第531章 这么硬气？
他顿了顿，目光掠过萧墨年轻的脸庞，忽而一笑：“你今年二十出头吧？呵呵。”
“二十年前的水铺镇，荒得能听见狼嚎。”
“那时遍地是逃犯、流寇、亡命徒，中原六省通缉的榜上有名者，倒有一半扎堆在这儿。”
“夜里不敢点灯，巷口常有血迹未干；早上出门买碗豆腐脑，兴许下午就被人拖进乱坟岗。”
“没把子硬功夫，连喘气都得掐着时辰。”
他沉默片刻，又抬眼望向身边谈笑自若的路人，声音沉了几分：
“如今这般安泰，当年谁敢信？”
“段三爷不是光靠拳头压出来的太平——他是把人心，一寸寸焐热的。”
这话似有千钧，说得格外慢，也格外真。
连他自己都多说了几句，语气里透着难得的敬意。
此时，马车已稳稳停在镇子正心。
一座飞檐斗拱、朱漆鎏金的巨宅赫然矗立眼前，门匾上“段府”二字苍劲有力。
“这就是段三爷府上。”
那人略一拱手，“不过眼下他正与几位商贾议要事，怕是要劳您稍候片刻。”
“您不如趁这空档，在镇上随意走走，松快松快筋骨。”
萧墨朗声一笑：“没想到段三爷竟是个大忙人。”
本以为是个养尊处优、惯爱赏花品茗的闲散主儿，谁知是位雷厉风行的实干家。
他也不恼，反倒轻松——连日坐车，肩颈发僵，正缺一场舒展的闲逛。
“好！”
他刚应下，那人便爽快接话：“我陪您一道去。”
笑容坦荡，毫无敷衍。
“还未请教尊姓大名？”萧墨抱拳。
“王奇，老王就行。”
萧墨微怔，一时没接上话——这名字寻常得像灶台边随手舀的一瓢水，偏又透着股踏实劲儿。
他很快笑了：“老王，咱们先去哪儿？”
“头回进城，得带您瞧个新鲜地界。”
“哦？”萧墨来了兴致，“听您这么一说，倒真勾起我的好奇心了。”
“那就麻烦您引路了。”
“好嘞！”
老王清喝一声，扬鞭轻叩马背——
车轮辘辘，再次启程，不多时便停在一栋三层高楼前。
楼身粉墙黛瓦，窗棂雕花精细，飞檐翘角挑着铜铃，在风里叮咚作响。
在这镇上，它拔地而起，气派得不容忽视。
“这是……？”
“醉香楼。”
“可别误会——”老王眨眨眼，“这儿可不是寻欢作乐的地儿。”
“哦？那是做什么营生？”
老王但笑不语，只朝他意味深长地扬了扬下巴：
“进去，您就明白了。”
话音未落，已伸手虚引，带着萧墨跨过门槛。
甫一入门，浓香扑面——酱香醇厚、脂香丰腴、椒麻辛香层层叠叠钻进鼻腔，馋虫瞬间被勾得直打滚。
再抬眼，一层大厅人声鼎沸，食客络绎不绝，桌椅排得密而不挤，小二穿行如梭，托盘稳得滴水不洒。
“人竟这般多？”
“这楼里，到底藏着什么门道？”
“光闻这味儿，就让人肚里咕咕叫了。”萧墨笑道。
“一楼是食肆。”
老王往里一指，“不过，跟别处不同——这儿的菜，管够。”
“管够？”萧墨挑眉，“莫非老板不图盈利，专做善事？”
“呵，当初抱着这念头来吃垮他的，没一百也有八十。”
老王摇头失笑，“可他们忘了——这醉香楼的东家，正是段三爷。”
“而且，饭不是白吃的，银子照收，一分不少。”
萧墨心头微震，脱口而出：“您的意思是……交定额银钱，便能敞开了吃？”
“正是。”
“就凭这一条，醉香楼日日爆满，从早开到晚，灶火不熄。”
萧墨驻足凝望，心中翻涌：
这哪是酒楼？分明是活生生的“饱食之阵”。
段三爷竟能将生意做成这般格局——不靠噱头，不靠压价，只凭一个“足”字，就把人心拢得密不透风。
难怪他坐拥数十铺面、横跨七行八业，果然不是侥幸。
“走！”老王拍拍他肩膀，“交几两银子，保你吃到扶墙出！”
“再说——你掏的钱不同，楼上还有更妙的去处……”
“这儿能入口的吃食，花样可大不一样。”
“头层楼，就只摆着些家常菜色。”
“味道倒也实在，火候拿捏得稳当。”
“可顿顿吃、日日尝，再香也会发闷。”
“二楼就不同了——端上来的，全是些讲究货。”
“有些食材，还是打千里之外快马运来的。”
“至于三楼……”
“呵，我连门朝哪开都没摸清，更别说踏进去半步了。”
王奇说着，语气里透着点怅然。
“不过这辈子，我铁了心要闯一回！”
“三楼？听上去又是一番天地。”
“咱今儿头回进门，先上一层踏实些！”
“你头遭来，一层的菜式，保准让你吃得舒坦、吃得尽兴。”
王奇一边说着，一边在前引路，眼睛还不时扫过旁人桌上的碗碟。
萧墨也跟着四下打量——
有人啃着酱香扑鼻的肘子，有人拌着油亮喷香的浇头面，还有人夹着翡翠色的时蔬、琥珀色的蜜汁肉……五颜六色，热气腾腾，光是瞧着就勾人馋虫。
不多时，两人便到了结账处。
各自掏钱付讫，转身就进了取餐区。
萧墨略一迟疑：“种类是真不少，可哪几样最对味？”
王奇朗声一笑：“放心！”
“听说后厨的大师傅，全是京城老字号里请来的老把式。”
“手艺摆在那儿，差不了！”
“顶多有几样口味偏重、或太生猛，你头回吃，可能一时不惯。”
“其余的，没一样是敷衍的。”
“大多都叫人惦记，回头客排着队来。”
“哟？这么硬气？”萧墨眼睛一亮，“那我可得好好品品！”
“那是必须的！”
他随手挑了三盘荤素搭配的热菜，又盛了一大碗粒粒分明的白米饭。
“对了，你们常来，一顿饭能吃回本不？”
王奇挠挠头，讪讪一笑：
“味道是没得挑，可怪就怪在这分量——
看着不多，下肚却像塞了团棉花，胀得厉害。”
“我多半时候，刚扒拉几口就饱了。”
“不过细算下来，也不亏。”
“这菜色、这火候、这滋味，搁外头酒楼，少说翻个倍才卖得出去。”
“大家心里都明白，哪怕没吃多，也觉得值——
图的就是那一口地道，跟在家门口吃顿硬菜似的。”
“呵，照你这么说，掌柜怕是天天数银子数到手软。”
萧墨瞥见王奇这练家子都捂着肚子直哼哼，心里顿时有数：
寻常人，怕是真难吃回本。
“行，那我可得放开肚皮了。”
两人寻了张靠窗的空桌坐下，动起筷子。
没一会儿，萧墨面前的碗碟就见了底。
“呼——”
王奇长长吁了口气，一手按着高高鼓起的肚子，眉头微蹙。
萧墨却有点纳闷——
王奇吃的量明明比自己少，怎么反倒撑得直咧嘴？
这饭菜，莫非暗藏玄机？
莫不是加了什么催饱的秘料？
可再看王奇，脸上分明是心满意足的光景，毫无不适。
等萧墨也把最后一口饭扒进嘴里，王奇才笑问：“咋样？卫道士的手艺，够劲儿吧？”
萧墨郑重点头。
确实不凡——
摆盘利落，香气勾魂；入口更是层次分明，咸鲜醇厚里还透着一丝回甘。
比起之前去过的几家名馆，这味道不仅不输，反而更显扎实、更见功夫。
“真比那些大酒楼强。”
“那还用说！”
“人家灶台边站的，可都是熬了几十年的老灶神！”
“这话，我信。”
见萧墨应得干脆，王奇顿时眉飞色舞，活像碰上了知音。
“行啦，肚皮圆了，也该撤了。”
“段三爷那边的事，估摸也收尾了。”
萧墨一怔：“这就走？我这才刚动筷呢！”
“啊？你还没吃饱？”
王奇猛地扭过头，眼珠子差点瞪出眶——
满脸写着不敢信，又掺着几分惊疑，仿佛萧墨刚从锅里捞出一条龙来。
按理说，两人打的菜量差不多，萧墨那份甚至更满些。
自己这副练武人的胃，早被撑得绷紧发胀，他竟还能喊饿？
他盯着萧墨，眼神直发愣，半晌才回过神，拔腿就往取餐区冲。
转眼工夫，又端回来满满一桌——
红的、白的、酥的、糯的，堆得险些盖过桌面。
王奇当场傻住。
原以为他顶多顺手捎两块糕点垫垫缝，谁承想，直接搬来一座小山！
还比头一回多出小半桌！
他一口气没提上来，差点背过气去，赶紧拦住萧墨：
“喂！萧墨！你真打算全干掉？”
“这儿可不是随便拿的粥棚——不限量，可有限制！”
“剩一口，就得照原价赔！”
“这些菜，单拎出来，哪样不是二两银子起步？”
“你这一桌子……够买半头肥猪了！”
他盯着满桌饭菜，眼前发黑，脸上写满绝望和懊悔。
“哎哟——早该提醒你啊！”
“这儿的饭菜，剩一口都得掏钱！”
可话刚出口，就已迟了。
萧墨早把七八个大碟、五六碗热腾腾的硬菜，齐刷刷端上了桌。
整张八仙桌被塞得严丝合缝，连筷子搁的地方都快找不着了。