第452章 蓄势待发
苗云凤的主要目的，从来都不是为了对付斧头帮。她心知肚明，如今的斧头帮早已今非昔比，已然脱胎换骨。从前的斧头帮，不过是一群乌合之众，作恶多端、罪孽深重。可经过与日本鬼子的一场血战洗礼后，留存下来的众人里，再也没有那些屠戮百姓、祸国殃民的恶人，反倒成了一支伺机而动、奋勇抗日的英雄小队。苗云凤深知他们的为人，所以一直尽心尽力护着这支队伍，而她的奔走号召，也起到了至关重要的作用。
此刻，苗云凤已然抓住了绝佳的时机，稳稳掌控了整支队伍的控制权。纵使刘副官心中万般不愿，也根本无力阻挠苗云凤的决断。她伫立在高处，对着台下所有士兵高声宣讲：“今日我们前来此地，绝非为了手足相残、对付同胞！如今的斧头帮，是不折不扣的抗日英雄小队！我们真正的敌人，是践踏我中华大地、残害我华夏百姓的日本鬼子！鬼子的军营，就在距离此地十里之外！诸位可有骨气，随我一同上阵，与鬼子正面较量？”
话音落下，全场士兵齐声应和、振臂高呼，士气瞬间高涨。人群中甚至有人高声呐喊：“刘副官不堪大用！让苗云凤姑娘带领我们！咱们打一场大胜仗，回去向大帅复命！”
众人纷纷附和，议论声此起彼伏。
“现在哪还有什么土匪斧头帮！咱们根本没必要内斗，要打就去打凶残的小鬼子！”
“没错！打鬼子！咱们一同去打小鬼子！”
呐喊声浩浩荡荡、震天动地，苗云凤彻底执掌了这支队伍的管理权。刘副官只能垂头丧气、默然低头，被迫听从调遣。他手下忠心耿耿的亲信，见大势已去，也不敢有丝毫造次。可他心中从未善罢甘休，心底暗藏歹意，时时刻刻都在伺机算计苗云凤。
刘副官心中恨意翻涌，万万没想到自己竟会在这种局面下栽在一个小姑娘手里。苗云凤的所作所为，完全超出了他的预料。他从未想过，年纪轻轻的苗云凤竟拥有如此强大的号召力。大帅此前对他的任命，俨然成了一纸空文。士兵们从不看官职高低，只信服德行可敬、以德服人的领头人，而苗云凤恰恰做到了这一点。
士兵们心中也自有评判，除却刘副官的少数心腹，没人对如今改过自新的斧头帮心存芥蒂。众人搜遍各处，只抓到了斧头帮的一名小头目，其余人尽数不见踪影。这反常的情况，让苗云凤也心生疑惑。
她迅速规整好队伍、敲定作战目标，随即把任中仁拉到一旁，压低声音问道：“任大哥，到底是怎么回事？你手下的那些弟兄，都去往何处了？”
任中仁长长叹了一口气，满眼感激地说道：“苗姑娘，多谢你出手相救，若是没有你，我今日必死无疑！”
他再度轻叹一声，由衷感慨：“你方才的一番话，实在令我由衷敬佩！你心怀家国、矢志抗日，格局气度远超常人！你看看这些士兵，个个被你感召、群情激奋，你才是真正合格的军事将领！反观那姓刘的，根本不值一提！竟纵容手下如此虐待我，实在令人不齿！”
苗云凤微微摇头，再次追问：“任大哥，先不说这些，你的弟兄们究竟去哪了？为何唯独你被俘虏？”
任中仁连忙细细解释：“我们早前看到一只猴子，尾巴上系着一颗子弹，我们当即察觉局势不妙。我立刻带着所有弟兄藏身到一处隐秘暗洞之中，本以为能安稳躲过搜查。可官兵很快就搜到了附近，眼看洞口就要被发现，为了掩护洞内所有弟兄，我只能独自走出吸引官兵注意力，这才被他们抓获。其实他们未必能找到洞口，我只是不敢赌上所有人的性命，也正因如此，落到他们手中，受尽了毒打与折辱。”
苗云凤闻言豁然开朗，心中暗自赞叹，任中仁果然一身铁血傲骨，为保全同伴，甘愿以身犯险、舍己为人，这般人物，当真是好汉子！
与此同时，她也不由得忧心洞内那群人的安危。
任中仁当即宽慰道：“姑娘放心，那暗洞位置隐蔽、官兵若不细致搜寻角落，不易发现。”
苗云凤这才放下心来，心中迅速盘算：如今队伍已然归我掌控，不必再让弟兄们隐匿躲藏，正好让他们出来，与大军汇合一同抗击鬼子！
念及此处，苗云凤心中打定主意。任中仁听闻此言，瞬间激动不已。
随后，苗云凤悄悄嘱咐丁头：“你立刻带领小队，暗中盯住刘副官，严防他作乱、再生事端！如今这支队伍，能者居之，谁有本事，谁便执掌大局！”
丁头神色隐隐怪异，却不敢违抗苗云凤的指令。如今正副队长职权相当，可苗云凤的号召力远胜刘副官，他只能乖乖听命，当即带着几名心腹，暗中监视管控刘副官的一举一动。
苗云凤特意叮嘱，重点掐断刘副官与一众心腹的私下勾结，杜绝他们暗中搞小动作、破坏作战部署。
安排妥当后，苗云凤转头看向任中仁，开口问道：“任大哥，我军打算偷袭鬼子军营，你觉得何时出手最为稳妥？胜算如何？”
任中仁正色回道：“夜间作战最为稳妥。鬼子兵力强盛、武器精良，正面硬拼损耗太大，夜袭能最大程度规避劣势。”
苗云凤神色笃定，自信说道：“他们武器精良，我们的装备也绝不落后！我军手中配有两门大炮，届时直接炮轰鬼子营地，狠狠打击他们的气焰！”
任中仁闻言热血沸腾，语气坚定地请命：“苗姑娘若是决意攻打鬼子，我甘愿充当先锋！我如今身负重伤，与其死在同胞的折辱算计之下，不如战死在抗击日寇的沙场之上！”
话音落罢，字字铿锵、掷地有声。
苗云凤心中动容，立刻取出随身伤药，细致为他清理伤口、包扎调理。
伤势处理完毕，任中仁依旧执意请命，坚持要在夜间打头阵。他恳切说道：“洞内所有弟兄，人人皆是如此想法！我们不怕牺牲、不惧战死，只要有大军作为后盾，我们甘愿全员奔赴前线，与鬼子死战到底！”
这番赤诚之言，听得在场无数士兵纷纷动容，人人心生敬佩。
苗云凤见状，当即果断下令，让人将暗洞内所有斧头帮弟兄尽数请出，随后对着全场士兵高声说道：“诸位看清！眼前这些人，早已不是祸乱一方的土匪！纵使他们从前有过过错劣迹，如今已然彻底改邪归正、弃暗投明！瑕不掩瑜，如今的他们，是义无反顾的抗日志士，是保家卫国的中坚力量！危难之际，我们应当同心协力、共御外敌，切莫再揪着过往不放，将他们视作罪人！”
经苗云凤一番慷慨号召，在场所有士兵纷纷举手赞同，无人再有异议。
混杂在人群中的刘副官，此刻如同一名普通士卒，彻底失去了话语权，模样狼狈不堪。他只能左右张望，对着身边众人僵硬点头，装作若无其事的模样。
苗云凤将他的一举一动尽收眼底，心中了然。她清楚，刘副官越是这般隐忍安分，心中越是在筹谋阴毒诡计，伺机报复。
暗洞中的三四十名弟兄尽数走出，众人看着眼前这群赤诚热血的汉子，心中满是感慨。他们手中没有像样的军备，唯有简陋的大刀、长矛，外加寥寥数把旧枪，却依旧悍不畏死，执意要与装备精良的鬼子血战到底。
苗云凤当即下令统筹军备，将军中多余的武器尽数调配出来，分发到这群弟兄手中，补齐他们的装备短板。
任中仁再度郑重请命：“姑娘，此番作战，务必让我们打头阵！宁死沙场、为国捐躯，绝不屈辱死于同胞之手！”
他反复恳切请求，字字泣血、句句赤诚。
苗云凤酸涩不已，心中清楚，这群斧头帮的喽啰兵皆是被时局所逼。若是不能上阵杀敌、建功报国，落在刘副官手中，终究难逃一死。他们宁愿堂堂正正战死沙场，也绝不愿憋屈而亡。
她轻声安抚道：“我懂你们的心意，但诸位切莫冲动莽撞。人生一世，性命仅有一次，绝不能白白送死、草率赴死！既然要战，便要打得漂亮、打得划算，每一场厮杀，都要有所斩获，绝不白白消耗性命！”
随后，苗云凤细细回想鬼子军营的地形地势。鬼子营地坐落于半山腰，与此处相隔一段距离，看似占据地利，实则有着天然短板。若是我方占据高处自上而下发起突袭，鬼子必将陷入被动挨打的局面，届时只需推放滚石，便能对敌军造成重创，占据绝对作战优势。
任中仁眼前一亮，连连称赞此计绝妙，当即主动请命：“这个任务交给我们最合适！我和手下弟兄熟知这片山地地形，我们即刻攀上山腰，借助地势用滚石偷袭鬼子军营，打他们一个措手不及！”
苗云凤抬手重重拍了拍任中仁的臂膀，郑重道：“好！任大哥，我信得过你！你带领弟兄负责高处偷袭，我率领大军正面主攻，再配合两门大炮火力压制！今日咱们势必要端掉这座鬼子军营！即便无法全歼敌军，也要将他们彻底驱逐此地，绝不让鬼子继续盘踞此处、为祸一方！”
二人迅速敲定作战方案，全军将士士气大振。
在场不乏国民军骨干，刘副官也伫立人群之中，将一切看在眼里。他眯着双眼、嘴角撇起，满心不服、万般不甘。尤其看着眼部包扎着纱布的任中仁，心中更是五味杂陈，既幸灾乐祸，又恨得牙根发痒。他打心底鄙夷苗云凤，不屑她与所谓的土匪旧部并肩共事。
隐忍良久，刘副官终究按捺不住，悄悄上前，低声质问苗云凤：“苗云凤，你就这样信任这些土匪？老话讲狗改不了吃屎！就算他们表面有所收敛，本性终究难移，这群人根本算不上良善之辈，你与他们深交共事，难道就全然放心？”
苗云凤闻言暗自失笑，心中寻思：你刘副官又算得上什么好人？这群斧头帮弟兄，好歹重情重义，心怀家国、敢打敢拼！反观你，身为国民军副官，顶着正义光明的名头，背地里尽干龌龊卑劣之事，心思阴毒、擅搞算计、构陷同僚、残害同胞，论品行格局，你连他们的万分之一都比不上！
她当即冷声嗤笑，开口回击：“人家一心上阵杀敌、保家卫国，你还有何话可说？既然你质疑他们、不信任他们，那你大可独自上阵！我倒想看看，凭你一己之力，或是带你手下几名亲信，能不能拿下这座鬼子军营！”
刘副官立刻面露不悦，强词夺理道：“你纯属多管闲事！剿匪才是我们的本职，鬼子作乱与我们何干？我们奉命前来清剿斧头帮，不是来跟鬼子开战的！你如今擅自更改任务，执意与鬼子交战，回去之后，你如何向大帅交代？”
苗云凤抬手指向他，神色凛然：“刘副官！你身为军中副官，当知自身职责所在！你的本分，是守护一方百姓、效忠大帅、保卫家国！大帅虽下令清剿斧头帮，可如今斧头帮的真实境况，你心知肚明！区区数十名改过自新的志士，何谈匪患大敌？眼下鬼子大军压境、祸乱乡土，大敌当前，我们既已抵达此地，便理应挺身而出、奋勇一战！胜负输赢尚且不论，军人的骨气、华夏的气节，绝不能丢！你若是贪生怕死、毫无血性，大可避战不出！”
刘副官依旧不肯退让，虽已彻底失去队伍掌控权，嘴上依旧强硬，厉声斥责：“苗云凤！你休得猖狂！你别忘了，你曾持刀抵住我的脖颈、肆意胁迫上官，已然是大逆不道！如今更是胆大妄为，勾结土匪残余、公然违抗大帅军令，擅自挑起战事！我实话告诉你，就算你侥幸取胜，也无半点功劳，大帅得知，必定重重惩处你！我倒要看看，你今日究竟有没有胆子打这场仗！”
苗云凤闻言，连连冷笑两声，淡然道：“上阵与否，是你的选择。保家卫国，是我的本心。我既至此地，必与日寇血战到底、绝不退缩！”
刘副官满脸讥讽，嗤之以鼻：“就凭你？也想打赢装备精良、训练有素的鬼子？简直是痴心妄想！听我一句劝，即刻拿下几名斧头帮残余，速速带队折返复命！既能立功受赏，你此前持刀胁迫我的过错，我也可以既往不咎、不上报大帅，留你一条活路！可你若是一意孤行、执意开战，迟早必吃大败仗！届时你麾下两百将士尽数覆灭，你不仅寸功未立，还会落得个祸乱军心、违抗军令，遭军法处置的后果！”