第799章 任道重远
翌日，天刚蒙蒙亮，龙江造船厂的方向就传来了，蒸汽锤沉闷的轰隆声，黑色的煤烟在清晨的薄雾里，凝成一层淡淡的灰雾。
李怀民、李天然、李华烨、李良四人的马车，在离船厂还有半里地的地，就被身着大红制服的禁军拦下来。
路边立着一块刻着“军械禁地 擅入者斩”的石碑，石碑旁是一座三丈高的水泥岗楼，上面架着两门黑洞洞的火炮。
只见四名身着黑色拽撒，腰挎横刀的罗网卫拦住了马车，为首的人沉声道：“出示腰牌。”
雷武阳跳下车辕，递上四人的龙纹金牌，罗网卫仔细核对了腰牌上的纹路和暗记，又对着名册确认了三遍，才侧身让开道路。
“诸位殿下还请见谅，随行护卫需一律留在前方禁军营地，不得进入核心区，诸位殿下的随身兵刃，请暂时交由我们保管，离开时奉还。”
李华烨眉头一皱，刚要开口，就被李怀民用眼神制止了，“按规矩来。”
李怀民解下腰间的短铳，递给候在一旁的罗网卫，随吩咐道：“雷武阳，你带着人在营地等着。”
“是，殿下。”雷武阳点头，带着一众护卫跟着罗网卫，往旁边的营地走去。
四人换乘了天宫院准备的无窗马车，沿着铺着碎石的小路往里走，在接连通过多个关卡后，马车行驶了大约一刻钟，才终于停了下来。
下车之后，眼前的景象让四人微微一怔，面前完全是一座戒备森严的堡垒。
三丈高的青砖围墙围着整个厂区，墙头上拉着带刺的铁丝网，每隔五十步就有一座岗楼，里面站着全副武装的禁军。
厂区内的道路笔直宽阔，每隔一段距离就有一队巡逻兵走过，看着装全是龙骧军的士卒。
“诸位殿下。”一个身着青色官袍、面容方正的中年男子，快步走了过来，对着四人躬身行礼。
“下官天宫院副总管王诚，不知诸位殿下今日到访，有失远迎，还望恕罪。”
“王总管客气了。”李怀民点了点头，“昨日听五弟说，逍遥侯这里有不少新奇东西，我们几个特意过来看看。”
“诸位殿下随我来。”王诚侧身引路，一边走一边低声介绍，“天宫院分为民用工坊区、军用试验区和核心研发区三个部分。
民用工坊区的东西可以随便看，军用试验区的东西不能碰，核心研发区除了逍遥侯和陛下，任何人不得入内。”
他们先走进了民用工坊区。这里的安保明显松了一些，到处都是忙碌的工匠。
看到四人进来，工匠们纷纷停下手中的活计，躬身行礼，然后立刻回到岗位，继续埋头干活。
王诚指着一台巨大的蒸汽轮转印刷机道：“这是逍遥侯改进的印刷机，比原来的木刻印刷快了十倍不止，现在朝廷的邸报、各地的报纸，都是用这个机器印的，礼部下属的几座印刷坊都在使用。”
李怀民点了点头：“这个好，回头我让人买几台回去，多印些移民手册。”
“天竺那边需要不少农书，我也订购几台。”李天然接口道。
接着他们又看了蒸汽纺织机、蒸汽抽水机，都是已经成熟可以量产的东西，王诚只是简单的介绍了用途。
看完民用工坊区，王诚领着他们走到了军用试验区的门口。
这里的安保比外围还要严密，两扇厚重的铁门紧闭着，门口站着八名手持燧发枪的禁军，旁边还有两名罗网卫。
王诚进去请示了片刻，才出来领着四人走了进去。
“诸位殿下，乃万金之躯，里面的东西可不能随便碰。”王诚再次叮嘱道。
“知道了知道了，你这老官也忒啰嗦了。”李华烨一脸不耐，搞得他们好像三岁稚子。
试验区里摆着一排排的火铳和火炮，都是现役的制式装备，王诚笼统介绍了一句“都是现在军中用的滑膛枪，还有部分线膛枪，比以前的准头好”。
对于大唐现役的几款火枪，几位藩王都是上过战场自然清楚，只是不能上手也不知其性能如何。
接着他们走到了火炮试验区，这里摆放着从三寸野战炮，到二十四磅舰炮的各种型号火炮。
负责讲解的军械师，指着一门十二磅野战炮道：“这是我大唐现役主力野战炮，钢铁铸造，重一千斤，用四匹骡马就能拉动。
有效射程一千二百步，能发射实心弹、霰弹，炸膛率千分之一，连续发射三十发需要停下一刻钟。”
李华烨眼睛一亮：“这个正好适合中亚草原！不太重，威力也够。”说罢就要上手去摸，可惜被随行匠人阻止。
无奈的他走到试验区的角落，忽然看到了一个架在木架上的奇怪武器，上面有一个摇把，还有五根并排的枪管。
“那是什么？”李华烨指着那个东西问道。
王诚脸上露出一丝尴尬：“那是逍遥侯闲着没事弄的连珠火铳原型，还在摸索阶段根本不能用。”
“能演示一下吗？”李华烨来了兴趣。
王诚犹豫了一下，点了点头，示意旁边的军械师操作。
军械师把火铳架稳，从后面塞进五发纸包弹，然后摇动摇把，只听“砰砰砰砰”四声连续的枪响，在一百步外的木板墙上打出一个弹孔。
就在众人眼前一亮的时候，军械师停下了手，拆开了枪机：“又卡壳了，纸壳破了火药漏在了枪膛里。
这东西打个两三轮就必出问题，而且打完五发要拆开来重新装弹，比单发火铳还慢，逍遥侯改了九次了，还是解决不了卡壳的问题。”
相较于其他藩王面露可惜之色，李怀民则暗自记下这样物品，如果这东西能够稳定射击，那威力简直不可想象，特别是遇到骑兵时，那将是一场屠杀。
看完这些，王诚领着他们走到了试验区，最里面的一间小屋。
小屋门口站着四名全副武装的罗网卫，王诚敲了敲门，里面传来一个略显疲惫的声音：“进。”
四人面面相觑，推开鱼贯而入，映入眼帘的是满屋图纸零件，空气中弥漫着一股油味。
朱慈烺正趴在桌子上用一根炭条，在羊皮纸上画着什么，他穿着一身灰色的短打，头发剪得很短，乌黑的头发里夹杂着几根，熬夜熬出来的白发，手上满是油污老茧。
这般模样完全看不出，对方是一名养尊处优的侯爷。
听到脚步声后，朱慈烺放下手中活计，回头对着四人微微躬身，然后....就没有然后了。
天宫院的每一天，时间紧任务重，哪有闲工夫去搭理皇子王孙，而且他自己本身身份就很敏感。
“逍遥侯，我们几个今日冒昧来访，叨扰了。”
李怀民躬身礼数周全，心中暗忖：此人虽是前朝故主，却是大唐难得的栋梁奇才。
朱慈烺摆了摆手，指着桌子上那台由铜丝、磁铁和木架组成的奇怪机器，慢悠悠道：“五殿下，说你们想看这个。”说完，他拿起桌子上的铜制电键，敲了一下。
没过两秒钟，隔壁房间传来了一声清脆的铃铛响，朱慈烺又敲了两下，隔壁的铃铛也响了两下。
四人好奇凑过去，细看那台简陋的机器，脸上满是疑惑。
李华烨皱着眉头，“这就是老五说的那个能传信的东西？只能传这么远？还不如喊一声方便，而且这也不能传话啊？”
朱慈烺压下笑意，就像是在看孺子般，解释道：“倘若理顺铜丝走漏之弊、消去讯息沿途耗损，这套机括便能通达数百乃至千里路途。
往后边关急报无需驿马星夜奔袭，只需按动桌上铜键，前线军情顷刻便能递至京城。”
李怀民同李天然对视一瞬，二人眼中齐齐涌出惊色，二人常年领兵作战，最懂这门技艺的分量。
眼下三百里军情，快马疾驰尚且要耗上一日一夜，此法一旦修成，沙场先机便尽数握在己方手里。
“所需钱粮匠役，侯爷尽管开口。”李怀民沉声道，“无论耗费多少银钱、抽调多少人手，我辖地尽数全力供给。”
“我亦同样倾力相助。”李天然跟着点头附和。
朱慈烺轻点，没再多言，转身伏回案几，拿起炭笔继续绘制图纸，这事用不着几个皇子操心，只因皇帝比他们还关切。
待到几人脚步行至屋门，他才出声嘱咐：“铜丝传讯的秘法，切记严守，不可向外泄露分毫。”
四人对着朱慈烺微微躬身，轻轻带上房门，缓步而出。
............
离开军用试验区的时候，已经是晌午了，四人接着马不停蹄，前往东郊的农部培育田。
马车行驶在乡间的小路上，四人都没有说话，过了许久，李怀民才打破沉默，沉声道：“那个东西将来必成国之重器。”
“嗯。”李天然点了点头，“这件事，只有我们四个人知道，不能对外说一个字。”
“我明白。”李华烨也收起了平时的嬉皮笑脸，神色严肃，“要是让朝中的那些老顽固知道，肯定会说这是奇技淫巧。”
马车行驶了一个多小时，终于到了农部培育田。
远远望去，只见一片整齐的农田，田埂修得笔直，灌溉渠纵横交错，农田周围围着一圈篱笆，这里不似天宫院那般戒备森严，甚至有不少老农在观望种植之法。
四人下了马车走进培育田，很快便看到一群人蹲在田里，为首的是一个头发花白的老头，穿着一身粗布衣服，裤腿卷到膝盖，手里拿着一株稻穗，正和旁边的几个属官说着什么。
任谁也想不到，此人是大唐二品高官，农部尚书。
看到四人过来沈犹龙直起身子，用袖子擦了擦脸上的汗，对着四人躬身行礼：“老臣沈犹龙，见过诸位殿下。”
“沈阁老客气了。”李怀民连忙扶起他，“没想到阁老居然亲自下田劳作，真是让我们敬佩。”
“这有什么。”沈犹龙笑了笑，“老臣是农部尚书，要是连稻穗都不会选，还怎么管天下粮食？再说前朝十年大饥，触目惊心，老臣一辈子都忘不了易子而食，一斤粮食就能换一个人的画面。”
或许是话题过于沉重，众人尽皆默然无语，沈犹龙见状，便领着四人走到田埂边，指着田里的稻穗道：“诸位殿下请看，这就是我们培育了二十年的金穗占稻，亩产干谷二百七十斤，比普通占城稻增产七成。”
“二百七十斤！”李华烨倒吸一口凉气，“我西北那边，亩产才一百斤不到。”
“西北那边适合种土豆和番薯。”沈犹龙道，“我们培育的耐寒土豆，亩产可达一千五百斤，就算在极北的冻土地带，也能收八百斤。
番薯的产量更高，一亩地能收三千多斤，这些都是好粮种。”
他指着旁边的一块田道：“那就是耐寒土豆田，再过三个月就能收了，汉王殿下如果要去极北就藩，我给你准备十万斤土豆种，再派二十个有经验的农官跟着你过去，保证饿不死人。”
“多谢沈阁老。”李良躬身行礼。
沈犹龙摆了摆手：“不用谢，只要能让大唐百姓吃饱饭，老臣做什么都愿意，朝堂上的那些事老臣懒得掺和，也掺和不动。
老臣这辈子就守着这几亩田，守着这些种子，就够了。”
夕阳西下，金色的阳光洒在农田里，给绿油油的秧苗镀上了一层金边。
四人辞别了沈犹龙，坐上马车踏上归途，今天这一天，他们看到了很多不起眼的东西，也逐渐明白治国之道，任重道远。