第964章 萧战进宫——“四叔，你这是奉旨收礼？”
翌日，晴空万里。承平帝李承弘早早起了身。
按照他的习惯，早起第一件事不是上朝，而是先漱口。刘瑾端来青盐和温水，李承弘仔仔细细地漱了，又用细棉布擦了脸，这才坐到窗前的小几旁。几上已经摆了一盏热茶，明前龙井，汤色碧绿，茶香袅袅。旁边是一碟桂花糕、一碟绿豆糕，还有一小碗银耳莲子羹——这是皇后萧文瑾特意吩咐御膳房准备的，说皇上最近操劳，得补补。
李承弘端起茶杯呷了一口，然后拿起昨晚批阅过的奏章，一份一份地翻看。这是他登基以来雷打不动的规矩，早起脑子最清醒，看看昨天批的折子有没有疏漏或不合适的地方。有时候一个字用得不妥，他都会改过来。刘瑾在殿外候着，大气都不敢出。
正翻到户部关于市舶司关税预算的折子，李承弘拿起一块桂花糕，正要往嘴里送，就听见刘瑾在门口轻声道：“陛下，萧国公来了。”
李承弘的手顿了一下，桂花糕悬在半空中，离嘴只有三寸。“四叔？这么早？他最近可好多天不来早朝了，今儿太阳打西边出来了？还是昨晚没睡？还是他家的公鸡叫早了？”
刘瑾躬着身，忍着笑：“回陛下，萧国公确实来了，还带着几个侍卫，抬着两口箱子。老奴看着那箱子挺沉的，四个侍卫抬着还喘粗气。”
“箱子？什么箱子？”李承弘放下桂花糕，擦了擦手，眉头微微挑起。他想了想，嘴角露出一丝笑意，“四叔这是给朕送礼来了？他什么时候学会这一套了？行，传进来吧。”
刘瑾应了一声，转身出去。还没走到门口，就听见外面传来萧战的大嗓门：
“哥几个慢点！别把这箱子给摔了！里头的东西可比你们金贵！摔坏了把你们卖了都赔不起！”
李承弘忍不住笑了。四叔这人，什么时候都不忘贫嘴。他摇摇头，又拿起那块桂花糕，咬了一口。
殿门推开，萧战领着四个侍卫，两人抬一口箱子，吭哧吭哧地走进来。箱子是紫檀木的，雕着花鸟纹样，边角包着铜皮，看着就沉。侍卫们的脸涨得通红，额头上青筋暴起，每一步都踩得金砖咚咚响。
箱子放在金砖地上，发出沉闷的两声“咚”，连殿内的柱子都跟着震了震，梁上落下一小撮灰尘，飘在晨光里，像一群金色的萤火虫。
李承弘挥挥手，让侍卫退出去。侍卫们如蒙大赦，行了礼，脚底抹油似的溜了。殿内只剩李承弘和萧战，还有角落里站得像根木桩子的刘瑾。
萧战擦了擦额头的汗，嘿嘿一笑，那笑容里有三分得意、三分狡黠、三分心虚，还有一分“你猜我给你带了什么”的神秘。
李承弘端着茶杯，上下打量他。“四叔，你大早上的，给朕送什么来了？朕还没吃完早饭呢，你这一箱子一箱子的，朕还以为你搬了座金山来。你该不会是挖着金矿了吧？”
萧战从袖子里掏出一本厚厚的册子，双手呈上，那动作郑重得像在献玉玺。“陛下，臣不是挖着金矿了，是有人给臣送金子了。但这种不义之财，臣哪敢自专？必须交给皇上来定夺。臣一文钱都不敢留，全在这儿了。”
李承弘接过册子，翻开第一页。上面密密麻麻写着送礼人的名字、籍贯、礼物清单和银票数额，字迹工整，一笔一划，一看就是老吴的手笔，每页右下角还盖着萧国公府的印章。
他一边翻，嘴角一边往上翘。翻到第三页的时候，忍不住笑出了声。
“苏州周家，银票五千两？出手就是五千两，阔气。他家是做丝绸的？”
萧战点头。“苏州织造第一人。周掌柜说了，他家丝绸比宫里用的还软。臣没敢试，怕用了犯忌讳。”
李承弘瞥了他一眼。“你倒是谨慎。”继续往下翻。
“山西乔家，银票一万两？一万两！四叔，你这是要发啊。他家是开票号的？”
萧战：“乔家是山西票号的鼻祖，全国都有分号。他家管家说了，银票随时兑现，当天就能取。还暗示臣可以把银子存在他家票号里，给臣算高利息。臣没答应。”
李承弘嘴角抽了一下。“没答应就对了。存他家票号里，利息再高，那也是他家的。你存国库里，利息再低，那是朝廷的。”
萧战连忙点头。“陛下圣明。臣也是这么想的。”
李承弘继续翻，越翻越乐。“福建陈家，大红袍十斤、建盏一对、银票三千两？大红袍朕知道，一年才产二十斤。他家送了十斤？那不是把半个武夷山搬来了？建盏是什么？”
萧战解释：“建盏是宋代的老物件，喝茶用的。陈家掌柜说了，有鉴定证书，不是假的。”
李承弘哼了一声。“有证书？朕上次收了个‘宋代’花瓶，结果底上写着‘大明成化年制’。宋朝的东西，底上写着明朝的年号，骗鬼呢？”
萧战嘿嘿一笑。“陛下圣明。臣已经让人验过了，那建盏是真的。宋代的，窑变兔毫，品相完好。”
李承弘看了他一眼。“你还懂瓷器？”
萧战：“臣不懂，臣找了个懂的人看的。科学院材料组的周师傅，专门研究陶瓷的，他说是真的，值三千两。”
李承弘摇了摇头，继续翻。
“江西刘家，景德镇瓷器一套、银票两千两？”他停下来，看着萧战，“瓷器一套？什么瓷器？不会是次品吧？”
萧战连忙说：“不是次品，是试烧品。刘家掌柜说了，全世界就这么一套，有价无市。臣觉得，有价无市的意思就是卖不出去。”
李承弘哈哈大笑。“你这话说得，人家送你东西，你还嫌人家东西卖不出去？”
萧战挠挠头。“臣就是觉得，这瓷器好看是好看，但不能吃不能喝，摆着还落灰。不如银票实在。”
李承弘瞪了他一眼。“你倒是实在。继续。”
“山东孙掌柜，阿胶十斤、银票一千两、还有一箱大枣、一箱煎饼？”李承弘念到“煎饼”两个字的时候，声音都变了调，“煎饼？四叔，你家缺煎饼？山东煎饼硬得能砸核桃，你牙口还好吗？”
萧战一脸无辜。“陛下，臣也不想收。臣家门房老吴说了，人家放下东西就走，拦都拦不住。臣总不能把东西扔出去吧？大街上扔东西，影响市容。老吴说，孙掌柜说了，煎饼管饱。让臣忙起来顾不上吃饭的时候，煎饼一卷，大葱一夹，又香又顶饿。还特意送了一捆章丘大葱，说‘甜，不辣’。臣尝了一口，眼泪都辣出来了。”
李承弘笑得直拍桌子，桂花糕在碟子里跳了一下。“行了行了，朕知道山东人实在。接着看。”
“四川李掌柜，蜀锦十匹、银票三千两、还有一坛泡菜？”李承弘念到这里，已经笑不动了，“泡菜？他家是开泡菜坛子的？”
萧战：“李掌柜说了，泡菜开胃。臣吃了臣家的饭，胃口好了，身体就好，身体好了就能多为朝廷干几年。那泡菜臣尝了，酸辣脆爽，确实开胃。就是太辣，臣吃了三块喝了两壶茶。”
李承弘放下册子，靠在椅背上，双手交叉放在扶手上，笑得眼泪都出来了。“四叔，你这收礼收得是五花八门，什么都有。丝绸、茶叶、瓷器、阿胶、煎饼、泡菜、孔雀——对了，孔雀呢？朕怎么没看见？”
萧战连忙说：“孔雀在后院养着。公的那只开屏特别好看，振邦追着跑，孔雀被追得满院子飞，毛都掉了好几根。臣怕把孔雀吓出毛病，让二狗搭了个棚子。”
李承弘摆摆手。“改天朕去看看。先说你这些礼，你打算怎么办？银子收了，东西收了，人家图你什么？图你给外贸权？”
萧战收起笑容，腰板挺直了几分。“陛下明鉴。臣正是为此事而来。臣收礼了，臣坦白。臣不但收了，还让门房登记造册，一笔不落。臣来这里，是向陛下请罪的。但这些礼，臣不是为自己收的，是为朝廷收的。”
李承弘端起茶杯，呷了一口，目光从杯沿上方看着萧战。“为朝廷收的？你倒是说说，怎么个为朝廷收法？”
萧战挺了挺腰板，理直气壮：“也不是臣要收。主要是臣不收，他们也要去巴结别人。给那些世家门阀、贪官污吏送，还不如送给臣。臣还能多建几所希望小学，多办几期会计培训班，多买几本教材。取之于商，用之于民。”
萧战往前走了一步，声音不大，但每个字都清清楚楚。“陛下，这些豪商为什么要给臣送礼？因为臣奉旨主管外贸权拍卖。他们有求于臣，所以巴结臣。但臣心里清楚，他们巴结的不是臣，是陛下。是陛下抬举臣，让臣坐这个位置。是皇后娘娘在陛下面前替臣说好话，臣才有今天。说到底，还是自家人。若不是陛下和皇后娘娘的信任，臣算什么？一个种过地、打过仗的老头罢了。”
李承弘放下册子，靠在椅背上，双手交叉放在扶手上。“四叔，朕看出来了，你是真的红的发紫了，长行市了。有人给你送礼行贿了呀。”
萧战连忙摆手。“陛下明鉴，臣冤枉！这不是臣要的，是他们硬塞的。臣这个奉旨主管拍卖的人，他们第一个要巴结。各省各州府的豪商陆续到京，都挨着个给臣送礼，而且礼越来越重。臣根本不想要这些俗物，但人家直接送到臣的家门口了，臣也不能把东西给人家丢出去。思来想去，只能送到宫中，求皇上来做主。这钱是留在宫中内库，还是拨到各州府的助学款中，还是另有安排？臣听陛下的。”
李承弘的嘴角微微翘了一下。“四叔，你这话说得，朕都不好意思不收你的礼了。”
萧战连忙摆手。“臣不是这个意思。臣是说，他们给臣送礼，是因为陛下和皇后娘娘抬举臣，他们才看得起臣。臣不能辜负了这份抬举。所以臣把礼都搬到宫里来了，请陛下定夺。”
李承弘放下茶杯，沉默了片刻。殿内安静得能听到窗外麻雀的叫声，还有远处宫墙上换岗士兵的脚步声。
“四叔，你收了礼，以后见着送礼的人，打算怎么说？怎么办？人家给你送了五千两、一万两，你总得给个说法吧？”
萧战眼珠一转，露出一丝狡黠的笑。“臣打算跟他们来个不认账。”
李承弘愣了一下。“不认账？怎么个不认账法？”
萧战掰着手指头说：“第一，这钱没直接交到臣手里，是送到臣家门口的。臣的门房收的，臣不知情。第二，臣没答应他们任何事儿。拍卖会上，一视同仁，价高者得。谁也别想因为送了礼就少交银子。第三，臣又没跟他们要，是他们自己送上门的。他们有所企图，那是他们的事，臣不负责。第四，臣把礼都交给陛下了，臣一文没留。臣问心无愧。”
李承弘听完，沉默了三秒钟，然后哈哈大笑。那笑声在御书房里回荡，震得房梁上的灰尘都落了几粒。刘瑾在旁边也跟着笑，但不敢笑出声，憋得肩膀一耸一耸的，脸都憋红了。门外的小太监们听到笑声，互相使了个眼色，小声蛐蛐起来。
一个小太监压低声音：“皇上笑成这样，萧国公又说什么笑话了？”
另一个小太监也压低声音：“听说是萧国公收了好多礼，搬了两口大箱子进宫。你说那箱子里装的啥？”
第三个太监插嘴：“该不会是金子吧？萧国公这是给皇上送金子了？”
第一个太监摇头：“不像。萧国公那人，出了名的抠，连自己都舍不得吃好的，怎么可能送金子？”
第二个太监：“那是什么？”
第一个太监神秘兮兮地说：“我听刘公公说，是各地豪商送的礼。萧国公不敢要，搬到宫里来了。”
第三个太监恍然大悟：“哦——那就是‘上缴’呗。萧国公这人，真是清廉。换了我，一万两银子，打死我也不交。”
第二个太监推了他一下：“你小声点！被刘公公听见了，你这辈子别想在御前伺候了。”
三个人立刻闭嘴，眼观鼻鼻观心，像三根木桩子。
“四叔，你这话说得，好像朕不信你似的。”李承弘收起笑容，端起茶杯又呷了一口，声音放缓了几分，像长辈在跟晚辈说话。“四叔，那礼你就放心收着吧。”
萧战愣了一下。“陛下，臣这是……奉旨贪污？”
李承弘摆了摆手，表情认真起来。“什么贪污？你那是替朕办事。你想想，这些豪商为什么要给你送礼？因为你有用。你能决定外贸权归谁。他们给你送礼，是想买你的好。你不收，他们会去找别人。找谁？找那些门阀世家，找那些朝中的蛀虫，找那些在地方上盘根错节的势力。与其让他们把钱塞进那些人的口袋，不如让你收了。你收了，还能用在正道上。朕信你。”
萧战沉默了片刻。殿内的光线从窗棂的格子里透进来，在地上画出一道道整齐的光格子，像一张巨大的表格。
“陛下，您这是‘两害相权取其轻’？”
李承弘点头，目光深邃。“算是吧。你收了，他们安心。你不收，他们反而害怕——怕你不给面子，怕你故意为难。收了，他们觉得花了钱买了平安，做事也有底气。你又不贪，钱最后都进了国库、办了实事，朕有什么不放心的？再说了，你是什么人，朕心里没数吗？你连龙渊阁的盈利都拿出来建希望小学，你会在乎这几万两银子？”
萧战挠挠头，有点不好意思。“陛下，臣的俸禄也不多，臣就是……省着花。”
李承弘笑了。“朕知道。你省着花，省下来的都花在别人身上了。你给科学院买设备，给训练营垫钱，给希望小学捐款，这两年自己连件新衣裳都舍不得做。你那件朝服穿了多少年了？”
萧战低头看了看自己那件洗得发白的朝服，袖口又磨毛了。“这算啥，吃得饱穿得暖，一点也不亏待自己，想当年饿着肚子还得打仗，那才是苦。臣这衣服还能穿，不用做新的。”
李承弘叹了口气。“行了行了，不说这个。接着说礼的事。”
萧战想了想，又说：“陛下，臣还有一个顾虑。臣收了礼，万一有人在朝堂上弹劾臣，说臣受贿，臣怎么办？”
李承弘摆了摆手，语气不屑。“弹劾？谁敢弹劾你，朕让他去查账。查出来没问题，他自己打脸。查出来有问题——四叔，你有问题吗？”
萧战挺了挺胸：“臣没有问题。臣的账清清楚楚，每一笔银子都有出处。臣收了什么，登记了什么，交了什么，全在这本册子里。臣不怕查。”
李承弘点头。“那就是了。你怕什么？身正不怕影子斜。再说了，朕说你有问题你才有问题，朕说你没问题你就没问题。朕说你没问题，谁敢说你有问题？”
萧战愣了一下。“陛下，您这话……有点霸道。”
李承弘笑了。“霸道？朕是皇上，不霸道谁怕朕？行了，别扯这些没用的。你收了礼，以后见着送礼的人，还是那句话——公事公办。拍卖会上，谁价高谁得。送过礼的，不优惠；没送礼的，不刁难。一视同仁。你做得到吗？”
萧战郑重地点头。“臣做得到。臣不会因为收了谁的礼就给他开后门。臣连自己儿子都不偏袒，何况外人？”
李承弘满意地点头。“那就行。你去吧。拍卖会那天，朕不去，但朕会派人去看。你好好办，别出乱子。那些豪商都是人精，别让他们钻了空子。还有，拍卖会上别太凶，把人吓跑了，朕的关税谁交？”
萧战：“臣遵旨。陛下放心，臣连那帮纨绔子弟都能治得服服帖帖，几个商人不在话下。臣保证，拍卖会热热闹闹，银子哗哗地进账。”
李承弘又拿起那块桂花糕，咬了一口，含混不清地说：“行了行了，去吧。朕还没吃早饭呢，被你这一箱子一箱子的，差点忘了饿。对了，那孔雀——”
萧战连忙说：“孔雀养在后院，振邦天天喂菜叶子，精神着呢。公的那只开过两次屏，振邦说比画上还好看。”
李承弘想了想，嘴角露出一丝笑意。“改天让二狗砌个棚子，把孔雀养在里边儿，别让它们到处跑，小心跑丢了。还有，让小公主和小皇子也去逗着玩。他们整天在宫里闷着，也无聊。让他们看看孔雀开屏，长长见识。”
萧战眼睛一亮。“陛下放心，臣回去就让二狗搭棚子。找最好的木匠，搭个漂亮的棚子，能遮风能挡雨，冬天还能生炉子。小公主和小皇子来了，臣让振邦陪着，还能跟孔雀玩。”
李承弘点头。“行。你安排。等朕有空了，也去瞧瞧。”
萧战嘿嘿一笑。“陛下，您可别空手来。臣那棚子搭好了，您得给题个字。就叫‘孔雀苑’，三个字，金匾。”
李承弘瞪了他一眼。“你倒是会顺杆爬。朕题字，你挂在哪儿？”
萧战：“挂在棚子门口，最显眼的地方。谁来了都能看见，知道这是皇上御笔。孔雀住着也光荣。”
李承弘哈哈大笑。“行了行了，朕题。你先回去搭棚子。题字的事，等朕心情好了再说。”
萧战连忙谢恩，转身要走，走到门口又停下来。
“陛下，那两只孔雀……一只公的一只母的，万一它们生了小孔雀，小孔雀归谁？归臣还是归宫里？”
李承弘愣了一下。“你还惦记这个？生的小孔雀，分朕一半。你一半，朕一半。”
萧战算了算。“一窝能生好几个呢。臣要公的，母的给陛下。臣养公的能开屏，好看。陛下养母的能下蛋，实惠。”
李承弘哭笑不得。“行了行了，别算了。快走快走，朕的桂花糕都凉了。”
萧战嘿嘿一笑，拱了拱手，退了出去。
刘瑾跟着送到门口，回来的时候，李承弘已经把那碟桂花糕吃完了，正在喝最后一口茶。
“刘瑾，你觉得萧国公这人怎么样？”
刘瑾躬着身，斟酌着词句。“萧国公……忠臣。能臣。还是个……有趣的人。”
李承弘放下茶杯，嘴角微微翘起。“有趣。对，就是有趣。这朝堂上，有趣的人太少了。整天板着脸、说套话、揣着心思的人太多。像四叔这样的，不多。”
刘瑾不敢接话。
李承弘站起来，走到窗前，看着窗外那片湛蓝的天。“他说的对，到底还是自家人。朕是皇上，他是臣子，但也是朕的四叔。咱们一家人，既是君臣，又是叔侄。但君臣在前，叔侄在后。这话，你记着。”
刘瑾躬身：“老奴记着了。”
李承弘摆摆手。“行了，收拾收拾，准备上朝。”
刘瑾应了一声，转身去安排。
窗外的阳光照在金砖上，亮得刺眼。远处传来侍卫换岗的脚步声，还有太监们小声说话的声音。御书房里恢复了安静，只剩李承弘一个人站在窗前，嘴角带着一丝笑意。
他想起萧战说的那句话——“说到底，还是自家人。”