第527章 这学费，我收了！
“原来如此。”萧墨颔首，顿了顿，忽然一笑，“可我凭啥教你？总得有点诚意吧？”
“啊？”她愣住，小脸一垮，急得直挠后脑勺——铜钱没有，银角子更别提，翻遍竹篮，也就几把青翠蕨菜、几朵肥厚鸡油菌，在阳光下泛着油润润的光。
她一把捧起篮子，递到萧墨眼前：“喏……就这些，你……你看能行不？”
萧墨低头看着那篮子，忽然朗声笑了。
片刻后，他爽快点头：“成！就它了——这学费，我收了！”
“正好！练功耗气力，正缺一口热乎的。”
他弯腰放下野猪，朝她伸出手：“还没请教，怎么称呼？”
“萧墨。”
“孙星。”
“好名字！”萧墨朗笑，“孙星，你帮我照看下东西，再等我片刻——我去再猎两样，凑够分量，咱们一道下山。”
“下山？”
孙星眨眨眼，声音里满是疑惑：“去哪儿？”
“去教你功夫的地方。”
他不再多言，转身一跃，身影已隐入密林深处。
这回，萧墨的运气着实不赖。
没过多久，几只野兔便嗖地窜过林间空地，毛色油亮，耳朵警觉地竖着。
虽说兔子个头不大，肉不算厚实，但好歹是实实在在的荤腥。
萧墨弯腰拾起几块棱角分明的石子，指尖一扣，腕子轻抖——
内力如暗流涌出，石子破空而出，带着沉闷的呼啸声，精准砸中兔腿关节。
几只兔子应声扑倒，抽搐两下便昏死过去，皮毛完好，毫发未损。
他快步上前，拎起一只掂了掂，手感沉甸甸的，肚腹鼓胀，后腿结实紧绷，显然养得肥润。
“啧，这山里的兔子，倒比镇上卖的还壮实。”他嘴角一扬，语气里透着几分意外的满意。
话音未落，心里已悄然盘算开来：
若每次练功都得翻山越岭去追猎，未免太耗神费力；
更别说哪天他若离开，单靠小和尚一人，连柴火都劈不利索，遑论打野物？
最要紧的，还是得有个稳当的活食来源——
既省事，又长久。
目光一转，落在孙星身上，那丫头正眼巴巴望着林子，睫毛忽闪，眼神清亮又带点怯生生的机灵。
萧墨心头微动，起了教她功夫的念头。
一来是真想帮衬一把，二来也盼着将来彼此能搭把手，不至于孤零零硬扛；
再者，这小姑娘眉目舒展、性子爽利，看着就让人顺眼。
“要是能把兔子圈养起来，往后就不用满山跑了。”
“小和尚念经修行，手脚被规矩捆着，怕是顾不过来。”
“可孙星不一样——手脚麻利，心也细，养几只兔子，准成。”
念头一落，他便重新埋头搜寻。
不多时，又接连撂倒五六只野兔。
只是这次，他收了三分劲，专挑后颈下手，力道恰到好处——兔子闷哼一声便软倒，鼻翼还在微微翕动，活蹦乱跳地留着一口气。
接着，他剥下几条柔韧的藤蔓，熟练地编成粗绳，三两下就把兔子前爪并拢捆牢，像串糖葫芦似的拎在手里。
刚收拾妥当，远处灌木丛猛地一晃，一头壮硕野猪拱着泥土冲了出来，獠牙泛着青白冷光。
萧墨眼睛一亮：“这就齐了。”
转身折返，径直回到孙星等候的地方。
小姑娘一见他肩扛野猪、手提一串活兔，眼睛霎时睁圆，小嘴微张，连呼吸都忘了。
平日里，她家一年到头难见两回荤腥，偶尔分到一小块腌肉，都要掰成细丝拌饭吃。
可眼前——肥兔堆成小山，野猪四蹄朝天，血气未散，热乎劲儿还冒着呢。
孙星喉头一滚，口水差点溢出来，视线黏在兔子身上，挪都挪不开。
萧墨瞧得直笑：“傻盯着干啥？馋虫爬出来了？”
“嘿嘿……”她不好意思地挠挠头，耳根泛红，“练完功……真、真能吃？”
“当然。”他抬手拍拍野猪厚实的脊背，“我教你的可不是普通功夫——练一趟，肚子里就像揣了只饿狼。”
“再说，咱们又不是独吞。”
“小和尚、猴王、小球子……哪个不是能吃能喝的主？”
“这点肉，撑不死，但绝对饿不着。”
听他这么一说，孙星终于信了七八分，目光却仍胶在野兔蓬松的尾巴尖上，一副恨不得立刻啃一口的模样。
萧墨失笑摇头：“行了行了，你这副馋相，再等下去怕要流口水了。”
“正好日头升到头顶，肚子也该咕咕叫了——走，练功去！”
“好嘞！”她脆生生应着，脚步轻快得像只雀儿，脸上全是跃跃欲试的光。
萧墨领着她穿林踏石，直奔瀑布而去。
到了近前，孙星仰头一望，顿时惊得原地顿住：“哇！这后面居然藏着一条瀑布？”
“我在这山脚下长这么大，愣是没听说有这地方！”
萧墨挑眉：“你天天在山边跑，竟不知头顶有水响？”
她斜睨他一眼，小鼻子微皱：“我又不是飞鸟，还能天天往绝壁上扑？”
“再说了，林子深处常有蛇影豹迹，谁敢瞎闯？”
“哦？”他故意拖长调子，“你不是会点拳脚么？”
“会两下子，就敢上房揭瓦啦？”她立马梗起脖子，嘴上不服输，耳尖却悄悄红了。
萧墨没再逗她，只朝瀑布一扬下巴：“跟紧了。”
“诶？你干啥——”她话没说完，手腕已被他一把攥住，身子一轻，直接被拽进轰鸣水幕。
她本能尖叫，可预想中的冰冷激流并未砸来——
眼前水光骤散，眼前豁然开朗：幽暗洞穴静卧其中，岩壁沁着水珠，空气微凉湿润，隐约飘着青苔与陈年干草的气息。
孙星呆立当场，嘴巴张得能塞进一颗鸡蛋：“这……这山肚子里，还藏了个洞？”
“你咋找到的？！莫不是会钻地术？”
萧墨笑着摇头：“不是我找的——是猴群带路，我才摸进来。”
“待会儿还有更让你瞪掉眼珠子的事呢。”
他话音未落，一群猴子已呼啦啦围拢过来，猴爪扒拉着兔腿，眼珠滴溜乱转，馋相毕露。
萧墨手上拎着猎物，却半点没松手的意思。
这些肉，他和小和尚尚且不够分，哪还轮得到三十多只猴子分食？
他手臂一挥，低喝一声，猴群立刻退开三步，只蹲在洞口龇牙咧嘴地观望。
他环顾一圈，却不见猴王和小球子的身影。
“人呢？”他眉头微蹙，按理说早该候在这儿了。
正疑惑间，身后水声哗啦一响——
猴王昂首阔步跨入洞中，小和尚紧跟其后，僧袍下摆还滴着水。
“你们俩，跑哪儿撒野去了？”
萧墨抬眼问道。
“找吃的呗！”
“萧哥哥，你都亲自去寻食了。”
“我和猴王哪能光坐着等？”
“他听懂了我的意思，二话不说，驮着我满山遍野地采果子、挖野菜。”
“哦——原来如此。”
萧墨目光一扫，果然瞧见两人身后拖着个鼓鼓囊囊的粗布口袋，沉甸甸地坠在草地上，里头八成全是刚摘的新鲜吃食。
“等等！那只猴子……怎么回事？！”
萧墨身后的孙星猛地拔高嗓门，指尖直直戳向小和尚背后那个高挑身影。
她早盯上了——那根本不是人，而是只通体褐金、肩宽臂长的巨猿！
“别嚷嚷，这就是本地猴王。”
“脑子灵得很，不伤人，也不怕人。”
“你用不着吓成这样。”
“这还叫不吓人？！”孙星倒抽一口凉气，“它……是妖是怪？怎么连站姿、眼神都像活生生的人？可偏偏又不是人！”
萧墨心头也泛起一阵微澜。
这猴王，仿佛自山雾里生、云根中长，浑然天成，绝非寻常精怪。
究竟打哪儿来？连他也摸不着头绪。
只知它比寻常猿猴高出两头不止，眉目间透着股沉静的机敏——虽吐不出人言，却总能一眼看穿萧墨所想，甚至提前递上需要的树枝、石块，或默默挪开挡路的枯藤。
“萧墨哥哥，这位姐姐是谁呀？”
小和尚歪着头，目光落在萧墨身旁那个扎马尾、眼神清亮的姑娘身上。
萧墨笑了笑：“她叫孙星。”
“我在后山伏猎时撞见的。”
“觉得投缘，又想着你们练功时人多好照应——”
“彼此还能拆招过手，互相促一促筋骨、提一提境界。”
“省得闷头苦修，反倒僵了。”
“所以就请她一块儿来了。”
小和尚合十一笑：“姐姐好，我法号不常用，大伙儿都喊我小球子。”
“啊？小球子？”
孙星喉头一紧，差点笑出声，硬生生咬住下唇憋住。
到底是初见，不好失礼。
“这名字……有点意思哈。”
小和尚挠挠光脑门：“剃度那天起，本名就放下了。”
“叫法号吧，拗口；念顺口了又怕失了敬畏。”
“索性捡个熟络的外号，听着自在。”
“山里人都这么叫，我也早习惯了。”
“明白了。”孙星点点头，落落大方道：“我叫孙星。”
两人寒暄几句，刚定下称呼，萧墨便一拍手掌：“行了，客套话到此为止。”
“咱们时辰紧，耽搁不起。”