短短六十多天，蛮荒滩涂，蜕变为一座容纳近八百人的完整市镇。
塞尔张了张嘴，一个字也说不出来，他看着眼前的一切，心底只剩一个极致荒诞的念头：这些东方唐人，到底是商人……还是魔法师？
就在这时，他看到一个穿着长衫的东方男人，带着几个随从从镇里走了出来。
男人面带笑容走到他的马前，微微躬身，“威廉.塞尔总督，好久不见，欢迎来到新查尔斯镇。”
（今天两章，近万更，求打赏，不过分吧。t t）