第574章 引蛇出洞
五里的距离，在骑兵的全速冲锋下，不过是一盏茶的功夫。
当沈烈登上野马泉旁的一道土坡时，他终于看到了那支尉头骑兵——三千余骑，正在野马泉旁的平地上列阵，似乎在等待什么。他们的阵型并不严整，战马也没有披甲，显然是一支轻骑兵部队。队伍的中央，竖着一面黑底狼头大纛，在风中猎猎作响。
“果然是尉头人。”沈烈冷笑一声，“他们在等——等萨珊人的前锋斥候，或者等凉州方向的消息。尉头既然已经倒向萨珊，那就不必客气了。”
他深吸一口气，催动体内百炼诀气血。金色的光芒在他身上亮起，沿着虎魄刀的刀身蔓延开来！
“全军——楔形阵！随我——冲锋！”
沈烈双腿一夹马腹，火龙果人立而起，发出一声震天长嘶，然后如同一颗出膛的炮弹般，沿着土坡猛冲而下！
身后，近千骑兵齐齐催动战马，以沈烈为锋矢，组成了一个巨大的楔形冲锋阵型，如同山洪暴发般，朝着野马泉畔那支尉头骑兵猛扑而去！
马蹄声瞬间汇成一片震耳欲聋的轰鸣，大地在颤抖！
野马泉畔，那支尉头骑兵显然没有想到，会有一支大夏骑兵如此突然地出现在这里。他们原本的任务是协助萨珊前锋探查凉州边境的动静，顺便封锁野马泉这个重要的水源地。但沈烈的骑兵来得太快了——快到他们甚至还没来得及组成有效的防御阵型！
“敌袭！敌袭！”尉头骑兵阵中，一名千夫长声嘶力竭地喊道。
但已经晚了。
沈烈的楔形阵如同一柄烧红的尖刀，狠狠撞入了尉头骑兵尚未完全成型的阵型中！
最前面的尉头士兵甚至来不及举起兵器，便被火龙果那恐怖的冲击力撞飞出去！沈烈虎魄刀横扫，金色的刀芒化作一道匹练，将面前三名尉头骑兵连人带甲斩成两段！鲜血如同喷泉般冲天而起，在晨光中画出一片惨烈的红色！
紧随其后的近千大夏骑兵，如同决堤的洪水般涌入敌阵！刀光闪烁，长矛突刺！尉头骑兵原本就阵型松散，又遭此突如其来的猛攻，瞬间便陷入了彻底的混乱！前排的士兵被砍倒，后排的士兵还没来得及冲上来，便被溃退的同伴冲散了阵型！
“稳住！稳住阵型！”那名尉头千夫长挥舞着弯刀，拼命呼喊。
但他话音未落，沈烈已经策马冲到他面前！千夫长看到那浑身沐浴在金光中的身影，吓得魂飞魄散，下意识地举刀格挡——但沈烈的刀实在太快了！虎魄刀自下而上撩出，一刀便将他连人带刀劈成两半！尸体从马背上滑落，鲜血染红了野马泉畔的沙地！
主将一死，尉头骑兵最后的斗志瞬间崩溃。有人开始扔掉兵器转身逃跑，有人跪在地上高喊着“投降”，还有人试图向野马泉西侧溃逃——但沈烈早已安排了赵风率领一百骑兵封死了西侧的退路，将那些逃兵一一射杀或俘虏。
战斗，从开始到结束，不过短短一炷香的功夫。
野马泉畔，横七竖八地躺着数百具尉头骑兵的尸体。鲜血汇成小溪，流入泉水中，将清澈的泉水染成了淡红色。空气中弥漫着浓重的血腥味，几匹失去了主人的战马在战场上茫然地徘徊，发出凄凉的嘶鸣。
“清点战场！俘虏全部绑了，收缴兵器马匹！”沈烈收刀入鞘，翻身下马，“赵风，审几个带头的尉头军官，问清楚萨珊人的前锋现在到了哪里，兵力几何，主将是谁！”
“是！”赵风领命而去。
沈烈走到野马泉边，蹲下身，掬起一捧染血的泉水洗了把脸。冰冷的水刺激着他的皮肤，让他的头脑更加清醒。
尉头骑兵出现在野马泉，说明萨珊人已经推进到了凉州边境。而萨珊人能够悄无声息地调动五万大军逼近疏勒，沿途的西域各国要么已经被收买，要么已经被武力震慑——而这一切的背后，都有暗月天公的影子。
“天公……”沈烈站起身，望着远方灰蒙蒙的天际线，目光中闪过一丝寒光，“你到底布了多大的一盘棋？”
这时，赵风快步走过来，抱拳道：“国公爷，审出来了。据俘虏交代，萨珊前锋约一万五千人，由一名叫‘巴赫拉姆’的万夫长率领，已经抵达疏勒以西一百五十里的青石峡，正在那里扎营休整，等待后续主力到达。”
“青石峡……”沈烈目光一凝，“那里距离疏勒城只有两天的路程了。萨珊人的动作，比我想象的还要快。”
他沉默了片刻，忽然开口道：“赵风，你说，如果萨珊前锋知道野马泉的尉头接应部队被全歼，他们会怎么做？”
赵风一怔：“他们会……加强戒备，或者提前拔营西进？”
“都不对。”沈烈摇了摇头，嘴角露出一丝冷笑，“他们会派更多的斥候来探查——而斥候探查的方向，一定是野马泉。也就是说，青石峡的萨珊人很快就会知道，有一支大夏骑兵已经出现在了野马泉。”
“那我们岂不是暴露了？”
“我要的就是暴露。”沈烈站起身，拍了拍赵风的肩膀，“萨珊前锋有一万五千人，我们只有一千人。正面硬拼，就算能赢，也是惨胜，而且会耽误驰援疏勒的时间。所以，我们要做的不是打赢他们——而是拖住他们。”
“如何拖住？”
“打一下，就跑。”沈烈咧嘴一笑，“让他们以为我们只是一支小股骚扰部队。他们追，我们就跑；他们不追，我们就骚扰他们的后勤线和斥候队——就像当年在草原上对付突厥人一样。”
赵风眼睛一亮：“末将明白了！”
“传令全军：就地休整半个时辰，喂马饮水，补充干粮。半个时辰后，留下一百人看守俘虏和重伤员，其余所有人——随我向青石峡方向前进！”
半个时辰后，马蹄声再次在戈壁上响起。
沈烈率领八百余名骑兵，沿着一条隐蔽的干涸河谷，朝着青石峡的方向疾行。他特意避开了大道和开阔地带，专走那些崎岖难行、便于隐蔽的路径——他要让萨珊人摸不清他的真实兵力和意图。
在距离青石峡还有三十里时，沈烈下令全军停止前进，就地隐蔽。他带着赵风和几名斥候，摸到一处地势较高的土丘上，远远观察青石峡的地形。
青石峡是一座南北走向的狭长山谷，两侧是陡峭的灰褐色岩壁，谷底有一条干涸的河床，宽约数十丈。萨珊前锋的营地就扎在青石峡的北口外——那是一大片连绵的帐篷，炊烟袅袅，时不时有骑兵队在营地周围巡逻。从规模和布局来看，这支萨珊前锋的指挥官确实是个经验丰富的老将——营地背靠峡谷，正面开阔，易守难攻。
但沈烈注意到一个细节——萨珊人的斥候队巡逻路线虽然周密，但他们的营地西侧靠近一处乱石坡的地方，却相对薄弱。那处乱石坡的地势起伏很大，藏得下不少人马。如果能在夜幕的掩护下，从那处乱石坡发动突袭，打乱萨珊前锋的营地，就算不能重创他们，也足以让他们寝食难安，从而延缓他们向疏勒推进的速度。
“赵风，你看到那处乱石坡了吗？”沈烈指着营地西侧。
赵风顺着他的目光望去，点了点头：“地势险要，易进难退。但也正因为如此，萨珊人的防守比较薄弱。如果能从那里摸进去……”
“不是摸进去，是打进去。”沈烈打断他，“我们不需要歼灭敌人，只需要制造混乱——烧毁他们的粮草辎重，射杀他们的马匹，毁掉他们的攻城器械。只要把青石峡搅得天翻地覆，巴赫拉姆就不敢轻易西进。”
赵风眼中闪过一丝兴奋：“国公爷，末将愿率三百精骑夜袭！”
“不急。”沈烈微微一笑，目光扫向远处那连绵的萨珊营地，“夜袭之前，我们先送他们一份‘见面礼’。”
天色渐渐暗了下来。
戈壁的夜晚降临得很快，当最后一缕余晖消失在西方的天际线时，黑暗便如同巨兽般吞噬了整片大地。青石峡外，萨珊前锋的营地中燃起了篝火，士兵们围坐在火堆旁，烤着羊肉，喝着奶茶，谈论着家乡和即将到来的战事。
虽然万夫长巴赫拉姆已经下令加强警戒，但连续多日的行军和不久前收到野马泉遇袭的消息，让一些士兵心中蒙上了一层不安的阴影。
没有人注意到，在营地西侧那片乱石坡的阴影下，一支不到百人的小部队，正如同幽灵般悄然接近。
为首的正是沈烈。他没有骑马，而是徒步潜行，身上穿着一件缴获的尉头皮袍，外面罩了一层黑色的披风。他的腰悬虎魄刀，背上还背着一张铁胎弓和一壶羽箭。在他身后，百名挑选出来的精锐士兵同样黑衣打扮，背负弓弩，腰佩短刃，悄无声息地跟在沈烈身后，如同一群在暗夜中潜行的猎豹。
沈烈在距离营地外围栅栏约莫百步处停下，伏在一块岩石后，仔细观察着营地内的布防情况。萨珊人的栅栏虽然简陋，但每隔几步就插着一根火把，将营地外围照得半明半暗。栅栏内侧还挖了一道浅浅的壕沟，虽然不深，但足以迟滞骑兵的冲锋。
沈烈他们并没有打算冲锋。
他取下铁胎弓，从箭壶中抽出一支特制的火箭——箭头裹着浸透了火油的麻布，在夜幕下散发着淡淡的油味。他没有急着点燃，而是先闭上眼睛，感受着夜风的方向和速度。
“风从西北来，正好。”他睁开眼，嘴角露出一丝笑意。
然后，他引弓搭箭，将箭头在一块随身携带的火石上猛地一擦——嗤的一声，箭头上的火油被点燃，在黑暗中亮起一团跳动的火焰！
弓弦绷紧！沈烈稳稳地瞄准营地中一处堆放草料的位置，手指轻轻一松！
咻——！
火箭划出一道明亮的弧线，掠过夜空，精准地命中了那堆干燥的草料！火焰瞬间腾起，向周围蔓延！
几乎在同一瞬间，沈烈身后的百名士兵齐齐引弓——百支火箭如同流星雨般升空，划过黑暗的夜空，落向萨珊营地各处！箭矢钉在帐篷上、草料堆上、木质的辎重车上，火焰立刻燃烧起来！
营地中顿时炸开了锅！
“敌袭！敌袭！”萨珊哨兵发出凄厉的警报声。
士兵们从睡梦中被惊醒，慌乱地冲出帐篷，看到的却是营地四面八方同时燃起的火光！浓烟滚滚，人喊马嘶！一些马厩中的战马被火光惊吓，纷纷挣断缰绳，在营地中狂奔冲撞，将本就混乱的场面搅得更加不可收拾！
但沈烈的目的，并不仅仅是放火。
当萨珊士兵们手忙脚乱地开始救火时，沈烈已经带领那百名精锐，趁着混乱，摸到了营地西侧那处防守薄弱的栅栏附近。他挥刀斩断栅栏的木桩，带着士兵悄无声息地潜入营地，迅速分散开来，如同暗夜中的猎手般，开始猎杀那些在混乱中落单的萨珊军官和哨兵！
一名正挥舞着弯刀指挥救火的萨珊百夫长，只觉得脖子一凉——他甚至没有来得及发出任何声音，便被赵风从背后一刀割喉，软软地倒在地上。
另一名正在大声呼喊着组织士兵集结的千夫长，刚刚跨上战马，便觉得后背心一凉——一柄淬了剧毒的匕首，从阴影中无声无息地刺入他的肋下！他瞪大了眼睛，难以置信地回头——只看到一张被黑布蒙住的脸和一双毫无感情的眼睛，然后眼前一黑，栽下马来。
还有几名试图向中军大帐奔去的传令兵，在奔跑的途中忽然猛地顿住脚步——喉间不知何时已经多了一支弩箭，箭簇在火光下泛着幽蓝的光芒……
混乱中，至少二十余名萨珊中低级军官被无声无息地清理掉。
当巴赫拉姆终于从最初的火光和混乱中反应过来，组织起了一支稳定的部队准备反击时，沈烈已经带着那百名精锐，如同鬼魅般撤出了营地，重新消失在乱石坡的黑暗中。
萨珊士兵们举着火把搜索了半天，却连一个敌人的影子都没有找到，只在地上发现了十几具被割喉或弩箭射杀的同伴尸体，以及几支插在燃烧的帐篷上、尾羽上绑着布条的箭矢。
一名士兵取下一支箭矢，看到布条上写着一行歪歪扭扭的萨珊文：“今夜只是见面礼。明夜，后夜，我还会来。——大夏·沈烈。”
那名士兵的脸色瞬间变得惨白，颤抖着将布条递到了巴赫拉姆面前。
巴赫拉姆看着那行字，脸色铁青，狠狠将布条揉成一团扔进火堆中：“传令——全军加强戒备！加派双倍斥候！从现在起，任何人不得单独行动！”
当天夜里，萨珊前锋营地的篝火燃得比往常更旺，巡逻队的脚步声也更密集。但许多士兵在黑暗中翻来覆去，无法入眠——那双在黑暗中无声无息夺走同袍性命的眼睛，仿佛就潜伏在每一片阴影中，随时准备再次出手。
而在那片乱石坡深处，沈烈正靠在一块岩石上，用匕首削着一块干硬的烤饼，慢慢嚼着。在他身后，那百名精锐士兵也都在默默进食、擦拭兵器，为下一轮袭击做着准备。
“国公爷，”赵风低声道，“刚才那一轮突袭，至少干掉了他们二十个军官，还烧了七八顶帐篷和不少草料。巴赫拉姆这会儿肯定气得跳脚。”
沈烈咽下嘴里的烤饼，淡淡道：“才二十个而已。萨珊前锋有一万五千人，这点损失对他们来说就是皮外伤。不过，皮外伤虽然不致命，但多了——也会让人烦躁。”
他站起身，拍了拍身上的土：“让他们再烦躁两天。两天后，等他们疲惫到极点时，我们再给他们来一记狠的。”
“然后呢？”
“然后？”沈烈望向东方那片还沉浸在夜色中的大地，目光深邃，“然后，就该轮到我们真正的对手登场了。”
沈烈的话如同一块投入静水的石头，在赵风心中激起层层涟漪。
“真正的对手……”赵风压低声音道，“国公爷是说，天公真的会亲自来西域？”
“我不确定。”沈烈摇了摇头，目光却依然锐利如刀，“但我有一种直觉——他在凉州的局被我破了，断峰岭的据点也被我端了，夜枭和血枭都死在我刀下。以天公的行事风格，他不可能咽下这口气，更不会坐视我回到西域重整防线。”
“他一定会有所行动。而最直接的方式，就是在西域战场上，当着萨珊人和西域诸国的面，把我彻底踩进泥土里。”
赵风沉默了片刻，低声道：“那我们要不要调整计划？”
“不。”沈烈斩钉截铁道，“计划不变。明夜，继续骚扰萨珊营地。我要让巴赫拉姆每夜都睡不安稳，让他摸不清我们的虚实，让他疑神疑鬼——直到他做出那个我们想要的错误决定。”
“什么错误决定？”
“分兵。”沈烈淡淡道，“他只有一万五千人，又要守营，又要防我偷袭，又要赶路西进——他一定会忍不住分出兵力来追击我。而只要他一分兵，我们的机会就来了。”
夜风呼啸，吹过乱石坡的缝隙，发出呜咽般的声响。沈烈却没有再说话，只是靠在一块平整的岩石上，闭上眼，开始调息。他需要尽快恢复体力——明夜的战斗，只会比今夜更加激烈。
翌日黄昏，萨珊前锋营地中弥漫着一股前所未有的压抑气氛。
昨夜的那场袭击虽然造成的直接伤亡不大，但对士气的打击却是致命的。士兵们整夜不敢合眼，生怕黑暗中会突然飞出一支夺命的弩箭。连那些身经百战的老兵，也开始私下议论——说那支神出鬼没的大夏骑兵，根本不是普通的边军，而是大夏军队中最精锐的“夜不收”，专门在夜间收割敌人的性命。
巴赫拉姆知道，如果任由这种恐慌情绪蔓延下去，不等沈烈再次发动袭击，他的军队就会先在恐惧中崩溃。他必须在夜幕降临之前，采取措施稳住军心。
“传令！”巴赫拉姆站在中军大帐中，脸色阴沉，“今晚，营地内所有篝火加倍，每隔十步插一支火把！壕沟外侧再铺一层干柴，泼上火油——只要有人敢靠近，立刻点火，把整片营地外围烧成一片火墙！”
“另外，从各千人队中抽调三百名弓箭手，布置在营地西侧那片乱石坡对面的高地。一旦发现任何可疑动静，不要请示，直接放箭！”
“是！”副将领命而去。
命令下达后，萨珊士兵们开始忙碌起来。营地中脚步声杂乱，吆喝声此起彼伏。一捆捆干柴被搬到栅栏外侧，一桶桶火油被抬到壕沟边。弓箭手们扛着弓袋，爬上了营地西侧的高地，开始搭建简易的射台。
没有人注意到，在距离营地约莫三里外的一处土丘背面，沈烈正趴在一块岩石上，手里拿着一支单筒远镜，仔细观察着萨珊营地中的一切动向。他的嘴角，慢慢浮现出一丝笑容。
“巴赫拉姆果然中计了。”沈烈放下远镜，对身边的赵风道，“他在加强营地的外围防御，尤其是西侧乱石坡方向——这恰恰说明，他怕了。”
“他怕我们再从那里摸进去。所以他会在乱石坡对面布置弓箭手，在西侧壕沟外铺火油——这些都是防御性的布置。但防御，就意味着被动。只要他被动防守，主动权就在我们手里。”
赵风问道：“那我们今晚还从西侧摸进去吗？”
“不。”沈烈摇了摇头，“他既然在西侧布下了重兵，我们就换个方向。”他伸手指向营地北侧，“那里，有一条小河沟，虽然水已经干了，但河床两岸长满了半人高的枯草。那条河沟正好通到营地北侧的木栅栏下——而北侧，是萨珊人存放辎重和粮草的区域。”
“今夜，我们从北侧进去，烧他们的粮草。”
赵风眼睛一亮：“末将明白了！”
“去吧。让弟兄们好好休息，养足精神。”沈烈收起远镜，“入夜之后——咱们再给巴赫拉姆送上一份‘大礼’。”
夜幕再一次降临在戈壁上。
萨珊营地的火光比昨夜更加密集，栅栏外围的干柴堆在壕沟外侧堆成了一堵矮墙，空气中弥漫着火油的刺鼻气味。弓箭手们在高地上紧张地注视着西侧那片乱石坡的阴影，手指搭在弓弦上，随时准备松手射出致命的箭矢。
但今夜，沈烈没有从西侧来。
他带着那百名精锐士兵，绕了一个大圈，摸到了营地北侧的那条干涸河沟中。河沟两岸的枯草比人还高，是最好的天然掩护。士兵们弯着腰，沿着河沟悄无声息地潜行，很快就摸到了距离营地栅栏不足五十步的地方。
沈烈探出头，观察着栅栏内侧的情况——北侧果然堆放着一袋袋粮食和一捆捆草料，用油布盖着，垒成了一座座小山。看守辎重的萨珊士兵明显比西侧的巡逻队少，只有七八个人，正围坐在一堆篝火旁打着哈欠，显然认为营地北侧有河沟和枯草阻挡，易守难攻，不会有人从这里摸进来。
“他们果然把重兵都调到西侧去了。”沈烈低声冷笑，然后向身后的士兵们打了个手势。
百名精锐士兵悄无声息地取出弓弩，箭矢上缠着浸透火油的麻布。他们没有立刻点燃，而是等待沈烈的命令——等待夜风的方向再次变得有利。
约莫过了一炷香的功夫，北风渐起，吹动河沟中的枯草沙沙作响。沈烈感受着风向的变化，点了点头，然后从怀中取出火石，将箭头猛地一擦——火焰在黑暗中亮起！
“放！”
百支火箭同时离弦，如同一片流星雨，划过夜空，精准地落在那些粮草堆和辎重车上！火焰瞬间蔓延开来，浓烟滚滚，将营地北侧映得一片通明！
“粮草着火了！北侧！北侧有人！”萨珊哨兵发出惊恐的呼喊。
.......