第547章 萧墨确有过人之智！
萧墨语调平缓却笃定，“您独自前去，纵然武功再高，对方也能缠住您；若真动起手来，身边连个报信的人都没有。”
周诗然立刻接话：“说得对！山路复杂，咱们未必清楚他们的藏身路径。”
“人多了，他们不敢现身；可人太少，又没法及时传讯。”
“倒不如把关着段公子的箱子带上——万一遇险，至少有人能脱身回来报信。”
老者面色微沉：“你是怀疑我应付不了他们？”
“并非小觑您。”萧墨神色坦然，“只是，他们若一哄而散呢？”
“您追得上几个？段公子却还在他们手里。”
周诗然立刻附和：“正是这个理。得有人回撤报信，咱们才能合围包抄。”
这话戳中要害。事关段三爷独子性命，老者也不好一意孤行。
绑匪毕竟不是死士，见势不妙，逃得比兔子还快——您功夫再强，抓不住人也是白搭。
若有个人中途折返通风报信，老者便能拖住局面，大队人马火速赶到，一举围困，救人自然水到渠成。
老者思忖片刻，终是点头应允。
便选了那只装着段公子的箱子，由他独自押送赴约；其余人则原地待命，严守财物。
老者刚离开没多久，萧墨便又找到周诗然商量：“这批黄金，得赶紧找个稳妥地方安置。”
“还用藏？咱们人就在这儿，谁敢来抢？”
周诗然不以为意。他对自己身手极有信心，加上队伍人多势众——光是押运的马夫就不下数十人，更别说那一万两沉甸甸的金子。
若真有不开眼的山贼土匪撞上来，怕是连怎么栽的都不知道。
萧墨却笑了笑：“周兄，你细想，万一他们遇上敌情，急着喊我们过去合围，怎么办？”
“那还不赶紧去？难不成还缩着不动？”
“可我们真就这么直奔过去？这一万两金子，大半还堆在原地呢。”
“哦……倒也是。驮着这些金子，脚程能快到哪儿去？”
周诗然立刻明白过来：萧墨顾虑的是战机稍纵即逝。敌人一露头就得火速出击，拖着满箱黄金，怕是还没赶到，人早跑没影了。此行首要任务是救段公子，人若救不回来，回去如何向段三爷交差？
众人再一合计，都觉得在理——谁会背着整箱金子翻山越岭追贼？
追不上顶多挨顿骂，段公子若有闪失……那可真是天塌下来的事。
“那就藏起来，就在附近找处隐秘地方。”
“再留几个人看守，其余人轻装简行。”
“记住了，段公子绝不能出岔子！他要是有个好歹，你我谁都担不起这个责！”
“明白！”
大家随即在四周搜寻藏金之处。巧的是，萧墨很快发现一个不算深、但洞口极隐蔽的山坳石洞——正是最理想的暂存点。眼下谁也想不到这儿会藏着万两黄金。
众人将剩余金子尽数搬入洞中，又做了几处不易察觉的记号，这才放心撤出。
至此，全队再无后顾之忧，随时都能投入战斗，不必再分心护金。
而老者那边，已独自携一只金箱赶往下一处交接点。
路上，他隐约察觉有人暗中尾随，却不敢贸然出手——救人要紧，若自己追出去，箱子谁看？段公子谁救？
一路强压躁动，终于抵达约定地点，果然见一人早已候在那里。
“你是绑匪？”
“不不不，小人不是！”
那人连连摆手。老者冷哼一声：“怕什么？人呢？”
对方仍硬撑：“我只是个种地的，有人给钱，让我来带个路。”
既非主谋，抓他也问不出名堂；况且段公子尚未现身，此时打草惊蛇，只会坏了大事。
老者只得按捺怒火，暗暗提醒自己：沉住气，救人第一。
而藏在箱内夹层里的那位高手，正借着底部一道窄缝悄然观察路面——虽视野受限，却足以辨清方向与路况。
“那就带路吧！”
老者一挥手，同时用指节轻叩箱壁，示意里面的人盯紧路径。
真正关键的，是接下来这段路。周诗然他们虽知道前一站位置，但之后走向全然不明。
老者本担心对方故意绕远兜圈，那样箱中人极易迷失方向——毕竟只靠箱底一个小孔，很难判断整体地形。
谁知那人竟径直西行，一路笔直，毫无转折！
只要抵达终点、确认段公子安危，此人便可立即折返报信。
箱中那位高手，此刻唯一作用，就是记准这条直线路径，以便回头引路。
老者心头一松：这伙贼人，未免太老实了些。
而留在原地的周诗然等人，其实也绷着一根弦。他早派了几名探子往前摸了一段。
探子回禀时，周诗然立刻追问：“可发现盯梢的？”
“有！我们沿路看见好几人，就站在道边不动，我们不敢再往前走了。”
“什么？就杵在路边盯着？”
周诗然一怔——这也太明目张胆了，分明是防着他们尾随。
“那你怎不顺手揪两个回来问话？”
“一是怕惊动对方，二来我们也试探过了，那些人确实不是贼。”
“那他们是谁？”
“是贼人雇来的乡民，每人手里都攥着几支‘火箭’……”
所谓火箭，不过是寻常烟花。
周诗然一时语塞——满路都是无关百姓站着观望，抓回来也撬不出半句实话。
段公子还在对方手上，他转念又道：“那把他们的烟花抢过来不就行了？”
话音未落，萧墨抬手制止：“万万不可。虚则实之，实则虚之。”
“萧兄何意？”
“我信多数人确是被收买的平民，可万一混着一两个真匪呢？”
萧墨摇头，“你们若动手抢烟火，对方真匪一慌，当场点燃，烟花升空就是撕票信号……”
周诗然顿时沉默。若真酿成惨祸，他有何面目回见段三爷？
人家托付的是活生生的儿子，不是一具尸首。
事已至此，也只能忍。他皱眉叹道：“有这些人守在道旁，咱们想迂回包抄都难。”
“还是萧兄思虑周全。先藏金，否则驮着箱子、驾着马车，哪能翻山越岭？”
看来，萧墨确有过人之智！
带金上路，等于自缚手脚；而贼人握着段公子这张牌，他们投鼠忌器，不敢轻举妄动。
当务之急，是把人平安带回来——性命比什么都重。
周诗然心里透亮：段三爷请他出马，并非因他武功盖世，而是因为他脑子最清醒。
绑匪攥着人质，再高的功夫也使不上劲，只能顺着对方步调走。
所以他清楚得很：必须稳住局面，先把段公子换回来，之后如何清算，有的是办法。
可难题就在这里——你怎么断定对方真愿换人？
这伙匪徒完全可以用段公子性命反复吊着他们，一次又一次索要、拖延，他们又能如何？
正因如此，段三爷才将假金换成真金——不惜一切代价，也要把儿子赎回来。
人若没了，千两万两黄金，不过是一堆废铜烂铁；段三爷，从来就不缺这点钱。
可周诗然他们也不能傻乎乎地把全部金子一股脑交出去——对方收了钱，未必放人。
所以萧墨这步棋的精妙就在这儿：先藏起黄金。
别看段三爷派来的人不少，真能打的却没几个，大多只是赶车、抬箱的粗使帮手。
万一贼人压根不跟他们硬碰硬，转头去抓队伍里其他随行人员呢？
靠这群人盯守金子，根本盯不住；倒不如干脆藏起来。
而队中那几位顶尖好手，压根不用守金子，他们眼里只有一个目标：把段公子抢回来！
老者这边，已和对方碰上了。迎面走来的，是个蒙面人。
蒙面？再正常不过。绑了段三爷的独子，胆子得有多大？
干这种事的人，哪敢露脸？他们心知肚明——不管救不救得回段公子，段三爷都绝不会放过他们！
“是你？人呢？”
老者一手按在箱沿，勒停马车，底气十足，根本不信有人能从他眼皮底下夺走箱子。
可那蒙面人纹丝不动，只抬手一挥，身后又闪出三人：
两个同样蒙面，一男一女；中间被五花大绑、嘴被堵严实的，正是段公子。
老者目光一扫——要救的人其实离得不远，也就五十步。
可段公子脖颈上横着一把刀，他再快，也快不过刀锋抹喉那一瞬。
老者不敢妄动，却也没慌，脑子转得飞快。
“你是头儿？”
“正是。箱子里装的是金子？”
“不错。”
“……可我信不过你，得开箱验货。”
那蒙面首领话音刚落，老者便笑了：“请便。”
就在刚才远远察觉动静时，他已悄悄掀开箱底暗格——
藏在里面的人，早该溜回去报信了。
无论有没有亲眼见到段公子，此地已是关键节点。那人一路奔逃，记不得太多路径，但至少能把大致方位带回去。
只要人送回，周诗然他们就能调集主力，火速赶来。
谁都清楚，顺着贼人的路子往下走，送金子就是无底洞；最后还得靠拳头把人抢回来。
不过老者心里也清楚：段三爷何等老辣？这些贼人必定会反复查验。