第450章 考验时刻
这些猴子上次来时她便见过。小猴子常在树梢攀援跳跃，平日里离人极远，但只要路人身上带着吃食，它们便会主动窜过来讨要。
苗云凤故意装作孩童贪玩的模样，伸手拉住行进的马匹，放缓了速度。她转头看向随军专门负责做饭的伙夫，开口询问有没有什么吃食。
伙夫压低声音回道：“要等埋锅造饭，我这儿倒是有些零嘴，你要不要尝尝？暂且能垫垫肚子、解解饿。”
说罢，他从口袋里抓出一把红枣递了过来。苗云凤见状心中一喜，立刻接过一把揣进自己口袋。她一边骑马前行，一边不动声色地观察着山间猴群的动静。
忽然，一只小猴子晃晃悠悠地在树梢上打着秋千。她当即掏出几颗红枣，抬手引诱着树上的猴子。
这一幕恰好被身旁的刘副官尽收眼底，他却全然没有放在心上，只暗自腹诽：到底是小丫头片子，心性幼稚贪玩，终究成不了大事。
果然，那只贪吃的小猴子被红枣吸引，纵身一跃跳到了马背上。苗云凤温柔地将红枣喂给它，短短片刻的投喂，便彻底打消了小猴子的戒备之心，亲昵地贴近了她。
趁着众人无人留意，苗云凤迅速抽出一根头绳，紧紧缠住一颗子弹，仔细系牢在小猴子的尾巴根处。做完这一切，她抬手轻轻拍了拍小猴子的身子。
受惊的小猴子立刻四肢蹬跃，飞速蹿回高高的树梢。苗云凤抓紧机会，抬手挥舞着，假意恐吓树上的猴群。群猴受惊，顺着高矮的树梢，一路朝着山寨方向快速攀援逃窜而去。
从头到尾，这异样的一幕丝毫没有引起刘副官的警觉，他依旧只当是苗云凤孩童心性、贪玩胡闹，压根没有放在心上。
可刘副官万万不知，苗云凤早已摸清了这群猴子的习性。此前她在斧头帮山寨暂住时，便听寨中人说起过，这群猴子常年栖息在山寨院墙内的几棵大树上，早已和斧头帮的众人熟稔，彼此相处和睦、互不惊扰。寨中人时常投喂，久而久之，猴群对人类毫无戒备。
苗云凤正是拿捏住了这个特点，笃定受惊逃窜的猴子，最终一定会折返自己栖息的斧头帮老巢。
那枚明晃晃的子弹绑在猴尾，只要斧头帮的人看见，或多或少能察觉异样。只是他们能否读懂这份警示，苗云凤心中也没有十足的把握。
队伍继续策马前行，眼看着距离斧头帮山寨的位置越来越近，苗云凤的心也跟着一点点揪紧。
反观刘副官，此刻满脸亢奋，高声大喊：“按照情报地址，就是这里了！我们找到斧头帮的老巢了！所有人暂且不要贸然靠近，先用火炮轰炸一番，将山匪炸得溃不成军，我们再入场清剿，务必活捉斧头帮匪首，将其绳之以法！”
苗云凤听着他狂妄的话语，只觉得可笑至极。
区区一个刘副官，也敢如此大放厥词？斧头帮众人虽在旁人眼中是乌合之众，没有精良装备，可刘副官只看到己方兵力强盛、武器先进，却彻底低估了这帮人的血性与战斗意志。
此前他们手持大刀、长矛这般简陋的兵器，都敢悍不畏死和鬼子殊死拼杀，如今面对官兵的围剿，又怎会束手就擒、不奋力一搏？
队伍行至一处开阔平缓的平台，地势开阔、视野无碍。刘副官立刻高声喝令队伍停止前进，同时吩咐后方士兵，将随行带来的两门火炮抬上前排，架设就位，瞄准山寨方向，准备轰击。
就在火炮架设完毕、士兵蓄势待发之际，苗云凤立刻出声制止。
“万万不可！我对斧头帮山寨十分了解，寨中还居住着不少无辜的寻常百姓，贸然开炮，必会伤及无辜！要剿匪便入寨清剿，分清土匪与良民，逐个处置，绝不能这般不分青红皂白胡乱轰炸！”
刘副官闻言顿时脸色一急，厉声呵斥：“这里到底谁说了算？大帅亲命我为此次行动队长，你只是副队长，我的命令便是军令！开炮！必须开炮！宁可错杀一千，绝不放过一个！”
“什么叫错杀一万也不要紧？”苗云凤瞬间怒火攻心，厉声怒斥，“有罪之人自当伏法，无辜百姓何罪之有？你这般草菅人命，所作所为，比凶残的鬼子还要狠毒！”
她死死瞪着刘副官，牙关紧咬，字字铿锵：“刘副官，你也配身居副官之位，担当一方公职？你竟敢将百姓的性命视作儿戏？”
刘副官却只是一脸不屑地嗤笑一声，有恃无恐道：“大帅任命我为正队长，你只是副职，你的话管不到我！”
说罢，他不再理会苗云凤，当即厉声下令，让士兵校准炮口，对准山寨炊烟袅袅的核心区域，即刻开炮轰击。
苗云凤被他的冷血蛮横彻底激怒，二话不说大步冲到火炮跟前，伸手死死堵住其中一门炮口，对着准备点火开炮的士兵厉声怒吼：“谁敢胡乱开炮！今日谁胆敢动手，我便先毙了谁！
我身为副队长，军令同样有效！你们是愿意听信疯狗一般的胡乱指令，还是遵从秉公为民的正道命令？”
一众士兵面面相觑，左右为难。一边是带队的正队长，手握此次行动最高指挥权；一边是深得人心、刚正不阿的苗副队长，两边的命令都不敢违抗，一时间全场手足无措，无人敢动。
僵持之际，刘副官骤然暴怒，猛地从怀中掏出手枪，黑洞洞的枪口直直对准苗云凤，厉声呵斥：“你敢公然违抗军令、肆意作乱？信不信我现在就毙了你！我有全权处置的权力，就算上报大帅，我也有理可依！”
苗云凤见状，反而仰头朗声一笑，双臂交叉抱于胸前，步履从容地缓步走到他面前，直面枪口毫无半分惧色，语气带着十足的挑衅：“有本事你就开枪。只要你敢扣动扳机，我们今日便分个生死，看看谁先倒下！”
她坦荡无畏的模样，瞬间震慑住了刘副官。
刘副官心头一慌，下意识缓缓收回手枪，眼神慌乱地左右张望。这支两百人的队伍虽归他统领，可平日里他嚣张跋扈、刻薄寡恩，早已得罪了不少士兵，军中人心向背，他心知肚明。他根本不确定队伍中究竟有多少人忠于自己，更怕苗云凤暗中有心腹，趁乱对自己放黑枪。
场上众人的神情早已说明一切，绝大多数士兵都心生恻隐，打心底认同、支持苗云凤的做法。人群中已然有人高声附和：“苗副官说得没错！绝不能滥杀无辜！有罪的匪首该抓该罚，无辜百姓绝不能受牵连！我们不如兵临寨下缓攻，切勿伤及平民！”
一人带头，众人响应，支持苗云凤的声音此起彼伏。
两百人的队伍瞬间分成两派，拥护刘副官的士兵寥寥数十人，纷纷靠拢到他身侧；其余绝大多数士兵，全都站到了苗云凤身后。
双方实力悬殊，手握队长之名的刘副官，瞬间成了有名无实的空架子，心底顿时涌起无尽的惶恐。
可就在局面僵持之际，“轰隆”一声巨响骤然响起！
刘副官的贴身心腹趁着众人争执混乱、无人防备，已然偷偷拉响炮绳，一发炮弹呼啸而出，直直炸进山寨内部！
苗云凤回头想要阻拦，已然来不及。
她又惊又怒，厉声怒斥：“混账！谁让你开炮的！”
话音未落，第二声轰鸣再度炸开！另一侧的火炮也被心腹偷偷点燃。
苗云凤快步冲上前，抬脚狠狠将拉炮的士兵踹翻在地。
那士兵狼狈地从地上爬起，满脸惶恐，连连告罪：“苗副官恕罪！属下只是听从队长命令，实在不敢违抗！”
原来开炮的二人皆是刘副官的心腹，只听命于刘副官一人，全然不顾大局。
两声剧烈的炮响接连炸响，炮弹精准落在狭小的山寨之中。山寨本就空间狭小、人居密集，这两炮落下，必然造成惨重的伤亡。
刘副官眯眼观察着山寨的动静，见寨中毫无反击之声、毫无异动，当即狂妄大笑：“没想到区区两发炮弹，便端了这群土匪的老巢！弟兄们，全线冲锋！捣毁匪巢，活捉匪首！”
军令已下，即便一众忠于苗云凤的士兵，也只能遵从整体军令。两百名士兵四散开来，漫山遍野朝着山寨蜂拥冲去。
苗云凤紧随其后，心中满是焦灼与疑惑。
寨中为何毫无半点抵抗？难道两发炮弹，真的让寨中人尽数罹难？
她心中还残存着一丝希冀，盼望方才那只系着子弹的猴子，早已将警示送到。若是斧头帮众人发现了猴尾的子弹，定然心生警觉，哪怕不提前备战，也会及时转移避难。她此前预留的时间，足够寨中人从容撤离。
可一路冲到寨前，依旧死寂一片，毫无人声动静，苗云凤的心一点点沉了下去。
几名士兵率先上前撞击寨门。斧头帮的寨门本就是原木捆绑搭建的简易栅栏，脆弱不堪，没片刻便被轰然撞开。士兵们蜂拥而入，冲进山寨之中。
眼前的景象，彻底出乎苗云凤的预料——偌大的山寨，竟然空无一人，那山洞里找过也没人。
她满心疑惑，寨中之人究竟去往何处？是果真看到子弹警示、全员转移，还是遭遇了其他变故？
众人逐一搜查山寨内的各处山洞，苗云凤触摸洞内的床铺、灶台，处处都有刚被人居住过的新鲜痕迹。
悬在心头的大石终于缓缓落地，她暗自庆幸，一定是寨中人看到了警示，及时全员撤离了！
她目光扫过屋内桌面，桌上摆放的清茶尚且冒着温热的水汽，足以证明众人撤离不过片刻。
苗云凤心中愈发激动，暗自庆幸自己的计谋奏效，总算护住了斧头帮一众老小，也期盼着带头的几位大哥能够顺利脱身，千万不要被官兵生擒。
可就在她心绪稍定之际，前方突然传来士兵高亢的呼喊：“找到了！我们抓到人了！刘副官，快来看！此人是不是斧头帮的匪首头目！”