第568章 黑石山大战
“果然如此。”沈烈点头，“晚辈已经确认这是假货。但问题是，这枚假玉玺，是暗月的镇坛之宝之一。”
余鹤年将假玉玺放在桌上，沉吟良久：“你知道吗，这印文的反向，需要极其深厚的功力才能做到。寻常工匠，绝不可能失误到连印文顺序都刻反。”
“前辈的意思是……”
“这件东西，极有可能是故意刻反的。”余鹤年一字一顿道，“它的制造者，一开始就没打算让人用它来盖印。它是故意让人发现的——故意让人带出去，故意让它在关键时刻露馅。”
余鹤年道：“老夫知道的是——这世上若有谁能造出足以乱真、却又故意留一个破绽的假玉玺，那么此人，必定是那位‘天公’。”他看向沈烈，“天公不仅对朝堂内幕了如指掌，甚至可能，他本人就坐在金銮殿上。”
沈烈心头一震。他想起玄鸟说过的话——天公可能就在皇宫之中。此刻余鹤年的说辞，与玄鸟的分析不谋而合。
“‘天公’这个代号，首次出现在老夫的视线中，是在七年前。那一年，兵部侍郎在一次军械调拨中，暗中扣下了本该拨付给西北前线的三千把神臂弩、五万支破甲箭。
“而这批军械，后来出现在西域一支名为‘黑沙盗’的马匪手中。当时边军曾全力追查这批兵器的来源，但追查到最后，所有线索都断了。而断掉源头的那个人，就是兵部侍郎叶崇文。”
“但是，以叶崇文的能力，尚不足以凭空造出这样一批精良造假。”余鹤年道，“他背后一定有人。”
沈烈追问：“这个人是谁？”
余鹤年沉默了很久，缓缓道：“先帝在位时，身边有一位掌笔太监，姓刘名瑾，深得先帝信任，曾掌管司礼监批红大权。先帝驾崩前，曾留下一道密诏，着令刘瑾在新君登基后辅政三年。但新君登基不到半年，刘瑾便以‘年老体弱’为由，辞去司礼监掌印之职，退居京师西郊的别院，从此深居简出，再不问朝政。”
“而就在刘瑾辞官后的次年，暗月这个组织，开始在大夏境内迅速扩张。”
沈烈目光一凝：“前辈的意思是……这位刘瑾刘公公，就是天公？”
“老夫不敢妄下定论。”余鹤年摇头道，“但老夫知道一点——刘瑾在司礼监掌权的那些年，朝中所有的密奏、边报、军情文书，都经过他的手。他对朝廷的秘密，了如指掌。而这样一个手中掌握着无数秘密的人，若是退而不休，想要在暗中重新织一张更大的网——他完全有这个能力。”
沈烈问道：“那位刘公公，如今还活着吗？”
“还活着。”余鹤年肯定道，“他虽然辞官，但建兴帝对他仍以礼相待，每月都有赏赐赐下。他在城西有一处占地极广的庄园，养着几十名门客。朝中许多官员，逢年过节都会去拜见他。”
沈烈眼中闪过一道精光：“好，有这条线索，就够了。”
他站起身，向余鹤年郑重抱拳：“前辈今日点拨之恩，晚辈铭记在心。若日后能破了暗月这盘大棋，定当前来再谢前辈！”
余鹤年却摆了摆手：“不必谢老夫。老夫告诉你这些，不是为了帮你——而是为了还先帝一份情。”他声音低沉，“先帝当年，也曾察觉到朝中有一股暗流涌动。他临终前曾对老夫说：‘朕最担心的，不是外敌，而是身边人。’如今看来，先帝的担心，是对的。”
沈烈沉默片刻，深深一揖：“前辈保重。”
辞别余鹤年后，沈烈和玄鸟骑马出了柳林堡。刚刚踏上返回凉州城的官道，前方一骑快马迎面疾驰而来，马背上是浑身浴血的赵风！
“国公爷！不好了！”赵风的语气从未如此焦急，“暗月的人突袭了我们的行馆！石开将军受伤，那个被抓的银隼……被人救走了！他们还放火烧了西城粮仓！”
沈烈脸色骤变：“什么时候的事？”
“就在一个时辰前！”赵风喘息道，“来的人约有四五百，个个都是精锐高手！他们分三路同时进攻——一路攻打行馆，一路劫狱，一路放火烧粮仓！我们兵力不足，只能守住行馆和牢狱……但粮仓还是被烧了！”
沈烈握紧缰绳，眼中金芒一闪而过：“他们这是连环计——一面派人与我接触拖住时间，另一面趁我不在城中的空隙大举突袭！好一个天公，好手段！”他转头对玄鸟道，“我们走！立刻回城！”
当沈烈与玄鸟、赵风策马冲入凉州城西门时，城中的景象已是一片狼藉。西城的粮仓浓烟滚滚，火焰尚未完全扑灭，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。沿街有几处房屋也被波及烧毁，一些百姓正在提水救火，哭喊声此起彼伏。
沈烈的心沉了下去——凉州城的粮仓是西域前线军粮转运的重要枢纽，一旦被毁，前线各军的后勤供应至少会中断一个月！
但更让他愤怒的是银隼被救走这件事。他费了那么大的力气才擒获这条大鱼，原本寄望于从他口中撬出更多有关天公的秘密，如今却功亏一篑。
行馆正厅，石开左臂缠着厚厚的绷带，脸色苍白，正半躺在榻上。见沈烈回来，他挣扎着要起身，被沈烈按住了：“不用起来，好好躺着。”他看了眼石开臂上的绷带——已经被血浸透了，“伤得重不重？”
“皮肉伤，不碍事。”石开咬牙道，“就是那帮狗日的太滑溜了，末将一时大意，让他们得手了。”
沈烈沉默了片刻：“赵风，清点损失。”
赵风很快回报：“国公爷，行馆阵亡将士二十三人，伤五十七人。粮仓被烧毁军粮约三千石，所幸火势控制得早，还有七千石抢出来了。银隼被劫走，他的随身物品和供词全部丢失。另外，关于暗月在凉州的据点分布，银隼之前供出的几处，也已被对方提前转移。”
“不出所料。”沈烈冷冷道，“对方早就防着银隼会开口。我们前脚抓到人，后脚他们的劫狱计划就启动了。”他转向玄鸟，“你有什么看法？”
玄鸟道：“天公此举有三个目的：第一，救回银隼，避免他吐出更多的秘密；第二，烧毁粮仓，瘫痪西域前线的后勤补给，迟滞国公收复原西域四镇的步伐；第三，向国公示威——让国公知道，即便你斩了永安商号、抓了银隼，只要天公还在一日，他的反击就会无处不在。”
沈烈哼了一声：“示威？他越是这样，越说明他怕了。”他抬眼望向赵风，“你方才说，暗月的人突袭用了约四五百人。如此大的一支武力，入城时绝不可能悄无声息。凉州的城门守军，难道没有检查？”赵风一怔，随即反应过来：“国公的意思是——那些人有内应？”
“凉州都指挥使陈正方虽然被调走了，但他留下的那些人，可未必都干净。”沈烈站起身，“赵风，你带一百骠骑，立刻封锁四门，从今日起城门出入严格盘查！任何人进出，都要出示身份文牒，并且搜身！石开受伤，城中防务先由你全权负责。”
“是！”赵风领命而去。
沈烈又转向王小虎：“小虎，你在城中找些可靠的人，秘密打听一下，昨夜劫狱的那批人，出城后往哪个方向走了。”
王小虎应声而去。
当夜，行馆内外加派了三倍岗哨。沈烈却彻夜未眠。他独自坐在书房中，面前摊开着一张凉州全图。那条通往柳林堡的官道、永安商号所在的城西街巷、枯井所在的废弃街区、烧毁的西城粮仓——所有事件发生的地点，被他用朱笔一一圈出，连成一片。
“从枯井到永安商号，从柳林堡到西城粮仓……这是一个圈。”沈烈的手指在地图上缓缓划过，“对方在用这些事件，反复提醒我同一件事——天公对凉州的掌控，远比我以为的更深。”他抬起头，目光落在窗外沉沉的夜色中，“那个藏在幕后的人，他会自己跳出来吗？”
翌日清晨，一名披着连帽斗篷的瘦削人影，出现在行馆门外。那人被守门的士兵拦住后，从怀中取出一枚铜环。士兵接过铜环验证后，确认是沈烈信物，立刻放行。
那人被引入正厅，摘下兜帽——是一张约莫四十岁上下的脸，左颊有一道细长的刀疤，面色沉稳，衣着简朴，腰间佩着一柄窄刃长刀，刀鞘上缠着褪色的红绳。
“你是……”沈烈微微皱眉。
那人单膝跪地，声音低沉：“卑职林锋，凉州卫指挥佥事。有要事密报国公——昨夜劫走银隼的那批人的去向，卑职查到了。”
“讲。”
“他们出城之后，一路向北，进了凉州城北八十里处的‘黑石山’。”林锋道，“黑石山中有一座废弃的铁矿坑，暗月在凉州的一处秘密据点，便藏在那矿坑深处。外面的兵哨伪装成山匪，极少有人知道。”
沈烈沉吟片刻：“你如何得知？”
林锋抬起头，目光坦然：“因为卑职的母亲，曾是暗月凉州分坛的侍女。幼时，她曾偷偷带卑职进入过那座矿坑一次。是以记得那个入口。”
沈烈盯着他看了许久，缓缓站起身：“好。你带路——我们去会一会那座黑石山矿坑。”他点了王小虎带五十名精锐骁骑兵，换上山民装束，出城后一路北行，在群山之间穿行了两天。第三日黄昏，林锋忽然勒马，指向远处一座黑黢黢的山影：“国公爷！那便是黑石山！”
沈烈顺着他手指的方向望去——那座山并不高，但山势陡峭，遍山皆是嶙峋的黑色岩石。山腰以下覆盖着稀疏的灌木与杂草。靠近山顶的位置，确实隐隐可见一个黑黢黢的洞口，像是一张张开的巨口。
林锋低声道：“那座铁矿坑的入口就在山的阳面，洞口原本堆放了许多废石，轻易看不出来。”
沈烈点了点头。他没有下令立刻进攻，而是先带着人马，绕山转了一圈。黑石山的北面和西面都是悬崖峭壁，只有南面可以攀登。矿坑的入口位于山腰处，洞口虽然隐蔽，但沈烈发现，周围的斜坡上有许多杂乱的脚印——而且脚印都很新，显然是近几日留下的。
“他们果然藏在这里。”沈烈低声道，“林锋，你带二十个人，绕到矿坑上方，用绳索下去，堵住洞口逃生的路。小虎，你带剩下的人随我正面强攻。”
“得令！”
黑暗中，沈烈伏在一块岩石后，静静等待。约莫半个时辰后，矿坑上方传来了三声短促的鸟鸣——那是林锋发出的信号，他已经就位。
沈烈缓缓抽出虎魄刀，深吸一口气：“走！”
他猛地从岩石后跃出，如同一道黑色闪电，直扑矿坑洞口！紧随其后，王小虎带着数十名精干士兵，如下山猛虎般跃出，脚步轻快几乎无声，眨眼间便已冲到洞口前！
洞口处果然有两名持刀的暗哨。暗哨看到十几个黑影猛地杀到，脸色大变，正要张口呼救——沈烈手起刀落！两颗人头飞起，鲜血喷溅在洞口岩石上！
沈烈毫不停留，一脚踢开虚掩的栅栏门，冲入了矿坑深处！
矿坑内部极其宽阔，洞壁两侧挂着几盏油灯，昏暗的光线只能照亮一小片区域。矿坑深处，隐约可见人影晃动——显然，暗月在这里的藏匿兵力，远不止洞口那两人！
“有敌人！挡住他们！”矿坑深处传来一声暴喝！
紧接着，密集的破空声响起——十几支弩箭从黑暗处射来！沈烈挥刀格挡，箭矢叮叮当当打在刀身上，火星四溅！他的身形却毫不减慢，如同一柄尖刀直插矿坑核心！
而矿坑深处，那支暗月的精锐，也动了！
只听一声低沉的号令，数十名黑衣人从矿坑两侧角落中蜂拥而出，手持弯刀、铁棍、短矛，配合默契地形成一个半圆形的包围圈，将沈烈和跟随他冲入的骁骑兵们全部围在当中！
一名身材极其魁梧的黑衣首领大步走出，他双目赤红，布满血丝，手中那柄九环大刀在昏暗的灯光下泛着暗沉的红光，仿佛浸透了无数敌人的鲜血：“沈烈！没想到你真的找到了这里！”
沈烈目光扫过包围圈，冷声道：“小角色，报上名来。”
那大汉狠狠啐了一口：“老子是暗月凉州分坛‘铁卫营’统领——胡豹！银隼坛主被你害了，今日老子就要替坛主报仇！弟兄们，上！活剐了他！”
八十多名黑衣人齐声怒吼，如同潮水般向沈烈涌来！矿坑中回荡着震天的喊杀声！
沈烈横刀在前，目光如铁：“来得好！”
他身形一闪，竟主动迎向那片刀光之潮——虎魄刀划出一道耀眼的金色圆弧，如同烈日坠地般撞入敌阵！
沈烈如同一道金色闪电，悍然撞入敌阵！
虎魄刀横扫而出，刀光如同匹练般掠过空气，带起一阵尖锐的破风声！最前面两名挥舞弯刀的黑衣人还没来得及举刀格挡，便觉得胸前一凉——低头一看，一道细细的血线从胸口蔓延至腰间，紧接着鲜血喷涌而出，两人连惨叫都未及发出，便直挺挺地倒了下去！
“杀了他！围住他！别让他冲到矿坑深处！”胡豹怒吼着，手中九环大刀带着刺耳的环鸣声，朝着沈烈当头劈下！那刀势沉猛无比，带着一股腥风！
沈烈身形一矮，虎魄刀向上斜撩，不闪不避地迎向那柄九环大刀！
“铛——！！！”
两刀相撞，火花迸溅！刺耳的金铁交击声在矿坑中回荡，震得周围几名黑衣人耳膜生疼！那胡豹被这一刀震得手臂发麻，虎口崩裂，整个人向后踉跄退了四五步，才勉强稳住身形！
他低头一看，自己手中的九环大刀刀刃上，竟然崩开了一道米粒大小的缺口！
“好霸道的刀！”胡豹心中一惊。他这把九环大刀虽然不是神兵利器，但也跟随他厮杀多年，砍过无数敌人的头颅，从未卷刃崩口。今日和沈烈只硬拼了一刀，竟然就崩了刃！
但沈烈根本没有给他喘息的机会！一刀震退胡豹之后，他身形一转，虎魄刀化作一道弧形金芒，又横扫向右侧包围上来的三名黑衣人！
那三人急忙竖起兵器格挡——但沈烈的力道实在太猛了！只听“铛啷啷”三声脆响，那三人的刀剑被齐根斩断！紧接着虎魄刀的余势不减，将三人拦腰斩断！鲜血和内脏喷洒了一地！
“啊——！”
“我的手！”
惨叫声在矿坑中此起彼伏。仅一个照面，沈烈已经斩杀七八人，击退胡豹！
但矿坑深处，更多的黑衣人仍在涌出！这座废弃铁矿坑显然被暗月改造过，内部空间极为宽阔，两侧挖出了许多岔洞，岔洞中藏着武器、粮食，甚至还有一些被关押的人质！
“沈大哥！矿坑里面还有人质！”一名冲在前面的骁骑兵喊道。
沈烈目光一凛：“救人！石开，你带十个人向左翼搜索！小虎，你带人掩护右翼！其余人随我正面顶住！”
“是！”
战场瞬间分成三个方向！矿坑中灯火摇曳，刀光剑影，喊杀声震耳欲聋！
沈烈一人一刀，如同中流砥柱般顶在矿坑最核心的通道中，将源源不断涌来的黑衣人尽数拦下！他每一刀挥出，必有一人倒下！金色的刀芒在昏暗的矿坑中如同一轮小太阳，将所有黑暗驱散！
但暗月的人毕竟太多，且个个悍不畏死！有人甚至抱着点燃的火油罐，想要冲入沈烈阵中同归于尽！
沈烈一眼瞥见，虎魄刀猛地向地上一插！
“百炼·地裂！”
轰隆隆——！
金色的气劲顺着刀身灌入地面，地下的岩层瞬间龟裂！一道粗大的裂缝以沈烈为中心向前蔓延，如同一条地龙翻身！那名抱着火油罐冲来的黑衣人脚下地面骤然坍塌，整个人连人带罐跌入裂缝之中，火油罐撞击在岩石上爆开，烈焰冲天而起，将他全身裹入火海！
“啊——！”那人发出一声凄厉的惨叫，很快便被火焰吞噬，不再动弹。
沈烈趁机拔刀，继续向前推进！
矿坑深处，胡豹看着自己手下一个接一个倒在沈烈刀下，不由得又惊又怒。他咬了咬牙，对身旁一名副手低声道：“快去！把那个东西放出来！”
那副手脸色一变：“统领，那个东西……放出来不好控制啊！”
“管不了那么多了！”胡豹吼道，“再不放出来，咱们全得死在这里！”
副手不再犹豫，转身向矿坑最深处快步跑去。
沈烈注意到了这一幕，心中升起一股不祥的预感——那个东西，是什么？
就在这时，矿坑深处忽然传来一阵低沉的咆哮声！那声音不像人声，更像是某种野兽的嘶吼！紧接着，地面开始微微震颤，仿佛有什么庞然大物正在从地底深处爬出！
“退！所有人后退！”沈烈当机立断，下令所有骁骑兵向后撤退，收缩阵型！
矿坑深处的黑暗中，一道巨大的黑影缓缓浮现。那黑影高约丈余，浑身覆盖着铁灰色的鳞甲，头如虎，顶生独角，双目赤红如血盆大口张开，露出满口匕首般的獠牙！
“这是……妖兽？！”一名骁骑兵惊呼道。
“不是普通的妖兽，”沈烈目光凝重，“这是被人以秘法改造过的兽傀！”
他曾在古籍中读到过，某些邪恶势力会抓捕强大的妖兽，以秘术改造其身躯，抹去神智，注入杀戮的欲望，使其成为只知道杀伐的战争机器！这种兽傀不知疼痛，不知疲倦，一旦放出，不杀死所有敌人绝不停止！
那兽傀仰头发出一声震耳欲聋的咆哮，然后如同一座移动的小山般，朝着沈烈猛冲而来！它每一步踏下，地面都会剧烈震动，矿坑顶部的碎石灰尘簌簌落下！
“拦住它！放箭！”一名骁骑兵百户喝道。
十几支弩箭呼啸而出，射在那兽傀的鳞甲上——但只听叮叮当当一阵脆响，箭矢纷纷折断，竟连一道白痕都未能留下！
“这畜生的皮太厚了！寻常箭矢根本射不穿！”士兵们惊呼。
沈烈深吸一口气，将虎魄刀横在身前：“你们退开！我来对付它！”
他双腿猛地一蹬地面，整个人如同一颗炮弹般迎面冲向那兽傀！虎魄刀上，金色的雷芒疯狂涌动，发出噼里啪啦的炸响！
那兽傀也同时张开血盆大口，朝着沈烈一口咬来！那口中喷出一股腥臭的浊气，仿佛能将人的魂魄都熏散！
沈烈在半空中猛地拧身，避开了兽傀那致命的一咬！同时，他双手握刀，一刀狠狠斩在兽傀的脖颈处！
“铛——！！！”
一声如同砍在铁砧上的巨响！火花四溅！虎魄刀斩在兽傀的鳞甲上，竟然只留下了一道浅浅的白印！
“这么硬？！”沈烈心中一惊。
那兽傀挨了一刀，吃痛地怒吼一声，巨大的头颅猛地一甩，狠狠撞在沈烈身上！沈烈只觉得一股排山倒海般的巨力传来，整个人被撞得倒飞出去，重重撞在矿坑的墙壁上！
“噗——！”沈烈喉头一甜，一口鲜血喷了出来！
“沈大哥！”王小虎见状，眼睛都红了，怒吼一声就要冲上来！
“别过来！”沈烈抬手制止了他，“这东西力气极大，你们不是它的对手！守住矿坑两侧，别让暗月的人趁机偷袭就行！”
沈烈抹去嘴角的血迹，缓缓站起身。他看着眼前那头正在疯狂咆哮的兽傀，目光反而变得更加锐利——他心念一转，逼退身前之敌的同时，以快得不可思议的速度，抽出了那柄漆黑如墨的“噬魂刀”！
此刀乃是当初从暗月高手手中缴获的邪兵。噬魂刀通体漆黑，隐隐散发一股摄人心魄的气息。就在双刀交错的刹那，沈烈猛地催动体内百炼诀与雷霆之力，金与黑交织，雷煞与邪煞共舞！
双刀同出，风云变色！
“雷火·双龙破！”
沈烈暴喝一声，双手各握一刀，同时向那兽傀斩出！虎魄刀上金色雷芒如烈日炸裂，噬魂刀上黑芒如同深渊裂缝，两道截然不同的刀芒交缠在一起，化作一条金黑交织的雷火巨龙，咆哮着轰向那兽傀的胸膛！
......