第449章 启程剿匪
苗云凤听他说出这番话，当场噗嗤一声笑了出来。她笑得自然纯粹、无拘无束，半点怒意也无。她心里清楚，张凤玲一露面，向来满口稀奇古怪的谎话，只是满心疑惑：郑市长什么时候出面帮过忙？这人说起谎话来，当真面不改色。她忆起当初父亲被抓走时，张凤玲从头到尾不曾出面阻拦，丝毫没有尽到身为女儿的本分。如今王副官平安归来，她反倒急匆匆跑来邀功显摆，还处处同苗云凤针锋相对，这般举动究竟意欲何为，莫非只是为了刷自己的存在感？
张凤玲快步走上前，满脸殷勤地开口：“父亲，您能平安出来，可费了女儿九牛二虎之力。我四处奔走求人，背地里哭过好几回，好不容易才说动我公公出面，是他专程赶往大帅府替您求情。起初大帅压根不给他情面，我公公只得，先登门央求刘副官，又转头去拜访大太太，几番周折，才总算说动大帅把您释放。”
苗云凤静静听着，只觉得这番说辞荒诞得如同童话故事。这事从头到尾半点影子都没有，单凭郑市长，哪里能搬动刘副官与大太太出面斡旋？她连人物之间的利害关系都拎不清楚，竟能编出如此漏洞百出的低级谎话，说起假话来还毫无愧色。
出乎意料的是，王副官丝毫没有起疑，朗声笑道：“没想到你竟费心去求助老郑，托他辗转拜托刘副官、大太太求情，辛苦人家了。难怪我能顺利出狱，原来是多方出力。当然，云凤也没少费心，先前她同我提过，在大帅跟前想尽办法斡旋，帮我说了不少好话。承蒙你们一众晚辈费心搭救，大帅盛怒之下，我能捡回一条性命实属万幸。好孩子，你的这份孝心，为父全都记在心里，我早料到，你定然不会丢下我袖手旁观。”
一旁的苗云凤心头莫名发酸。她素来心胸坦荡，从不善妒忌吃醋，可此刻心里堵得难受。张凤玲肆意演戏、凭空杜撰功劳，她尚且能够容忍，可让她费解的是，久经世事的父亲怎么也变得是非不分、真假难辨？张凤玲的谎话处处破绽，稍加推敲便能识破，父亲却全盘采信、深信不疑。
苗云凤暗自感慨，仿佛整个人都被世事戏弄，难道当真只有自己看得通透？眼见父亲这般模样，她忽然明白，先前大帅责罚父亲，倒也算事出有因。纵使心中满腹不平，苗云凤面上不露分毫神色，只是安静伫立旁观。只要父亲平安康健，便达成了她最初的心愿，功劳归属她本就毫不在意，何况父亲方才言语间，也记着自己奔波出力的付出。可她忧心，若是任由张凤玲养成冒领功劳的习性，往后她越发肆无忌惮，什么荒唐事都做得出来。
王副官抬眼望向张凤玲，目光里带着几分嗔怪。苗云凤转念豁然想通：父亲纵容偏袒张凤玲，归根结底是骨肉亲情作祟。为人父母，面对亲生子女，即便孩子满口谎言、行事不妥，心底也免不了偏爱纵容，父亲便是这般溺爱女儿，才被亲情蒙蔽了双眼，辨不出话语真伪。细细想来，张凤玲长期跟随父亲驻守前线，贴身照料起居，常时抛下自家丈夫与其分居，始终守在父亲身边，单论尽孝一事，确实无可挑剔。
念头至此，苗云凤忽然想起与她有过一段纠葛的郑中旭。郑中旭早前在矿区负伤，如今伤势理应早已痊愈，却许久不见踪影，对常期在外的妻子漠不关心。张凤玲更是全然不顾自家，从跟着父亲从前线归来后，便赖在大帅府寸步不离守着王副官。二人明明已是成婚的夫妻，本该相守居家，张凤玲反常的举动实在令苗云凤费解，难不成只因父女血脉相认，相处得这般亲近，立志跟着父亲！她几番想要开口追问其中缘由，又碍于情面羞于启齿，最终只能将疑问压在心底。
没过多久，张凤玲便打算把屋内旁人尽数赶出去。她冷眼扫过周小毛一行人，抬手朝外一指，示意几人退出门外守在院外护卫。紧接着，她转头对着苗云凤，伸手指向房门，冷声吩咐：“你也出去！我父亲用不着你来照料，伺候父亲一事，由我一人便够了。”
这番蛮横的举动险些，将苗云凤惹怒，她心中暗自腹诽：世上怎会有这般自私之人，连父亲的父爱都想要独自霸占，不愿同旁人分享。苗云凤不愿同她无谓争执，索性转身迈步朝外走去。
王副官见状眉头紧锁，轻叹一声开口：“凤儿，你说话行事太过生硬，平日里该多向苗姑娘学学处事分寸。”
张凤玲当即面露不服：“父亲，您怎么反倒小瞧自家女儿？她有什么值得我效仿的？不过是仗着和我眉眼有几分相像，借着我的名头在外招摇撞骗、蹭好处罢了。”
苗云凤脚步尚未踏出房门，一字不落听完这番话，胸中怒火翻涌，险些回身出言辩驳。可转念一想，一边是同胞姐姐，一边是亲生父亲，一家人倘若当众争执吵闹，平白惹人笑话。她压下心头火气，大步离开了王副官的住处。
周小毛领着手下守在屋外，全天候护卫王副官安危。苗云凤辞别后，径直动身前去拜见大帅。她奉命领兵清剿土匪，心底却满心盼望着能奔赴前线，同侵华的日寇浴血厮杀。
刚一见到大帅，对方便面色铁青，劈头盖脸一通斥责：“苗云凤，你近来的所作所为，实在是越来越让我失望。”
苗云凤蹙起眉头，疑惑发问：“大帅此话从何说起？”
大帅冷哼一声：“你刚才偷偷和八姨太说什么？在她跟前搬弄是非、挑拨离间，当真以为能瞒得过我？”
苗云凤故作茫然，佯装不解：“我何时私下找过八姨太闲谈？”
大帅瞪眼怒斥：“你还在这里揣着明白装糊涂，迟早要被你们气死。”
苗云凤顺势追问：“大帅，您同八姨太之间究竟定下了什么约定？”
大帅伸手指着苗云凤，火气更盛：“苗云凤你实在得寸进尺！整个大帅府上下，没人敢像你这般同我讲话！眼下休要扯旁的闲话，我交代你的出征筹备事宜，可准备好了？”
苗云凤垂首静静聆听，暂且闭口不语。
吴大帅沉声下令：“今日即刻领兵出征，你带领两百兵马，随同刘副官一同动身。”话音落下，大帅立刻传令手下集结队伍。
刘副官接到命令，急匆匆赶来，面上满是不情愿领兵出征的神色，奈何军令已下、箭在弦上，根本无从推脱。苗云凤早早做好出征筹备，心中迫切盼着即刻奔赴前线，上阵杀敌、抗击日寇。望着眼前列队整齐、体魄精壮的士兵，她心绪翻涌，满腔热血。
就在此时，王副官闻讯匆匆赶到校场，眼见刘副官与苗云凤即将率军启程，他心绪复杂地走上前，叮嘱苗云凤：“剿匪作战绝非儿戏，切莫轻敌大意。上了战场万事谨慎小心，枪弹不长眼睛，行军打仗，要提前做好应对败仗的筹划，万事有备无患，方能保全自身。”
这番叮嘱中肯实在，苗云凤默默记在心里，倍感暖心。大帅立在一旁，侧目瞥了王副官一眼，懒得搭话。王副官主动上前搭话：“义父，此番出兵，是前去清剿山中土匪吗？”
大帅长长叹了口气：“不去剿匪还能去往何处？军中诸事不用你插手操心，你安心筹备抗日相关事宜就够了。”寥寥数语，便将王副官的问话堵了回去。
苗云凤放心不下父亲，既担忧他的人身安危，也盼望能借此契机化解他与大帅之间的隔阂，当即心生一计，对着大帅建言：“大帅，依我之见，不如请王副官随军同行。南边地界盘踞着不少日寇，让她带着这支队伍抗击鬼子，不知大帅意下如何？”
大帅一听，心中十分反感，当即开口说道：“派你们两位前去还不够吗？为何还要把王副官也派出去？”
大帅这番话，已然给出了明确答复，断然拒绝了苗云凤的提议。
苗云凤见状，便没有再多强求。她随即细细叮嘱了一番，嘱咐周小毛务必贴身保护好王副官，同时郑重告诫王副官，日后若是外出办事，一定要多带卫兵，护卫人数越多越好。
此刻的苗云凤，早已身不由己。身居副官之位，看似体面威风，实则处处被动受限。
大帅不再多言，当即下达军令，军队即刻启程出征。
苗云凤与刘副官翻身上马，带领院内两百名士兵，列队整齐，浩浩荡荡驶出了凤凰城。临行之前，她再度叮嘱周小毛，务必带领众人好好护卫王副官周全。周小毛应声应下，应答得格外响亮干脆。
此次出征，苗云凤的队伍中还带着丁头。丁头只是队伍里的一名小头目，此刻也骑马随行。队伍之中，大部分士兵皆是徒步前行，另有两辆牛车随行，车上装载着两挺火炮与大量弹药。整支队伍一路疾驰，休息了一晚上，第二天中午就接近了断崖山。
行军途中，苗云凤心中思绪翻涌。她暗自思忖：自己当真要清剿斧头帮的残余土匪吗？断崖山上的一众匪众里，藏着不少心怀善意之人。其中最仗义坦荡的，便是任中仁。他身上虽带着几分匪气，却敢于直面日寇、挺身抗敌，这般风骨气节，实属难得，也让苗云凤心生敬佩。
此前，任中仁还曾倾力协助自己，从鬼子军营里救出了好几个人。单凭这份恩情与民族气节，自己便绝不能对他痛下杀手。
苗云凤心中已然打定主意，想要提前给山寨的土匪传去消息，让斧头帮众人提前做好防备，或是提前隐匿撤离，避开官兵队伍，切莫与正规政府军发生冲突。
可刘副官此刻将她盯得死死的，二人一马在前、一马在后赶路。刘副官一路上不停出言敲打、提醒苗云凤：“军中队伍最讲究军纪规矩！在大帅府内，你我可以平起平坐，可此番出征由我统兵带队，你只是我的副手，一切行动，必须听从我的指挥！”
苗云凤全然不理会他的说教，满心焦灼，暗自犯难：这可如何是好？若是不能及时通知任大哥一行人，一旦大军抵达、火炮齐轰山寨，山寨之中无数无辜之人，定会白白丧命，酿成惨烈的人间惨剧，这是她万万不愿看到的局面。
她一边随军前行，一边苦苦思索解围之计。队伍距离断崖山越来越近，再往前走不多远，便能抵达斧头帮的山寨门口。
苗云凤心急如焚，不停东张西望，绞尽脑汁想要寻找传信的办法，却始终束手无策。刘副官如同专门监视她的眼线一般，寸步紧盯，只要她稍有半点小动作，便会被对方尽收眼底、严加提防。
眼看大军已然逼近山寨，大战已然近在咫尺。刘副官当即朗声下达命令：“将火炮尽数推上前线，先行对准山寨开火轰炸，随后大军全线推进、发起进攻！”
局势瞬间变得万分危急，战事一触即发。山寨之中人手本就稀少，一旦炮火落下，必定死伤无数。
就在这千钧一发之际，苗云凤瞥见山林树梢之上，有几只猴子正蹦蹦跳跳、灵活飞窜。刹那间，她心中陡然生出一条妙计。
她暗自心想：或许可以借这些山间猴子替自己传信，让山寨众人提前躲藏避险，千万不要被炮火误伤、白白殒命。